周缮没料到自己不过连续几天去找明筝看病，竟然会惹出这些非议来。他心中感到惊讶，同时又有些愤怒，但他明白这些愤怒不能对着母亲发泄。
    母亲的好心提醒也让他明白，那些非议很有可能会伤到明筝。
    如果给她造成困扰，这是周缮最不愿意看见的事。
    明筝原本还计划给周缮针灸两次，可惜他却没有露面了，明筝想着他必定又去忙碌公务了，也就没有太深究。
    转眼间又是几日过去了，天气越发地炎热。明晃晃的太阳无情地炙烤着大地，从太阳底下走一遭，皮肤也会晒得火辣辣的。
    异常的炎热急需一场暴雨来解暑。
    今天是入宫给皇后诊疗的日子，明筝带了重楼一并入宫。
    小家伙一到凤仪殿就跑去找元初了。
    前面经过明筝的治疗，皇后的气色看上去明显好了许多。皇后见到她，就迫不及待地拉了明筝去看她喂的蚕。
    “春天的蚕已经结了一次茧子了，这是夏蚕，他们说夏蚕不好喂大，但我想试试。”
    明筝看着竹筛里的那些蠕动着的白色虫子正在窸窸窣窣地吃着桑叶。
    作为皇后每年都要参加亲蚕礼，起初她很害怕这些白色的小虫子，是不敢接近的，后来久了，她又觉得这些蚕宝宝软乎乎很可爱。
    “上一季结的那些茧子一共有六斤。我闲来无事的时候做了几把丝扇，还给你留了一把。”
    皇后便让人将她准备好的那柄扇子给拿过来。
    明筝双手接过了。白色的扇面上画了一幅荷花，红花绿叶两相宜极是生动。
    她又摸了一下扇面，光洁柔软，如云彩一般。
    “这扇子真好。”
    “这一柄你就拿去吧。等到这一季茧子下来，我再做点别的送你。”
    “承蒙娘娘关爱，不胜感激。”
    皇后含笑道：“都是些不值钱的小玩意儿，你也别介意。”
    “皇后亲手做的扇子，无比贵重，怎能是不值钱的小玩意儿。”
    皇后又说：“咱田家是武将之家，我小的时候跟着哥哥们一处淘气，不过八九岁就学会了骑马，驭马的功夫后来比我那些哥哥还好。我三哥还教我拳法来着。那时候我对读书写字并不在意，针黹女红更是不屑一顾。和我那位姐姐相比我简直不值一提。后来我入了宫，坐到了姐姐的位置，这时候起我就再不能骑马，更不能打拳了，逼迫着自己读书写字，请了最好的画师教我作画，琴棋书画一样都没有落下。他们和我说，要我当一个合格的皇后，这些年了，我也不知自己有没有做到。”
    “天底下就没有容易二字，娘娘您贤良大方，宫中之人都称赞您的美德。”
    明筝一番奉承话让皇后自己都忍不住笑：“别人来奉承我，那是逼不得已，你也来奉承我。”
    “臣妇说的是事实。”
    “不过你说得对，天底下没有容易二字。”
    随着明筝入宫次数的增多，皇后也渐渐地和明筝处成了朋友。那些不便和别人说的话，皇后也会向明筝倾诉。在明筝的眼中，跟前的女人不是一国之母，而是她的病人。病人要倾诉，她自然会聆听。
    没一会儿太子妃来了，明筝有起身向太子妃行了礼。
    太子妃彭氏笑吟吟地说：“表弟妹别客气，快请坐。”又说：“母后得了表弟妹的医治明显看着好了许多，说来还得感谢表弟妹。”
    明筝忙道：“不敢当。”
    “什么不敢的，往日都说太医院跟前的那些大夫厉害，没想到那些太医御医加起来也不如表弟妹。”
    “臣妇哪里当得起这样的称赞，碰巧之前遇见过和娘娘同样的病例积累了些经验而已。而娘娘又很配合，所以进程比较理想。”
    太子妃笑说：“那还是你的功劳。”
    皇后的病倒不是特别严重，只是有些复杂而已，治疗起来疗程比较长。
    从皇宫回来后，庞氏却来了。
    自从庞氏跟了明竹，明筝就有阵日子没有见过这个所谓的母亲了。
    在明筝还没回来的时候，庞氏一直在和蒋娘子说话。后来听丫鬟说明筝到家了，庞氏倒有些迫不及待迎了出来。
    “咱阿筝回来了，天气这么热，累坏了吧。”庞氏脸上挂着让明筝觉得陌生的笑容，毕竟在她的记忆里庞氏从来没有这样和她笑过。
    “您来家里有什么事？”
    明筝知道庞氏轻易不会出现的。
    “看你说得，我难道还不能去女儿家走动走动。听闻你出息了，现在给皇后治病，咱皇后娘娘是什么病，严不严重？”
    庞氏一脸的八卦。
    不过明筝却说：“皇后身份贵重，咱们私底下不能议论患者的病情。”
    “咱自家母女说说怎么呢，我也不拿出去乱说。”
    “我尊重患者的隐私，无可奉告。”
    换做平时庞氏见明筝这样的态度只怕早就和明筝吵起来了，不过今天却不一样，她耐着性子道：“我知道宫中的规矩大如天，乱说话的话很可能连命都没了，你不说我也就不问了。”
    明筝坐下来之后，丫鬟捧了切好的西瓜来。红彤彤的瓜瓤，黑色的瓜籽儿。
    蒋娘子趁机在跟前说：“今年热，太阳好，这些瓜果产量不多，但口感不错，也都甜。老夫人今天送了一筐西瓜来。有七八个的样子。大些的只怕有十来斤。个个都好。”
    明筝听后她说：“将这些瓜抬出去给大家分了吧，上下各处都辛苦了。另外再吩咐外面的厨房熬煮些绿豆汤备着，让大伙儿都喝点。”
    蒋娘子听闻便去传话。
    庞氏见明筝不吃瓜，她疑惑道：“你怎么不尝尝？这是你姐夫庄上产的。”
    “我最近不吃这些寒凉的东西。”
    庞氏听后立马就明白了，她笑道：“我倒忘了这一遭了。”
    “您进来主要是因为？”明筝还是不习惯和庞氏正常相处。
    “我来问问你弟弟的情况，女婿可有书信寄往家里？”
    “最近俩月都没收到他的信，不过上次他的信上倒是提到过筌儿，说筌儿能干了，也成长了不少，还杀了敌人。”
    “他那么胆小的一个人连杀鸡都不敢，竟然会杀人？”庞氏是怎么也不相信。
    “在战场上位了保命，绝境的时候能激发人的潜能，是什么都能做出来的。筌儿经历了这些也算是成长了。”
    庞氏听到这些后依旧觉得不可思议，毕竟在她的心中明筌还是个只有几岁大的孩童，还是在她面前撒娇的样子，明筌的成长让她有些不知所措，心里也接受不了。
    说起明筌来，母女俩之间倒也平和。
    明筝见庞氏穿了身杏色的褙子，褙子是素面的，料子看上去也不怎么好，衣袖的位置已经被磨出了毛，腋下还有两处补丁。挽着的发髻更是一件首饰也没有。庞氏四十出头，宋守敬去世后，陡然间她像是苍老了好些岁，整个人看上去感觉干瘪了一般，四十几岁的年纪就已经变成了干瘪的小老太。
    “你在胡家过得怎样？”这也大概是明筝第一次关心这个女人。
    庞氏微微的有些诧异，她有些不相信的自己的耳朵，后来有些抑制不住的激动。
    “好，很好，你别为我担心。你姐姐、姐夫都很孝顺。”
    “这样就好。”多余的话明筝也就没有再问。
    明筝后来想庞氏作为母亲兴许不合格，但作为女人来说庞氏这一生是可怜可叹的。
    有人来请明筝出诊，明筝倒也没有拒绝。她让半夏收拾了东西，让半夏跟着一起去了病患家。
    病人是个七八岁的小女孩儿，明筝给诊疗时发现小女孩儿已经病入膏肓，药石无效了。那么大一点的小孩子，明筝却是一点办法都没有。小女孩儿的父母见明筝也没办法，倒也没有责怪明筝，明筝走后，夫妇俩就放声痛哭了起来。
    半夏听着哭声，她心里有些不忍不住地问明筝：“夫人，咱们真的没有办法了吗？您的红色药丸呢，为什么不拿出来给那个小妹妹用？”
    “我是个寻常大夫，并没有起死回生的本事。药丸对她已经没有任何效用，而且那么大点的孩子本来就不适合用那药。半夏，我也有无能为力的时候。时也，命也。咱们也要敬畏生命，大夫也是一般人，并不能无所不能。”
    半夏听了这些话依旧难受，她还小，也做不到明筝这般的心境。
    两人从这户人家出来后，心情都变得有些沉郁。
    半夏更是红了眼圈。
    两人先回了医馆，明筝将小女孩的情况先记录在案。半夏则乖巧地在库房里帮忙整理药材。
    谭掌柜和明筝说：“东家带的这个徒弟不错，年纪虽小，但乖巧懂事，又上进。假以时日肯定能有所成就。”
    “她还小，悟性一般，也还瞧不出什么来。不过内心还不够强大，还需要历练。”
    谭掌柜笑道：“她不过是个孩子，哪里就说到历练上了。”
    “我像她这么大的时候天天被灌输一些观念，内心不够坚强的话如何当得了大夫？她远远不够。”
    “只要东家愿意带她，愿意引导她，肯定不会错的。”
    半夏在库房里呆了许久，明筝知道她心里不好过，她也没有过多的劝慰，只想半夏能自己想明白。
    天色渐晚，明筝点了个油灯走了进去：“你不怕黑么？”
    “我不怕，感觉越黑，心里越宁静。夫人您要不先回去吧，我还想多坐会儿。”
    “傻孩子，我怎么可能撇下你自己走。你想要独坐的话我不反对，不过希望你能走出来，要学着接受现实。”
    “我不要，现实总是血淋淋的，我害怕。”
    半夏是个苦命的孩子，被自己的亲生父母抛弃，要不是遇见裴氏夫妇，只怕也早就没了性命了。但今天接诊的那个小女孩的父母对女儿却是极喜爱的，父母对女儿的爱让半夏羡慕，又对小姑娘的遭遇感到痛心。
    半夏不是以前那个只有几岁的小孩子了，这些年来她也在成长，有些心结只有她自己解得开，明筝自知劝说无用，她也就没有再多说。
    明筝从仓库出来时，赫然见屋子里多了一人。那人身材高大，气势十足。
    “周大人，您怎么来呢？”
    “路过时见这屋子还有光亮顺路来看看，不过一进来却不见人影，心中正奇怪来着……”
    “周大人好久没露面了，可好些呢？”
    “好多了……”周缮呆呆地站在那里像是一尊塑像。
    “您久不出现，我就知道您一定是大好了。您还年轻，身体复原快，不过也得当心，不要觉得自己年轻不怕，事实上有些疾病是不管你多少岁。年纪轻轻因为各种原因猝死的例子是有的。”
    “要是有一天我死了的话，你会不会难过？”这句话在周缮的脑海里盘旋，他却连问出口的勇气也没有。
    明筝见周缮不说话，又继续说：“听闻您要成亲了，娶的还是沈六小姐。那沈六小姐才貌双全，和您倒是一对金童玉女。”
    周缮总算开口：“我不和她成亲，周家不会和沈家搅到一起的，我更不会娶沈小姐。”
    明筝一脸的诧异，她没有问他答案。这些权贵人家的联姻背后的牵扯太多，看样子周缮是不想蹚浑水。
    “我听别人说起来，还以为这次您总算愿意定下来了，还想县主总该放心了。”
    “那些谣言不信也罢。”说起谣言，前阵子的那些风言风语她有没有听说过，她是否也困惑过？所以这些日子周缮才隐忍着一直没来厚善堂，他就是担心会给明筝造成困扰。
    不过今天他站在这里除了为自己澄清谣言，他还有一事要对明筝说。
    “仲祺他们打了胜仗，已经顺利拿下了雒城，又将端王的余部给赶回黔地了。”
    “啊，什么时候的事？”明筝听见关于丈夫的消息格外地敏锐。
    周缮道：“就是十天前的事，我们皇城司的人遍及天下，消息传得很快。再坚持几个月，兴许他就能班师回朝了。”
    明筝道：“兴许吧。”