宋明竹带着儿女离开京城那天正是个下雪天，十几年前她陪着胡元卿初来京城时也正是下雪的天气。
    这十几年里她收获了几个儿女，似乎什么也没落下。
    她没有去和明筝告别，带着儿女坐上了马车，踏上了返回雒城的路。
    明竹离开京城的消息还是庞氏告诉明筝的。
    “她也没脸面来见你，倒是让紫穗带了一封信来，说是给你的。”庞氏说完便将信给了明筝。
    明筝打开来瞧，信上的内容写得很直白口语。
    “我这一生注定是个笑话，你不会可怜我，我也不必可怜自己。重活一世，我还是当了十几年的官太太，享受到了十几年从未有过的荣华富贵。胡元卿是我年少时期恋慕的人，与他成亲是我心之所想，虽然成为夫妇后，我与他渐行渐远，但我也不后悔当初的选择。我知道你心中对我有怨恨，也不求你原谅。感谢你惦记姐妹情分，给我留了一条后路。那日你问我要是我是你的话会怎么做，我可以理直气壮地告诉你，我若是你，也会和你的选择一样。离别无颜再见，只求你能看顾好母亲，我在雒城会好好地照顾好儿女，将来兴许还有重逢之时。前世我被抬上了花轿走上了冲喜的路，婚后不过月余就被迫成为了寡妇。今生到头来还是成为了寡妇。前世今生你都抱怨我，前世在你危难关头没有向你伸过援手，没能救你于水火之中。今生在你落难时没有向你伸过援手，任其自生自灭。你对我有怨恨也理所当然。我的确做过对不起你们夫妻二人的人，在这里向你们说声抱歉。各自珍重！”
    信上的内容写到这里就结束了。
    明筝通读完之后，心里是说不出的情绪。
    宋明竹是个重生者，却并不是个成功的重生者，她明明可以用自己的先知过得更好，哪知还是在重复前世的悲剧。宋明竹的悲剧有很大一部分是自找的，明筝并不同情她。
    明筝心想姐妹间的情分也只能到此了。
    庞氏不识字，自然也没看过信上的内容，她说：“要是阿竹给你道歉的话，你就接受吧。她这一辈子争强好胜，很少向人低过头。她本质不坏，只是路走偏了而已。”
    明筝没有说话。
    庞氏又道：“不管怎么说，我都希望你们姐妹好好的。毕竟现在我只剩下你们姐妹俩了。”
    明筝犹豫了下，问道：“您是愿意留在京城跟着我，还是愿意回雒城重归故土？”
    庞氏忙道：“雒城有什么好的，我不喜欢雒城，还是京城好。”
    明筝听后微微一笑，她也并没有说要赶庞氏走。
    胡案闹得沸沸扬扬的，朝中那些官员见裴旭连连襟都杀，也算是震住了，知道裴旭说要整顿吏治绝对不是闹着玩的。此事一出大家也都乖乖配合，之前说的裁减俸禄也都愿意配合。
    裴旭烦恼了许久的事，没想到现在都顺了过来，顿时觉得身上的担子轻松了不少。
    他的脸上渐渐有了笑容，就连元初见到他也没以前那么畏惧了。他还将自己做的文章拿给裴旭看。
    裴旭拿来见是一篇策论，他仔细地看了一回，然后就认真地和元初说起治国的道理来。元初听得也认真。
    明筝以前就知道元初是惧怕裴旭的，现在两人的关系在渐渐改善，这是件极好的事。
    眼下很快就要到岁末了，每年岁末，地方上的大员要来京中述职。可今年时局不稳，裴旭担心闹出别的事，因此就免了这次的述职。
    元初身体的毛病在明筝的细心调理下也好得差不多了，如今能跑能跳，脸色也红润起来。
    这时候的元初才感觉到裴旭夫妇是真心待他，只要他牢牢地抓住两人的手，就算是有了最大的靠山。
    “我下午就要出宫了，陛下抓着我的手做什么？”明筝在面对元初这个孩子时语气始终很温柔。
    元初抬起了亮晶晶的眼眸看向了明筝，然后说：“听说韵蓉妹妹来京了，什么时候能看见她？”
    “下次我进宫的时候就带她来。不过在这之前你可要牢记我和你说的话，要加强锻炼身体，好好读书，知不知道？”
    “嗯！”元初点头答应。
    明筝欣慰地看着元初，当初那个可怜兮兮的小孩子也在慢慢地长大，只是元初的身份地位不同，他不是按时长大就行，他是被迫要接受许多和他年纪不相符的知识。他是君王，是这个王朝的主人。
    “陛下，您好好保重自己，也快快长大。”
    “嗯！”元初坚定地回答了。
    在乾元殿住了一些时日，如今总算能回家了。
    宫中虽也好，毕竟不便，到底还是自己家里好。
    再有夫妇二人都住在乾元殿会招来不少的闲言碎语。明筝现在不得不顾忌那些风声。
    她收拾好了东西，坐车回了齐王府。
    章太太带着女儿来裴家住了一些时日，却因为明筝每天都在宫中，两人也很少说上话。现在眼看着就要过年了，明筝少不了要留她们母女一道在府里过年，另外萧家那边明筝也惦记，便派人给萧家送了帖子，邀请他们一到来府里团聚。
    萧彦朝接到明筝的帖子后，当时就和儿媳商量了：“齐王妃要咱们去王府一道过年，你觉得怎样？”
    “既然是她好心邀请，也不好拂了人家的美意。去吧，咱们在跟前凑个热闹。您老不一直说家里冷冷清清的么。”
    这些年了，萧彦朝早已经习惯。
    范若兰自然也不好空手去，她让人帮忙准备一份丰厚的年礼，又将隆兴叫来仔细地嘱咐了一番。
    “咱们是去做客的，你可要规规矩矩的。”
    隆兴向来听母亲的话，他说：“娘，您说的我都知道，我也不是小孩子了。”
    “是啊，我儿大了，再过几年，等你成个家，我也算对你早死的爹有个交代了。”看着和萧闰棠日益相似的脸，范若兰心中满是感慨。
    这些年来她又当爹又当娘，总算将儿子给带大了。虽然公爹还在，可是公爹有时候也帮不了太多的忙，她顾着外面的生意，还要顾着儿子的成长。范若兰觉得自己活得比男人都累，不过她知道总有苦尽甘来的一天。
    萧彦朝带了孙子与儿媳一道前往齐王府过年。
    齐王府这边也早就妆饰一新，新换了桃符，挑了大红灯笼，一派喜气洋洋。
    萧彦朝不见裴旭的身影便问道：“仲祺他今天也还忙碌吗？”
    明筝回答说：“自然是要忙些，不过他说今晚一定回来和大家一起守岁。”
    萧彦朝听后暗道孩子看上去很风光，实则比以往都要忙碌。他作为父亲自然心疼。
    明筝热情地招呼着大伙，范若兰是第一次见到章太太，两人都是自来熟已经愉快地聊上了。萧彦朝在跟前有些尴尬地站了一会儿，然后自个儿出去了。
    隆兴和重楼俩许久没有见过，两人倒是很快就混熟了。两人聚在一处在廊下叽叽咕咕不知说些什么。章韵蓉是个女孩子，倒是比男孩儿文雅许多，正拉着远志在那边看一盏彩绘的宫灯。
    “你要的那批药已经有眉目了，想来还有几日就能拉进京。价钱还和以前一样。”范若兰可是动用了不少的人脉才办到的。
    明筝笑道：“我就知道你出面肯定行。多谢了。”
    范若兰笑笑，她也没大放在心上，笑说：“没事小事一桩。之前还没来京的时候，想着这里寸土寸金，要站稳脚肯定不容易，没想到这些日子观察下来，才发现京城也没那么艰难。好些空置的铺子，各种地段的都有。这些铺子缘何空置的？我就想来问问你，这些铺子值不值得买，又怕买过来砸手里了。”
    明筝告诉她：“之前因为战乱，有不少的人忙着逃难，听说之前出去了不少的人。京城也远没有之前热闹了。”
    “天子脚下也这般么？”范若兰想不明白。
    “这两年的确不大太平，不知你想做什么买卖？不过不管做什么买卖都要给自己留条后路。这几年不管做什么都艰难。时局稳定很重要。”
    范若兰笑道：“我相信摄政王的本事，动乱只是暂时的，肯定会越来越好起来的。眼下虽然萧条了些，但趁着现在将铺子上买过来，能省不少的钱。”
    “难道你不怕将来砸在自己手上？”
    范若兰很是自信地说：“这些年我也谈成了好多桩买卖，也算是风里雨里一路闯过来了，我还是有些自信的，再有我说相信摄政王的能力。南面那一带我瞧着位置极好，空置的铺子也不少，打算先买十几间。”
    一旁的章太太也不大能插上话，不过在听见范若兰这番阔绰后，她不禁傻了眼说道：“十几间铺子，那得半条街了吧？”
    “是啊，差不多半条街的样子。”自信的女人脸上全是笑容，对一切都志在必得。
    章太太道：“阿弥陀佛，这笔钱只怕要花费不少。”
    “钱倒是小事。之前小打小闹的，这次要干就干一票大的。阿筝，要不咱们再联手开几处作坊吧。我出资，你管理怎样？”好姐妹自然是有钱一起赚。
    然而明筝现在只怕是有心无力，她说：“目前不是开作坊的好时机，你买铺子我也不阻拦，作坊的话可以先放放，等到再稳定些也不迟。毕竟作坊的话需要不少的人工，就凭咱们俩也开不起来。”
    “好嘞，我听劝。”范若兰进退都容易，她她又说：“你现在身份地位不一样了，宫廷也能随便进出，接触到的人也都不一样了，回头有什么来钱的路子一定要多多介绍。”
    “放心，有发财的机会我第一个想着你。”
    两人相谈甚欢。
    章太太在旁边看着满是羡慕，暗道手里有钱，自己能做主该有多好。这时候的她也拼命想挤进明筝和若兰的圈子。
    她有些坐不住地说：“两位好夫人，也拉我一把啊，我也想跟着二位赚几个小钱花花。”
    范若兰性格开朗，立马说：“这个容易，你只要把本钱准备好就行。回头有来钱的路子我让你参一股，到时候咱们分红。”
    女人们谈论得很热烈。
    庞氏在隔壁屋子坐着听见了她们的谈话，蒋娘子在跟前陪着。
    庞氏和蒋娘子埋怨说：“世道还真是不一样了啊。咱们年轻那会儿只知带孩子，围着锅台转。这挣钱的事全是大老爷们儿的事。”
    “可不是。咱们是生错了时代，我要是年轻个二十岁，也能有那萧太太的魄力。”
    两人叹息一回。
    裴旭总算回来了。他听说萧家人来家后，便先赶着去外书房见了养父。
    “父亲，让您久等了。”
    萧彦朝正在那里临帖，突然听见了这一句，连忙搁了手中的笔，他含笑道：“你也辛苦了吧，过年也不得安生。”
    “欸，今天都还算容易的。一切都还顺利。”裴旭说着看了一眼书案上的字，他笑着夸赞说：“父亲的字又见长进了。”
    萧彦朝苦笑道：“随便乱写了两笔。”
    裴旭拉了萧彦朝坐下，他极认真地和萧彦朝说：“之前的事萧家的确是受了牵连，这些年来您也受委屈了。废帝在位的时候就恢复了萧家的爵位，只是将爵位给万棠袭了，如今我想还是让爵位回归嫡枝，恢复您一切的名誉。封隆兴做世子。”
    萧彦朝听了裴旭的话他有些激动，不过却道：“只是无功不受禄，只怕别人议论。”
    “我一道圣旨颁下来，也能堵住那些人的嘴。不过爵位能恢复，但府邸的话可能要过一阵子才能修建起来。在这之前还得委屈你们一阵子。”
    萧彦朝握着裴旭的手微微有些颤抖，这时候他的心情是极复杂的。
    裴旭又说：“您老一辈子饱读诗书，也是有才有德之人。之前还在桐兴当过一阵子的教谕。不知现在还想不想出来做事？”
    “我……老了啊。只怕力不从心。”萧彦朝感叹着岁月不饶人。