在裴旭接连推出的各种政策之下，孟家的势力逐渐土崩瓦解，断了孟家的经济命脉，剩下的事就好办许多了。北边的水师经过了两年的发展也日益壮大。
    在永平三年春，傅春林带领的水师和孟准的水军大战了一场，这场战役持续了一个半月就分出了胜负。
    傅春林班师回朝接受了裴旭和元初的接见，裴旭大赞：“真不愧是傅老将军的儿子，其英勇和你父亲当年不差上下。”
    傅春林是傅晖最小的儿子，今年才三十。得了裴旭的夸赞，他也不骄矜，含笑回答说：“早些年常听家父提起摄政王您，说您年少成名，更是英勇无敌。”
    裴旭大笑：“倒不如说初生牛犊不怕虎更恰当。早些年跟了傅老将军一场，他教会了我许多事。要是他老人家还在人世该多好。”
    这场战役的胜利，孟家的优势也就不复存在，眼看着也翻不起什么风浪来，自然也就不足为患了。
    如今天下初定，推行的各种新政也在慢慢地实行，国力在慢慢地恢复中。
    从接手了这个烂摊子到如今这样的地步，裴旭和大臣们用了三年的时间来完成。这三年里他作为摄政王每天都很不敢怠慢。对他而言，治理国事比打仗辛苦许多。
    现在总算是平稳下来了，他就督促着元初好好地念书，和内阁的一些议政他也会提出让元初跟着参与进来。尽管很多时候元初都是在听裴旭和大臣们议论，他只是个背景板，有时候还会觉得有些无聊，不过只要是裴旭安排的，他都不会拒绝。元初也在成长。
    这一天又说到了立后的事上。裴旭依旧坚持选定东乡伯家的三小姐。陈首辅依旧推荐自己兄弟的小女。
    面对东乡伯家的女儿和陈家的女儿要做出个选择。
    后来裴旭问了元初的意思：“还请陛下从这两家选定一个女子作为将来的皇后吧。”
    元初是一个也不想选，他坚持自己的意思：“朕想立章衡之家的女儿为后。”
    裴旭为难道：“东乡伯家的长子现在驻守着北边，次子又是经学博士。家学渊源。他们家这位三姑娘听闻才学出众，又有贤名。这样的女子正是皇后的不二人选。章家女儿小户出身，不足立为皇后。”
    可是元初就认定了一个章韵蓉，他甚至不惜向裴旭跪下了：“摄政王叔，我现在就这么一个心愿，想要娶章韵蓉，还请摄政王叔答应。”
    “不是我不答应。”裴旭将元初拉了起来，又耐心地劝说：“陛下，臣也是为您考虑。您现在是天下的主人，要顾全大局。要是得了东乡伯的帮衬，陛下这江山才能更加无忧。”
    得了裴旭的训，元初一时语塞。
    裴旭接着又道；“当下最重要的是立后，等到陛下大婚后，再选一批秀女进来。到时候陛下要封谁都看您的心情。章氏女要做贵妃不也是陛下一句换么。您切勿一时贪恋而误了大事。”
    在裴旭的一番苦心劝说下，元初终于做出了让步，他道：“那就依摄政王叔的意思，选定东乡伯的女儿为皇后吧。”
    裴旭见他终于答应，这才松了一口气。他也是男人，明白元初心里的想法，还劝慰了一句：“好孩子，我知道你受委屈了。只是这次表叔不能让您如愿，希望您将来能明白我的良苦用心。”
    立后的事确定下来后，就走正常程序了。皇家娶亲比寻常人家还要繁琐许多。备婚就要备两年，到时候元初也年满十六了，刚好行大礼。
    这事决定下来后，朝野间也没有反对的声音。
    东乡伯最近也时常来裴家走动。作为未来的国丈家，明筝可不敢怠慢。
    东乡伯夫人年过四旬保养得很不错，人也随和，第一次见到明筝后礼数就十分齐全。
    “向夫人道喜了。”
    “同喜同喜，也不知那家女儿几世修来的福气，以后只怕还少不了要她跟着王妃学习上进。”
    明筝也谦虚，她道：“跟我学，只怕我也没什么好教她的。我听闻府上三小姐极是聪明又博览群书，很有见识。”
    “哪里哪里到底是小户人家出来的，她也没怎么出过门，见识浅显，将来闹了什么笑话还请多多包涵，也对她多多指教。”
    庞氏见这东乡伯夫人太过谦逊，听了这番话忍不住笑了，她说：“我听人说陆家富贵好几代了，家里出过大将军，还出过大官，这样的人家放眼整个京城只怕也找不出几家来，你们家都是小户人家的话，咱们这些更是寻常百姓了。”
    东乡伯夫人笑了起来，道：“老夫人倒是惯会说笑的。倒是您老人家福气好，有个好女婿，又有个好女儿，跟着女儿、女婿安享晚年，什么都不用愁。”
    庞氏现在的日子确实过得悠闲，她听后也只是嘿嘿一笑。
    元初定下了陆氏女后，重楼便和明筝求情，请她为他和章韵蓉也定下。
    明筝看着重楼的身板依然像个小孩子，她有些烦恼说：“你还小，再过几年也不迟。”
    “我不管，就要定下章家妹妹，要不然夜长梦多，我心里不踏实。”重楼总担心元初会出手和他争抢。这些年来，他礼让了好多东西，唯独在韵蓉这事上他不想再让了，因为他知道事关终身的幸福，让出去的换可什么都没有了。
    重楼扭着明筝闹，明筝后来被纠缠不过，她只好硬着头皮去和裴旭商量这事。
    “重楼这个孩子实在让人头疼，这里还没满十二岁，就嚷着想让咱们把他和章韵蓉定下来。我实在被他吵得头疼。”
    裴旭听后脸色都变了忙问明筝；“你如何回答他的？”
    “我就说这事重大，要和你商量来着暂时稳住了他。他到底还年纪小，也不知在急些什么。”明筝对儿子的行为表示烦恼。像重楼这个年纪是怎么做到恋爱脑的，难道不该整天吃吃喝喝玩耍打闹才像个正常的小孩吗？
    “这事只怕不成。”
    “你也认为他们年纪还小，不适宜这么早订婚是不是？”
    “年纪小是一方面，那章氏女很得陛下的喜爱，若是咱们让重楼定下章氏女，陛下必定不愿意的。为了说动他选定陆家女儿为后，我可是费了不少的力气，又许诺他将来让章氏女入宫，身份地位什么的让他随便给，只要不当皇后什么都行。陛下也是有些痴念的孩子，怎么可能轻易放弃。”
    明筝听见裴旭这样说当时呜的一声就哭了出来，她一哭倒是让裴旭惊了一跳，他忙道：“你哭什么？”
    “作孽啊！”明筝心中委屈，又替重楼感到不值。
    “孩子还小，你当母亲的慢慢和他说，做好引导就行了，他的心性还没长成，也别由着他胡闹。世间的好女子多得是，再有那章氏女也不是什么人间绝色，为个女人闹成这样让人看笑话。”
    “重楼的性子你是知道的，他得不到的东西只怕会不答应。”
    “他还要怎样？他要实在说不通，我来好好地教育他。我打了这么多年仗，又当政这些年，我就不信连个孩子也教不好。他难道还要反了不成？”裴旭对待子女的教育向来是有些粗暴的。讲道理讲不明白，他就会亮出拳头来用武力解决。
    明筝觉得裴旭的方法并不可取，只是想到重楼心性单纯，又担心儿子受了委屈，她想了许久又和裴旭道：“两人同时看上了章韵蓉，也是她的福气。这样吧，看韵蓉自己选择谁，要是选咱们重楼的话，你就答应了吧。”
    “这让我很难办。”
    “你是他父亲，难道连儿子这点心愿都不能满足？”
    裴旭现在虽然是摄政王，可到底还是有许多为难的地方。
    隔日明筝找到重楼将心里的决定和他说了：“你们俩争执不下，我也没有太好的办法。咱们不如问问人家小姑娘自己的意思好不好？不管她的选择是什么，咱们都尊重别人，行不行？”
    “韵蓉妹妹和我相处得最久，而且咱家也没那么多乱七八糟的事，她将来跟了我，我定会像爹爹对您那样对她的。”
    “这些话你留着和她说去吧。”明筝实在是感到烦恼。
    如此一来，她便让人去请了章家母女来家。
    章太太还不知道明筝叫她们过来所为何事，两人倒也欢喜略收拾了一下就来了。
    章太太起初还以为是若兰又找她谈论生意上的事，她还特意带了些本钱在身的，不过到了后却又不见范若兰的身影，章太太略有些失望。
    自母女俩进屋后，明筝的目光就没离开过章韵蓉。
    韵蓉这孩子在眼皮底下已经渐渐长大了，尽管年纪还小，但也不难看出将来肯定出落得如何美貌。她暗道难怪重楼和元初俩傻小子围着韵蓉转。男人从小就喜欢漂亮的，一辈子都不会改变。
    重楼也在跟前，他的一双眼睛似乎已经长在了韵蓉身上。那样直勾勾地盯着，连明筝都有些不适，她轻咳了两声，随即与重楼说：“去把我放在桌上的那个匣子拿来。”
    重楼这才讪讪地离去。
    章太太看了一眼跟前的女儿，她突然问明筝：“听说咱们陛下以来选定了皇后？”
    “是，这事只怕大半个京城都知道了。”
    “是陆家的那个女儿？听闻那个女孩儿比陛下年纪还要大，这合适吗？”
    “有什么不合适的，女孩儿大一些也稳重些，毕竟是将来的国母，要求自然高一些。听闻那陆家小姐很有才学，家世也不错。”
    章太太听了这样的话，脸上的神情有些晦暗。章韵蓉坐在那里更是垂了头，瞧不出什么神情。
    这时候重楼拿着匣子进来了。明筝将匣子给了章太太，又道：“前儿我得了这个好东西，家里也用不着，你拿去串几朵花给你家韵蓉戴吧。”
    章太太当着明筝的面就打开了匣子，却见是满满一匣雪白的珍珠。那些珠子大小匀净，又颗颗莹润很是喜人。
    “这么大一匣太贵重了。”章太太眼睛都看直了。
    “我们家白放着也可惜了，你拿去给你家蓉儿做些珠花，做点首饰也用得上。”
    章太太又让韵蓉给明筝行礼道谢。
    明筝笑吟吟地说：“也别客气，咱们两家的交情别人也比不上。你家韵蓉我也是看着长大的，现在出落得更像鲜花似的，我家……”明筝又看向了那不争气的重楼。
    重楼知道母亲要说什么，他脸一红，更是低了头。
    明筝半开小玩笑似的说道：“我瞧着你们见蓉儿娇美可人，性格也好，嫂子也知道的，我跟前只养了两个儿子，没一个女儿，一心想要有个女儿就好了。只是不知有没有福气将来让你们家蓉儿进我们裴家门，给我当儿媳妇。”
    她的意思已经很明显了，章太太先是震惊，后来又有些紧张不安起来，她万没想到明筝竟然会当着两个孩子的面说出了此事，她忙道：“孩子们年纪还小，只怕……”
    “年纪是还小，不过要是他们两个都愿意的话，早点定下也未尝不可，将来等到你家韵蓉及笄后再嫁过来也一样。我们重楼很喜欢你家韵蓉，她到了咱家，我一定会好好地待她，保证不会当恶婆婆，这点嫂子完全放心。不过这也得看孩子们的意愿，倘或韵蓉没看上我家小子的换，那是他没福气，我也不勉强，就当我开了个玩笑，别当真。”明筝想要将话挑明，不想互相猜谜。
    章太太很是为难，她看了一眼女儿。
    这时候却见韵蓉起了身，然后走到跟前来向明筝施礼道：“韵蓉多谢王妃厚爱。这些年来王妃对咱家一直照拂，我替母亲给您磕几个头。”
    “快别，快别。”明筝忙去阻拦。
    接着韵蓉又说：“韵蓉何德何能得王妃和公子器重，若王妃不嫌弃的话，韵蓉愿意拜王妃为义母，将来在跟前侍奉王妃。也全了王妃待韵蓉的一片心意。”
    韵蓉这话让所有人都愣在了那里，重楼更是呆了，他万没想到章韵蓉竟然来这样一出。他当时就发急地跑了出去。
    明筝看着失态的儿子，心里自然也跟着揪紧。见韵蓉如此，她笑拉着韵蓉的手问：“怎么不愿意给我当儿媳，反倒是愿意给我当女儿？”
    “只要王妃不嫌弃，那就是韵蓉几世修来的福气。”
    “这……”倒弄得明筝一脸的尴尬。
    章太太低声呵斥道：“韵蓉，在王妃面前不许造次！越发地没规矩了，你多大脸面？”
    明筝见韵蓉被斥又有些于心不忍，只好道：“你这个女儿我认了。看样子也是咱们修来的福气。”
    韵蓉也趁势给明筝行了大礼，后来直以“干娘”呼之。
    章韵蓉拒绝了他，还认了母亲做干娘，是一点后路都没给重楼留。重楼自己躲了起来狠狠地哭了一场。
    明筝命人去寻找，却找了好久也没找到他。
    明筝心里有些发急，害怕这个孩子做出什么傻事来。庞氏倒看得开，在旁边劝道：“小哥儿脾气是大了些，不过发泄出来就好了。他是个儿子，你也别太娇惯着他。当初你们小的时候咱们是怎么教你的，你都忘了不成？那章家不愿意和咱们做亲，那就算了，我看他们章家八成还是想着进宫做贵妃。也看那个小妞有没有贵妃命。”
    “这时候你倒看得开。”
    “有什么看不开的，人嘛不还得讲究缘分二字。重楼和那章见姑娘没有缘分。再有我还嫌弃他们章家小门小户的配不上咱重楼。重楼将来娶亲，必定要娶一个比陆家还体面的小姐。”
    “重楼不喜欢的话又有什么用。”
    不能与自己所爱成为眷侣，在明筝看来就是一件憾事。
    重楼在得知韵蓉放弃了他后，心里确实难过，不过也就难过了那么两天的样子。事后也渐渐缓过来了。后来凡是章家人来家，他总是想办法躲着不愿意见，更别说和韵蓉有什么说话的机会了。他杜绝了和她的一切往来。
    永平五年初，孟家被抄。至此孟家的势力彻底土崩瓦解，傅春林代替了孟家在沿海一带操练水师，海上贸易进展得很顺利。
    蒋逸夫通过自己的努力，从举人到进士，走完科举这条路时，他不过十八岁。
    后来蒋逸夫主动请求外放，裴旭也准许了，认为年轻人就该出去好好地历练一番。蒋逸夫便携了祖母去安庆赴任了。
    隆兴成为了寿安侯府世子后，一直在国子监念书，将来继承家业不在话下。他母亲极有商业头脑，这些年跑海上贸易赚了不少的钱，如今还成为了皇商，专门为皇宫做些采买。京城有半条街都是萧家名下的铺子，日子过得红红火火。
    这一年的中元节时，明筝接到了雒城的一封来信，信是她的外甥女紫穗写的。紫穗在信上告诉她春天时明竹感染了时疫，前后折腾了一个多月，最后不治而亡。
    庞氏接到女儿的凶信后哭了许久，明筝心中也添了许多感慨。
    四皇子楚瑜下落不明，有消息说他已经去了海外流浪。
    永平六年春，皇帝迎娶东乡伯陆氏女为后。典礼很是盛大，成为京城中最大的一件喜事。
    一月有余，皇帝一道旨意下来，命章氏女入宫。韵蓉被母亲送上了花轿抬进了深宫，皇帝很是喜爱，当日便册封章氏女为妃。半年后章氏怀有身孕，皇帝大喜，随即进为贵妃，地位只在陆后之下。
    元初成亲后，裴旭便在培养他亲政，裴旭想着再过渡两年将还政。
    这天他才从宫中回来，半道上就遇见了一伙人拦住了他的去路。替他赶车的车夫见此情形便有些急，当时就说：“你们没长眼睛啊，难道不知挡了谁的驾吗？”
    “是摄政王的驾对不对？”
    “知道还不让开！”
    “咱大人请摄政王去别处坐坐。”
    裴旭听见动静撩了帘外往外一瞧，却见是周缮的部下，他当时就说：“跟他们走。”
    只是裴旭竟然没想到周缮竟然派人拦截他不说，后来竟然还软禁了他。裴旭大为震惊，不过他也猜到是谁在背后在指使。他们为什么会这样做，裴旭也早就猜到了答案，不就是想要逼迫着他立马还政给皇帝么。
    裴旭在这个位置上待了几年，说实话也确实腻烦了。天天是武将出身，起初的时候对舞文弄墨不是很在行，后来抱着虚心的态度一点点学。这些年来他也着实累了。
    元初已经长大，想要亲政也理所应当。裴旭对当下也没什么好留念的，当时他就写了一封奏折。
    奏折很快就辗转到了元初的手上。
    元初看去，折子上裴旭表明不再摄政，求皇帝允许他回归桐兴。
    元初看后倒是悲痛了好一阵，周缮在旁边道：“陛下，既然是摄政王自己要求的，眼下机会难得……”
    “好，朕就准了摄政王叔的请求吧。”
    裴旭被保留了齐王的封号，让王爵世袭罔替，命裴旭就藩桐兴。
    得了这个消息后裴旭是高兴的，当时就入宫向皇帝谢了恩典。
    “咱们回桐兴去，桐兴依旧有厚善堂，咱们一家人在一起好好地过日子。”
    这些年来裴旭如履薄冰，作为他的枕边人，明筝再清楚不过。她点头答应：“好，你在哪，我和孩子们就在哪。”
    只是明筝万没想到裴旭和周缮是多年的朋友，周缮在最后关头竟然会和裴旭分道扬镳，不过这些已经不重要了。重要的是他们将来一直都在一起。
    明筝想起了什么，她在裴旭耳边低语了几句。
    裴旭听后大喜忙问；“你说的是真的，我又要当爹呢？”
    瞧他没出息的样子，还像是个愣头青。明筝突然想起了那年他替萧闰棠迎亲，风吹落了她的盖巾，他走向她时的情形。明筝心想，原来有些事一早就已经写好了结局。
    （全文完）