曹变蛟微微颔首，对金国凤的做法表示认可。

    他心里明白，在这样的情况下，大规模骑兵，尤其是他们这种一人配三马的骑兵，依靠运河确实是一个明智的选择。

    “那小曹将军的意思是，咱们也……”

    曹变蛟皱起眉头，心中暗自思忖：自己怎么能像他们一样跟着吃土呢？

    于是，他坚定地摇了摇头，说道。

    “哼，我曹变蛟岂能跟着他们俩一路吃土。

    咱们走捷径，甭管运河的事情，直接走保定府南下，走河南开封。”

    众人听后，纷纷点头表示赞同，但还是有人提出了担忧：“那是不是太过惊扰地方，若是有当地官员弹劾，咱们怕是要吃上挂落。

    还有水源应该怎么解决？”

    曹变蛟却不以为意，大手一挥，自信满满地说：“无碍，无碍。咱们一千人，也就是三千匹马，对比他们关宁骑兵，还是好了很多。

    一日疾行一百多里地，何处找不得一条河流。”

    然后他朝身后挥了挥手，示意大家加快速度，跟紧队伍。

    接着，他转头看向众人，解释道。

    “此时已经是秋天，是农闲时刻，地里面没有庄稼，这京城一直到开封府，可以说是一马平川，何处不是可以跑马的道路？

    儿郎们，咱们就撒开欢往南跑就是，待遇到了过不去的大河，咱们就算是到江南了。”

    金国凤的脸上流露出一丝迟疑，心中不禁对主将所选择的这条非同寻常的行军路线产生了疑虑。

    毕竟，他们将要穿越的是大明朝的腹地，一路上繁华似锦，到处都是有权有势的豪强士绅、宗亲藩王。

    无论招惹到谁，都可能会惹来麻烦，难以脱身。

    与九边之地相比，这里显然更不适合行军扎营。

    然而，此刻并不是讨论这些的时候。

    主将已经做出了决定，作为副将和部下，他们必须毫不犹豫地执行命令。于是，金国凤只得无奈地应道：“喏。”

    这一万多人的军队，加上马匹、辅兵和民夫等，总数已超过三万人，对外可以号称十万之众，要是再不要脸一点，就可以说是三十万大军。

    这种拥有六千人精锐骑兵的军队，到哪里都是可以左右战局的力量。

    不可否认的是，现在这支新生的勇卫营实力上，已经和辽东的关宁铁骑不相上下，缺点就是还需要磨合和实战。

    勇卫营中有关宁军、白杆兵和京畿地区皇庄的佃户农民，都算是崇祯的死忠。

    这是崇祯皇帝积攒了整整一年的家底，而崇祯本人也不得不承认，他这次确实下了一个赌注，将所有的筹码一次性押在了这场战争上。

    京城内只剩下不太可靠的京营负责守卫，如果皇太极突然发疯，带领全家老小提前杀过来，情况将会变得十分危险。

    到那时，他们就只能依靠老帝师孙承宗过去一年多时间里在蓟镇所做的防御部署，以及他新编练的新军了。

    可是人生何处不是赌博呢？

    不拼一把，又怎能知晓自己究竟有多大能耐？

    而历史留给崇祯的时间已然所剩无几。

    于是乎，金国凤一路上忧心忡忡地紧跟着主将曹变蛟，过着风餐露宿、电闪雷鸣的生活。

    他们遇水搭桥，逢山开路。

    偶尔遇到那一两群聚在小山上的毛贼，甚至无需当地官府主动求救于他们。

    勇卫营的大兵，只需下马一阵冲锋，由百位士兵组成的队伍在百户的带领下，嗷嗷叫着，便将那些毛贼杀个片甲不留。

    那些毛贼可怜的竹箭和锈刀，在身披两层重甲的勇卫营军士面前简直不堪一击，如同隔靴搔痒。

    山寨里原本囤积起来供毛贼们过冬的粮草，自然而然成为了曹变蛟军队的战利品。

    至于那些沉重的家具和无法挪动的大件物品，曹变蛟原本打算一把火烧掉了事。

    后来想到崇祯皇帝的经典语录：“坏人强盗的东西，拿过来也要爱惜使用，都是民脂民膏，不要把仇恨用在死物之上。”

    这可是皇上的名言警句啊！

    还有崇祯皇帝以身作践，做出了把魏忠贤的生祠改造成官学学校的举动，那生祠里魏忠贤的雕像都不舍得毁弃，让木工稍微雕刻两下，添个胡子，就摇身一变成了孔圣人的雕像。

    这一举动可真是让人咋舌，崇祯这个节俭至极的行为，无疑是给了那些读书人们一个沉重的打击。

    他们心中的那块圣洁瞬间崩塌，魏忠贤这样的大太监、大奸臣居然只需要添个胡子就能变成孔老夫子，这怎么能忍呢？

    这简直就是对孔圣人的侮辱！

    就在曹变蛟苦恼着如何将这些大件物品变废为宝的时候，一伙人敲锣打鼓，牵着牛羊就来了。

    原来是雄县县城的县令带着手下前来慰问勇卫营的军士们。

    他不仅带来了丰盛的牛羊和美酒，还小心翼翼地向曹变蛟提出了自己的一点小要求。

    “将军，您率领的这一千大兵不能进县城，但其他事情没有什么不可以的。”

    这是县城里所有士绅们共同的愿望，希望曹变蛟能够答应。

    等大军离开边境后，雄县的士绅们还会准备一份薄礼献上。

    听到这些话，曹变蛟微微一笑。

    他心里明白，这些人显然把他们这些天子亲兵，勇卫营当作了贪婪无耻的土匪。

    虽然说这个时候，有的地方是兵匪不分家的，可是不包括他曹变蛟率领的勇卫营骑兵。

    于是，他向雄县县令提出了一个小小的要求——提供有偿服务。

    他告诉县令要赶紧派人去召集附近乡镇的老百姓，让他们挑着自己家种的新鲜蔬菜、特产以及鸡、鸭、鹅、羊等物品，到牛头山下与官兵们进行交换。

    虽然曹变蛟带领的勇卫营已经准备好了足够的银币和干粮，但他们无法携带充足的新鲜蔬菜和肉类食品。

    而如今的学员兵们，都因为崇祯推行的精兵政策而变得对食物非常挑剔。

    是的，在这个处处灾荒，饿殍遍地的时代，崇祯皇帝高标准严要求，养出了一群老爷兵。

    打仗没看出来多行，倒是对食物有很高的要求标准。