洪承畴脚下生风般加快脚步，迅速登上了高耸的城墙。他稳稳地立于墙头，极目远眺，俯瞰着下方那片广袤无垠的大地。呈现在他眼前的，竟是一幅震撼人心、令人叹为观止的壮丽画卷：此地山峦起伏，地势险峻异常，宛如一道天然屏障横亘于此，当真不愧是一夫当关、万夫莫开之险地！

    然而，面对如此雄伟壮阔的景致，洪承畴却并未对谢四新先前所言做出任何回应。相反，他突兀地话锋一转，仿佛内心深处正酝酿着某种不为人知的谋算……

    “这榆塞秦关乃是咽喉要害之地啊！

    一旦越过这座金锁关，前方便是一望无际、坦荡如砥的关中平原。

    只要牢牢守住此隘口，那些流寇们便休想有丝毫可乘之机穿越而过。

    可以毫不夸张地说，此关犹如一把巨锁，将陕北与关中彻底隔绝开来。

    本官着实感到困惑不解。

    仅仅相差区区一日之功，待本官匆匆赶来之时，竟已不见半个流寇的身影。他们究竟是如何做到在如此短时间内消失得无影无踪？莫非其中隐藏着什么蹊跷不成？”

    洪承畴眉头紧锁，目光 却全是戏谑的笑意，显然他的心里已经有了自己的推断。

    谢四新被洪承畴的话吸引了，没有继续纠缠刚才的问题，而是顺着洪承畴的话回答道。

    “东翁啊，这有什么蹊跷可言？方才铜川那边的守将说得明明白白！他站在县城向咱们这儿眺望时，可是瞧得真真切切。

    那帮子流寇非但避开了县城，连金锁关都未能攻下。

    他们居然就这么分散开来，悄无声息地钻进了广袤无垠的华山里头。

    依学生看呐，这会儿流寇们估计都已经抵达西安府北面的云阳和韩城地界啦！

    对于这点，难道东翁您还有啥想不明白的不成？”

    洪承畴轻轻摇了摇头，伸手指向山间那条蜿蜒曲折的石道，却并未回应谢四新提出的疑问，他的答案似乎就在下方的石道上。

    谢四新见状，赶忙低下头去凝视着山间石道，而一旁的洪承畯也按捺不住好奇心，凑上前一同观瞧起来。然而，他俩左看右瞧，瞅了老半天，愣是没觉着这条石道跟平常的石道有啥异样之处。

    此地乃是嘉靖年间所修筑之雄关险隘，岁月悠悠，迄今已有整整百年光阴。

    历经百载风雨沧桑，这条连接关中大地的石板道路已然被无数行人践踏得光滑如镜、亮可鉴人。

    洪承畴凝视着眼前这两名毫无头绪之人，眉头微皱，目光缓缓移向身后不远处那个始终毕恭毕敬、点头哈腰的金锁关守军方阵中的一名小队官。

    只见洪承畴微微抬手一招，示意那名小队官上前靠近，似乎有要事相询。

    “小人乃金锁关守军小队官洪三，拜见中丞大人！”

    随着话音落下，一个身材中等、面容略显沧桑且蓄着一撮山羊胡须的中年男子快步走上前来，扑通一声跪倒在地，对着洪承畴行起大礼来。

    此刻，洪承畴定睛打量着这位跪地行礼的小队官，其眼中闪烁着幽暗深邃之光，明灭不定。尽管尚无确凿证据，但他内心深处始终坚信自己的推测方才是事实真相。

    此番召唤这名小队官前来问话，无非就是想要印证一下自身的判断罢了。

    “本官且问你。洪三！你可知晓，那巡检王廉究竟是如何遭遇不测的呢？

    据闻他乃是于关外山脚下执行巡逻任务之时，因一时疏忽大意，竟遭流寇之斥候毒手所害，可有此事？”洪承畴面色凝重，目光如炬地盯着眼前之人质问道。

    “回大人话，确有其事！大人若是见疑，小人不算在内，还有那两百余名守关城之兄弟皆可为证！

    当时众多弟兄皆是亲眼目睹，王廉王大人惨死于流寇斥候射出之一箭之下。而后更是惨遭枭首示众……其状甚惨啊！”洪三满脸悲愤之色，声音略微颤抖着回答道。

    然而，洪承畴却并未为之动容，反而冷哼一声道：“既是如此，本官倒要问问你了。既然你们的主官已然身死，缘何尔等这两百余人的兵丁，非但未遭受太多伤亡，反倒个个安然无恙地躲藏在关隘之中？

    依我大明军法而论，主将身亡之际，其亲随兵士亦当连坐受罚。

    然此刻观之，王廉连同其亲信家丁总计一十一人，尽皆殒命于关隘之外，而汝等众人却大多毫发无损。此等情形，着实荒谬至极、令人发笑！莫非尔等真将本官视作愚笨之猴戏耍不成？”

    言及此处，洪承畴脸色愈发阴沉似水，一股无形威压自其身周弥漫开来。

    那位长着山羊胡子的小队官洪三，如何能够抵挡得住来自朝廷正三品右副都御史、军机处候补大臣以及延绥巡抚的滔天怒火呢？

    只见他惊慌失措地扑倒在地，不断用额头撞击地面，发出砰砰砰的声响，一下又一下，仿佛不知疼痛一般，哪怕头皮早已破裂流血，他也毫无察觉。

    然而，即便处于如此惊恐的境地，这位小队官仍未忘记替自己辩解申冤。

    “大人啊，请您一定要明察秋毫！我们实在是太冤枉啦！这里面其实有些不为人知的隐情。如今王廉大人已经英勇殉职，我们这些做下属的，实在不忍心再往他老人家身上抹黑啊！”洪三一边说着，一边继续拼命磕头，额头上的鲜血与尘土混合在一起，显得格外凄惨。

    听到这番话，洪承畴脸色愈发阴沉，他紧咬牙关，从牙缝中挤出几个字：“说！若再不老实交代，今日你们全都难逃一死！”

    每一个字都像是从千年寒冰中蹦出来的一样，寒冷彻骨，让人不寒而栗。

    洪三被吓得浑身一颤，赶忙应道：“是是是，小人马上说。

    事情是这样的，王廉大人在关隘山脚下，有一个相好的女子，那女子长得真是美若天仙，令人过目难忘。她在山下经营着一家饭庄，而王廉大人平日里根本不住在关隘里面。”