然而如今让人深感疑惑且百思不得其解的关键所在，便是无法确定他们与那些流寇究竟是自始至终便相互勾结，狼狈为奸；亦或是本就隶属于同一个团伙势力呢？

    此间种种因由着实错综复杂、晦涩难明！但对于此点倒也无需过多揣测臆想，只需深知像那洪三之类的守关兵士绝不可轻信依赖便可。

    至于那个已然殒命的王廉，想必也是个一无是处的窝囊废罢了，连自己麾下的兵卒都背弃投向了流寇一方，而身为巡检的他却对此浑然不觉，这般下场也可称得上是咎由自取、死有余辜了。

    洪承畯听闻此言后，内心不禁大为惊骇，暗自思忖道：“这些人哪里还配称为官军啊，简直就是彻头彻尾的流寇嘛！”

    紧接着转念一想，又觉事有蹊跷，“不对呀，谢先生。据我所知，这批流寇乃是分散开来，经由山间小径穿越华山而来的，此事乃是县城中的那位贺人龙的副将所言。难道说这位贺人龙的副将竟然会是流寇的同党不成？若真是如此，那情况岂不是越发复杂棘手了……”

    想到此处，洪承畯眉头紧蹙，陷入了深深的沉思之中。

    “这个嘛，我还真不太了解！

    毕竟咱们是外来的客兵，这地方上啊，互相推卸责任、胡乱行事，两头都吃的情况屡见不鲜。

    只要没对整体局势造成太大影响，也就没必要过分追究啦。

    泾渭分明，如今咱陕西还是混点的渭水更多一点。”

    谢四新一边说着，一边随意地摆了摆手，似乎觉得这些都不过是些微不足道的小事罢了。

    他深知作为客军，无需过多操心此类琐事。

    听完这番话后，洪承畯心中也大致领会了洪承畴的意图，看破不说破，事不关己高高挂起。

    然而，他仍忍不住追问：“中丞大人，即便流寇成功折返并穿过了铜川耀州，抵达关中平原，但这又跟金锁关的守军有什么关联呢？”

    听到这里，洪承畴不禁有些恼怒地瞪了自己的弟弟一眼，斥责道：“你怎么如此不长进！刚才我说的那些话，难道你一句都没听进去吗？”

    面对兄长的责备，洪承畯倒也并不畏惧，反而理直气壮地反问：“中丞大人所指究竟是哪句话呀？卑职不擅长揣摩哑谜。”这时，还是谢四新出面打圆场，耐心地向洪承畯解释起来……

    “三爷啊！方才东翁不禁慨叹道：‘榆塞秦关实乃襟喉要害之地，只要越过此座金锁关，眼前便是广袤而平坦的关中平原。

    若将这隘口牢牢关闭，则可以断言，那些流寇无论如何也是无法穿越金锁关的。

    如此一来，简直就如同用一把巨锁将陕北与关中彻底隔绝开来一般呐！’三爷，您务必要心知肚明啊。这金锁关绝非虚设之物，一旦落下重锁紧闭关门，即便是大队兵马也只能被阻拦于金锁关之下，犹如飞鸟断翼、蛟龙困滩，纵使有通天彻地之能亦难以逃脱。届时，唯有乖乖束手就擒，任由东翁率领众将士将其围剿歼灭。”

    然而，就在此时，洪承畯插话道：“可那名副将言道，他们已然化整为零，改由山间小径逃窜而去……”

    “三爷啊，难道您至今仍未参透其中玄机吗？关键在于时间，时间才是重中之重啊！

    那些流寇急需充裕的时间。

    或许山间确实存在些许小径，但那不过仅供一两人并肩通行罢了，至于马匹之类的大型牲畜，更是连想都别想能够顺利通过。

    倘若这些流寇当真选择了山间小径作为逃亡之路，那么即便走上整整一月之久，恐怕他们的头颅早已深入山中，而那臀部却依旧滞留在外，眼巴巴地等待着我们狠狠地踹上一脚呢！”

    谢四新遥望着远方平地上矗立的铜川城，嘴角挂着一抹戏谑的笑容，缓缓开口道：“瞧瞧，咱们与那些流寇仅仅相隔一日行程而已。可这三万多人马啊，号称十几万人之众！总之就是人数很多，马匹牲口很多。

    他们怎能在短短一天一夜之间，不经过金锁关便翻越了险峻的华山呢？害得我们这些边军精锐、中丞大人麾下的洪兵只能在后方望尘莫及，连人家扬起的灰尘都碰不着。”

    洪承畴此刻脸色阴沉至极，咬牙切齿地说道：“正因如此，陕北地区的这帮流寇才能肆虐至今，残害百姓无数。其中许多人皆是这般地头蛇般的角色，在外作奸犯科时便是强盗土匪，一旦风声不对便能摇身一变成为普通兵民，叫人防不胜防，剿也剿不干净。今日我一听到那位副将所言，说是有数万流寇于昨日分散开来，悄悄潜入了华山之中。当时真想狠狠给那家伙一巴掌，抽得他眼冒金星！”

    谢四新满脸忧虑之色，忧心忡忡地问道：“东翁，眼下这耀州之地局势错综复杂，迷雾重重。我们接下来是否仍需紧追不舍，跟着流寇进入关中呢？”

    洪承畴沉思片刻后回答道：“先莫急，当务之急是将这两百名镇守金锁关的士兵调离此处。”

    “大人，那要不要直接在此地处决掉他们？以免留下后患。”洪承畯提议道。

    “万万不可！方才我们所说的那些话语，都仅仅只是基于目前所掌握情况的一种猜测而已。

    在缺乏确凿证据的情况下，怎能轻易地残杀朝廷派遣过来，镇守金锁关的整整两百名官兵呢？”

    洪承畴突然改变了语气，紧接着继续说道：“然而，本官既然已经承诺过会为他们请功，那便必定会践行诺言。但为了确保这份功劳能够实实在在地落实到位，我决定将其中的两百人调配到本官直接管辖的部队之中。洪承畯。”

    听到兄长喊出自己名字的时候，洪承畯不禁微微一愣，但随即迅速反应过来，深知此刻兄长即将下达重要指令。

    于是他立刻挺直身躯，高声回应道：“末将在！”