平壤战败,鸭绿江战败、旅顺沦陷,在大东沟海战失利后,短短三个月时间里,清军接连遭受到败绩,损失兵力数万,现在战火已经烧到了清廷龙兴之地。
这让清廷大伟惊恐,作为这场战争的实际指挥者,李中堂更是压大山大。更别说大半个家底都输了,肠子都悔青了。但是开工没有回头箭,现在说什么都必须打下去,要不然他李中堂就是罪魁祸首千夫所指,所以他目前想到一个不是办法的办法。
借洋兵!
说起来,李中堂借洋兵也是有丰富的经验,闹太平天国那会,李中堂就借过洋兵。戈登在上海组建洋枪队保卫租界的时候,就被他借来对付长毛。
随后中法战争中,又从意人借来了援军。虽然这是意人自己送上门的,但这对于李中堂来说这不打紧。能借到洋兵就是本事,这天下能借到洋兵也就他李中堂独一份的本事。
虽说李中堂对借洋兵业务熟练,但是这次非同小可,因为借的有点多了。至少过万之数,这意人又不是他李中堂的亲属,必然需要付出巨大的代价才行。
而且此事事关重大,所以除了少数几人知道以外,其他人都不清楚。而这次与意人公使贾黎文会面商谈,他除了带了心腹周馥之外,也是没带其他人了。毕竟人多嘴杂,要是事情还没谈成就闹得满城风雨,又不知道回起什么幺蛾子,想到这里他脑海中浮现了翁同龢那张厌恶的面容。
“玉山,你说这次借兵一事,能成么?”
面对李中堂的问话,身为心腹多年的他,哪能不知道其心思,中堂这是内心没底啊。
“大人,此事能成,意人在我国利益甚大,从这些年的交往来看,其对我们抱有很大善意。我观意人这些年在欧罗巴也是恶战连连,其外债也不少。如若付出一定代价,那么以意人的习性应该八九不离十。”
周馥的话让李中堂安心不少。对于这次与意国公使贾黎文谈借兵一事,他们也是了解过的。在了解到这些年意大利的表现后,李中堂也是有很高的评价;陆战虽不及德意志,海战虽不及英吉利,但也有其八九分战力,乃是强援也。
没错淮军高层对意大利评价很高,陆战不及德国也差不了多少,海战不及英国也有其八九实力,将意大利一下抬高到与英德相媲美的地步。虽说有与意大利交好夸赞的味道,但也说明这些年意大利接连胜利,让意大利在国际地位上大幅提升。
而这个时候,李中堂的长子李经方来报,“父亲,客人到了。”
“好,我们这就过去。”
没错为了保密,连下人的活都由李中堂儿子来做。
在总督衙门的一间密室内,贾公使将身上的罩衣放到一边,打量这这里。典型的中式风格,除了一张长桌之外就只有几张椅子。
而这时候,李中堂与周馥走了进来。
“贾公使,怠慢之处还望海涵。”
“没关系,能够再次见到中堂大人,我也是万分的高兴。”
简单寒暄过后,李中堂开口道。“这次邀请贾公使前来,主要是有一事相求。”
“还请中堂大人直言?”
“目前我国与日本交战损失颇大,尤其是在水师舰艇上,所以我想从贵国购买一批现货军舰。另外我国人员上也颇有不足,能否从贵国招聘一批退役官兵,充实购买的军舰。另外贵国也知道,目前我国陆上损失不小,所以退役陆军官兵也要。当然我国也知道这会让贵国为难,所以在费用上好说,我国可以按照聘请顾问的价格,给予这些退役官兵应有的待遇。”
好家伙,李中堂这一开口就将贾黎文吓了一大跳,这哪是聘请顾问,分明是打算邀请意大利出兵。
“中堂大人,你也知道,我国在远东这场战争中持中立态度。贵国战时聘请我国退役官兵来华,这会严重干扰我国的中立。”
贾黎文这话一开口,李中堂与周馥对视一眼,有戏!
意人没有直接开口拒绝,反而说起困难,这就是在等自己开价。
“我国愿意向贵国支付两千万两白银,购买一批舰船和军火。另外愿意为每一位来华军事顾问,根据退役前军衔支付每月从40两到200两不等的薪酬。另外在华期间,如遇意外,残疾的我们愿意支付每位600两的安置费,身亡的我们愿意出800两的烧埋银子。”
李中堂给的不少了,要知道淮军正勇每月才两银子,这给意大利军队,一开口就是翻了差不多十倍,果然是财大气粗。
李中堂这也是没办法,这些列强一个比一个贪婪,都指望在大清划租界、收割利益。反而是直接给钱就行的意人在其中显得异类,李中堂能给租界签什么合约么?所以只能在财上面想办法。
而贾黎文在听完李中堂给出的条件后,皱起了眉头。
“李中堂,我想问问你们打算雇佣多少我国的退役官兵?”
“几千吧。”
虽然不明白这位贾公使的意思,但是李中堂还是如实相告。
听完李中堂的话后,贾黎文摇了摇头道。“李中堂恕我直言,贵国聘请的少了。”
“啊!”
贾黎文的话让李中堂与周馥大吃一惊,这还嫌少啊。
看到眼前两位的表情,知道对方会错意的贾黎文开口解释道。“阁下误会了,这话可不是我说的,而是我国军方的估计。目前日军拥有八万余人的常备军,还拥有近二十万的后备军力,想要击败日军,我国没有三四万人,很难做到。而且考虑到目前日本海军的实力,我国也需要派出至少八万吨的战舰,所以开销一点也不便宜。”
三四万人,还需要八万吨的战舰,这需要的银子海了去了。
这一刻,李中堂内心闪过一丝悔意,需要借这么多洋兵,大清的银子够么?
一时间大家都不说话了,房间内陷入诡异的安静。
虽然贾黎文不知道这位李中堂内心的想法,但也是猜到一些。
“中堂阁下,这是赢得战争的必要条件。如果我国提供帮助,那么这场战争结局也将以中堂阁下的意志为准。”
贾黎文这话完全就是赤裸裸的诱惑,以朝廷的银子办淮军的事,这下李中堂动心了。原本他并不打算与日人交战,都是被朝廷推动才应下的。现在可以请来洋兵对付日人,这银子朝廷还是要出的吧?
不过这兹事体大,李中堂还需要朝廷的支持。
所以最终与贾黎文商谈都还限于口头协议,一切需要等李中堂进京之后才能决定。
在于贾公使秘密会晤的第二天,李中堂就亲自进京拜见慈溪与光绪。在与皇帝太后秘密商讨近两天之后,李中堂终于拿到想要的结果。清廷考虑到东北龙兴之地的安危,不得不接受李中堂的建议,从意大利招募三万陆军退役官兵,四千海军退役官兵,另外还从意大利购买这些人所需的军火和租赁所需的军舰。
没错,租赁军舰也是开创先河,大清租赁意大利三艘都灵级,两艘威尼斯改级,以及其他一些战舰,这一口气就租赁了近八万多万吨,一举超过日本联合舰队,这下海上形势立刻发生逆转。
而随着清廷将这个消息昭告天下,立刻引得各国哗然。
。