夜深人静，万籁俱寂。
    将士们都已熟睡，唯独曹操一人坐在中军大帐之中，手中拿着书简，心中满怀期待。
    不多时，一个身影出现在了军营前面。
    侍卫按照曹操的吩咐，把他带入了中军大帐。
    来者不是别人，正是蒯越。
    曹操之前并没有见过蒯越，不由将来者上下仔细端详了一番。
    只见他面带微笑，一身儒雅气质，年纪大约在五十岁左右。
    “异度？真的是你吗？”曹操一脸兴奋地问道。
    蒯越点点头，抱拳拱手道：“在下蒯越蒯异度，参见司空大人！”
    曹操顿时相信了大半，拉着蒯越的手坐了下来。
    “听蔡瑁将军说，曹大人想见在下，所以在下便主动前来拜见曹大人了！”蒯越坐下来之后，又笑着说道。
    曹操十分客气地道：“哪里哪里！本来是应该我去找你的，但我现在的身份，去荆州实在是不太方便，所以也只能麻烦异度特意跑一趟了！”
    “曹大人找在下前来，想必是有什么重要的事情相商吧？”蒯越又问道。
    曹操点点头道：“首先，我要好好感谢一下异度，若是没有你的大力支持，我曹某也不会取得官渡大捷！”
    在整个官渡之战的过程中，蒯越的确是为曹操做了很大的贡献。
    当初袁绍拉拢刘表，想与刘表来个南北夹击，让曹操腹背受敌，最后再将其一举歼灭。
    本来刘表都动心了，也打算与袁绍合作。
    但蒯越却力劝刘表投靠曹操，说袁绍色厉胆薄、外宽内忌，实在难成大器，又说曹操用兵如神、唯才是举，大可以弱胜强。
    由于蒯越是刘表身边最倚重的谋士，所以刘表给了蒯越一个面子，最后选择了中立。
    这样一来，曹操就没有了后顾之忧，可以静下心来全力以赴地与袁绍在官渡对峙，最后才取得了胜利。
    蒯越之所以当时力挺曹操，自然也是有原因的。
    当年刘表单人独骑入主荆州，那时荆州地区十分混乱，当地豪门世族组织起来的非法部曲，经常烧杀抢掠无恶不作。
    蒯越为了帮助刘表，就提出了“理平者先仁义，理乱者先权谋”和“诛其无道，施其才用”的观点，让刘表通过权力和计谋，把土豪中作恶多端的人绳之以法、明正典刑，再对其中有能力的人封官许愿、委以重任。
    刘表采纳了蒯越的建议，恩威并施、刚柔并济，最后终于在荆州站稳了脚跟。
    但随着与刘表的深入接触，蒯越发现刘表并不是一方明主。
    乱世之中，面对着诸侯林立、群雄割据的局面，想要生存下去，只有两种选择。
    一种是不断地征讨别人，攻城掠地、裂土分疆，直到最后一统天下。
    另一种就是看清形势，找一个比自己强大的明主，然后再尽早投靠过去。
    换句话说，想在乱世之中立于不败之地，要么就是战，要么就是降。
    而刘表却总是首鼠两端、举棋不定。
    要说打吧，他也不是完全不打，但每次都是小打小闹，从来不想真正的开疆拓土。
    要说降吧，他又不肯屈服于别人，不想让别人对自己指手画脚、发号施令。
    非驴非马，不伦不类。
    这种态度在乱世之中，也许能获得一时的安逸，却绝不是长久之计。
    所以蒯越了解了刘表的风格之后，便不再看好他，而是身在刘营心在曹。
    蒯越知道刘表年事已高，剩下的时间不多了，一旦他去世之后，荆州必然会有重大变故。
    而荆州最后的主人，很有可能就是曹操。
    所以蒯越劝刘表投靠曹操、拒绝袁绍，表面上是为刘表好，实际上则是为了他自己的长远考虑。
    因为曹操早晚会知道蒯越在官渡之战前夕帮他说过话，自然也会感恩戴德、投桃报李。
    蒯越看曹操当面感谢自己，心下也十分欣慰。
    觉得自己这么多年来的努力总算没有白费，起码人家感受到了，而且这个人不是别人，正是自己最看好的明主曹操。
    “曹大人不必客气，举手之劳，不足挂齿！”蒯越十分谦逊地说道。
    曹操又问道：“异度，刘表现在身体怎么样？”
    蒯越莞尔一笑道：“风烛残年，羸弱不堪！”
    曹操一听这话，心下不由一阵窃喜。
    看来蔡瑁所言非虚，刘表真是时日无多了。
    蔡瑁的女儿嫁给刘表的儿子，蔡瑁就会全力扶持自己的女婿，想办法让他成为嗣子。
    等刘表一死，蔡瑁的女婿便会成为荆州之主。
    刘琮是蔡瑁一手扶植上来的，自然也会对蔡瑁十分倚重。
    又是恩人，又是老丈人，蔡瑁说句话，刘琮也肯定会给面子。
    到时蔡瑁再让刘琮投靠朝廷，也就顺理成章、水到渠成了。
    然而这也只不过是蔡瑁的一面之词，到底他的准女婿能不能继位，还是未知之数。
    一人说话全有理，两人说话见高低。
    不妨问问蒯越对这件事是什么看法。
    想到这里，曹操又试探着问道：“异度，有朝一日刘表归西了，你觉得谁会继承荆州之主的位置啊？”
    蒯越想了想道：“不瞒曹大人，刘表一共有三个儿子，分别为刘琦、刘琮、刘修！次子刘琮即将与蔡瑁的女儿完婚！所以，我们打算拥立他为嗣子！”
    曹操一听蒯越跟蔡瑁是一个想法，终于放下心来。
    曹操点了点头，又问道：“那刘表的态度如何？”
    “其实关于荆州继承人这件事，刘表在心中是更加偏向于长子刘琦的。只不过蔡夫人在刘表跟前一直吹枕边风，再加上蔡瑁和在下也在一旁替刘琮说话，才使得刘表迟迟没能拿定主意！”蒯越直言不讳地道。
    曹操眉头微皱，手捻胡须道：“看来刘琮继位也不是十拿九稳之事啊！那若是刘琦或者刘修继位呢，他们对老夫……对朝廷的态度如何啊？”
    蒯越想了想道：“刘琦庸弱无能，但却和刘备走的很近。如果是他继位的话，即便他不想和朝廷作对，刘备也会撺掇他对抗朝廷的！刘修不用考虑，年纪太小又体弱多病，刘表不可能把位置传给他！”
    “刘备，呵呵呵，又是刘备，看来老夫当年还真是低估了他呀！”曹操情不自禁地感叹道。
    “曹大人放心，在下和蔡瑁会竭尽全力地去支持刘琮的！只要刘表一直不表态，这件事就好办！到时我们全力拥护刘琮继位，刘备和刘琦也只能束手无策、徒叹奈何！”蒯越胸有成竹地说道。
    曹操点点头，又说道：“老夫听说，荆州重量级的人物有四个，分别为蔡瑁、异度、张允、黄祖！那张允和黄祖是什么态度？”
    “张允是刘表的外甥，不过他是一名武将，平日里和蔡瑁走的很近，所以他也是‘亲曹派’！我和蔡瑁自然不用说了，一直都想投入到大人麾下。至于黄祖嘛，他可是出了名的‘反曹派’！”蒯越回答道。
    曹操会心一笑道：“三比一，看来胜算应该是很大啊，哈哈哈！”
    蒯越又道：“曹大人放心，黄祖虽然是‘反曹派’，但由于他早年杀了孙坚，江东孙权即位之后，便一直致力于为父报仇！这些年来，孙权一直在讨伐黄祖，黄祖早就捉襟见肘、自顾不暇了，根本没工夫参与立嗣之事！”
    曹操一听蒯越提到了孙权，不禁来了兴致，又问道：“听说孙权是刚接掌江东的年轻人，不过二十来岁，他这个人怎么样？也是像当年孙坚、孙策那般骁勇善战吗？”
    蒯越摇摇头道：“孙权的风格与孙坚、孙策判若两人，他根本不是好狠斗勇之辈，更擅长驾驭下属、统领全局，是个不容小觑的人物！”
    曹操不由感慨道：“真是后生可畏呀！等荆州归顺朝廷之后，老夫一定要亲自会一会这个青年才俊！”