升职加薪本是件好事，由于乔宏业的秉直和朴实，看不惯同僚之间的阳奉阴违、虚情假意 ，他有点格格不入了，但也练就了他的圆滑，面上一团融洽。
衙门口大了，又居身一定要职，时局教会了他现实，既不能栖身世外，那就顺其自然好了。该吃则吃，该拿则拿，但有一点绝不可以敲诈勒索。
逐步的，乔宏业交了些同僚的朋友，平时喝茶玩牌一应不拒，虽算不上堕落，倒也不够清白，如果和其他人比，未免有点小巫见大巫了。
世道总在变，袁大头又当上大总统了，他玩权卖国，致国家越发混乱无章了。政府机关人员也如走马灯，去了一批又上一批，即时得力现象比比皆是。
仅仅一年就让乔宏业看透了，如果国家这样下去，早晚四分五裂，果不其然，不到几个月，各地军阀似有自立为王迹象，外强也开始以不同方式蚕食中华之疆土。
这时的乔宏业仍在政府为吏，正事不多，闲事成山，务正业者少之又少。而且有起战乱态势，为尽早躲开是非之地，有意辞职还乡继续做他的土豪。
原购置了几处房产均变卖，仅留一处省城的房产，让双方老人先行回老家避避锋芒，仆人也做了缩减，视时局变化再行去留。
若不是为了孩子前程，乔宏业真要立马辞去公职，回乔家庄过他的清闲自在、无忧无虑的生活了，钱对于他来说无关紧要，因为他家是不缺钱的。
动荡下的省城，乱了一气又恢复平静，但军阀之争此起彼伏，而且战火时有发生。
还在班上，一通电话打给乔宏业，是家仆打的，其意是乔家饭馆被一伙混混敲诈，如不交保护费，第二天让它好看。
接了电话，乔宏业沉思良久，是谁胆大包天居然勒索到我头上？自己当然不会买账，不如借势平息，于是他找了下属王道先，他社会交际广大，白黑两道全通，说了他的意图，王道先答应说，”这事交给我了。”
当然乔宏业想破财免灾，道上的规矩不能差，他说，”这事尽管去办，我不会亏待你的。”
那个社会，以恶治恶是王道，哪一方强悍，哪一方有话语权，拿钱平事是最简便的途径，何况乔宏业有最不缺的东西，这个交易经济实惠。
为毒不仁，王道先打了个电话，事情就已经摆平了一半，而那帮混混留下话说第二天过来取钱，一分不能少，否则后果自负。
眼下饭馆委托一人代管，寇淑不用再去饭馆，而胡云娜却每天守在饭馆收账，外人做她不放心。
约定第二天上午来人取钱，王道先找的大哥及手下提前到了饭馆，跑堂沏上茶敬上，几个人抽着烟卷，喝着茶，就等混混们出现。
不早不晚，几个贼眉鼠眼的混混，穿着长襟外套，敞着怀，一股天不怕地不怕的架势，一进屋，立马怔住了。
王道先找的大哥说话了，”你们谁说了算？”
进屋的几个人面面相觑，没一个敢搭腔的，甚至表现出不知所措的神色，其中一个彪壮的汉子应声道，”不知对方是哪路神圣，有话……请讲？”
”是你们要收保护费吗？”那个大哥厉声道。
”是又怎么样，不是又怎样？”那个壮汉子回道。
”我劝你们，想保命的就给我赶快滚，”那个大哥霸气地说，”我的地盘你们也敢过来骚扰，你们不问问我是谁？”
”您是……？”悍壮汉子哆嗦地问。
”鬼太尊，”那个大哥平和地报了名号，”给你们五秒钟，否则别怪我不客气。”
”小的有眼不识泰山，”说着一溜烟跑出门外不见了。
至此这件保护费风波算是过去了，乔宏业也出了钱打点过了王道先，至于他如何与那个大哥之间的事无需他来操心。
不料第二天中午饭口，饭馆闯进一伙人，不由分说把店里的桌椅及物件砸了稀巴烂，然后扬长而去，留下话，若不识抬举，等置备好了还会前来拜访。
这事通过电话告知了乔宏业，他迅即找了王道先，把事情的过程说了一遍，”乔大哥，这事我没做好，你放心，我会让他们丝毫不差地给你包赔，然后让他们的头跪在你面前谢罪。”
大夫人寇淑怕事，劝乔宏业说，”我看咱忍了吧，要不饭馆就不开了，他们都是些穷凶极恶的地痞，一旦瓜葛上他们，啥损事都能做得出来？”
饭馆先被勒索又被砸，使得寇淑忧心匆匆、心神不定，甚至于如芒在背，难以入眠。乔宏业理解夫人的心情，强要保护费，不给就动粗恐吓，他哪受得了这个，不蒸馒头争口气，在咋地也不能让他们给熊到家了，必须出这口恶气。
向来乔宏业做事稳重，绝不会暴虎冯河，既然交于王道先了，就坚信他能处理明白，他呢，不过破费点钱财，为了尊严，这个钱出了也不冤。
那个大哥得知乔宏业家的饭馆被砸，火冒三丈，心想这伙混账的家伙，是没把他放在眼里，砸饭馆是小，打了他的脸是大，在这种愤慨下，召集一伙凶暴手下，四处打听，终于找到混混的老窝，去了后验明身份，动手便是一顿教训，去饭店那几个家伙，被打得头破血流，并按住混混头，一刀下去剁掉一根手指，算是给他个见面礼，同时命其两天之内把饭馆损坏的全部东西补上，如有延迟，将剁掉混混头一只手臂作为惩戒。
软的怕硬的，硬的怕不要命的，第二天混混购置了他们损坏的所有东西送到饭馆，还用清水擦拭干净才走。
饭馆重新营业，鬼太尊还派了手下蹲点，以防混混再过来滋事。那伙混混遇到茬子了，哪敢再踏进饭馆半步。