柔嫔的脸色犹如被寒霜侵袭过一般铁青，嫌弃地把手里的盒子递给了黛玉：“淑妃娘娘看看吧，事已至此，眼下又有这么多人看着。这……”

    穆嫔向来心直口快，此时更是直言不讳道：“淑妃娘娘，虽然咱们姐妹多年，更有着一同进宫的情分在。但宫规森严，这私相授受和秽乱宫闱的大罪，可不是娘娘您一人能够轻易处置得了的，恐怕还需请皇后娘娘亲自出面才行。”

    黛玉接过盒子一打开，也瞬间被这盒子里的东西唬了一跳，只觉得心脏“噗通噗通”地快要跳到嗓子眼里来了。她深吸一口气，努力平复了一下内心，立刻沉声问道：“菊清在哪儿？赶紧把她找过来！”

    “两位妹妹，今儿这事儿蹊跷，本宫不得不恳请两位妹妹暂且留步，也是做个见证——免得有人说本宫这里有人串供，纵容下面的人胡作非为。”黛玉说完，又转过头去吩咐紫鹃，“速速着人前去通报皇后娘娘和两位贵妃娘娘，就说本宫这里发现了些见不得人的脏东西，晚些便把人带去景仁宫向皇后娘娘回话。”

    不多时，一行人便到了景仁宫，被剪秋迎了进去。约莫等了一盏茶的功夫，端贵妃和敬贵妃也到了，剪秋便把宜修扶到了正殿座上。

    待所有人坐定，黛玉连忙上前，先是给宜修恭敬地行了个礼，然后将手中捧着的精致盒子递呈上去，并开始讲述起今天所发生之事来。

    听着黛玉的叙述，宜修的眉头也是越皱越紧：“穆嫔，柔嫔，方才淑妃所言可属实？”

    “是的，皇后娘娘，臣妾等一直在场。”

    宜修点了点头，一扬手，菊清和冰冰便被带了上来。

    黛玉目光凌厉地盯着跪在地上的菊清，厉声问道：“菊清，本宫命你掌管本宫的小厨房事务，那么，旁边跪着的这个人，你是否认得？”

    菊清闻声抬起头，匆匆瞥了一眼身旁瑟瑟发抖的冰冰，赶忙答道：“回娘娘的话，奴婢自然识得此人，她乃是平日里在小厨房内负责烧水以及管理餐具的冰冰姑娘。”

    黛玉微微颔首，转头看向同样跪着的冰冰，继续发问道：“冰冰，今日你不慎冲撞了柔贵人，而从你身上掉落的这个盒子，据你所言，乃是菊清交予你，让你拿回屋妥善保管的，可有此事？”

    冰冰闻言，怯生生地环顾了一圈周围，最终还是结结巴巴地点头应道：“是……的确如此，这个盒子确实是菊清姑姑吩咐奴婢带回屋内好生保管的。”

    黛玉冷哼，手臂一挥，把盒子扔到了菊清面前。盒子落地，发出“砰”的一声闷响：“菊清，方才冰冰说的你也听到了，那本宫就要问问，这盒子可是你的？”

    “盒子？什么盒子？”菊清一脸茫然地伸出手去拿起那个木盒，只看了一眼，整个人便如遭雷击般愣住了。她毫不犹豫地扑倒在地，额头重重地撞击在地面上，发出清脆的声响。

    “娘娘，奴婢冤枉啊！一定是有人想要陷害奴婢，请娘娘一定要为奴婢做主啊！”菊清声泪俱下，身体因恐惧和委屈而不停地颤抖着。她猛地抬起头来，目光直直地射向站在一旁的冰冰，怒喝道：“冰冰，我自问平日里对你不薄，处处照顾有加，你为何要这般对我？到底是谁指使你来诬陷我的？”

    冰冰被菊清突如其来的质问吓得脸色煞白，泪水瞬间夺眶而出。她结结巴巴地解释道：“姑姑，这……这明明就是您刚才亲手交给我的呀！您还说这是您心上人的物件儿，因为您当时要留在小厨房盯着给几位娘娘准备的奶油蛋糕，抽不出身来，所以才拜托我帮忙带回房里的。如果没有您的吩咐，奴婢哪敢在当差的时候擅自离开小厨房啊？”

    说着，冰冰越哭越伤心，几乎快要喘不过气来了。

    菊清听到这里，心中更是恼怒万分：“皇后娘娘明鉴，像这样的木盒子坚硬且十分沉重，哪里比得上那些轻巧的荷包、吊坠之类的东西方便携带。奴婢就算吃了熊心豹子胆，也绝对不敢在当差的时候把这么个累赘带在身上啊！”

    “这么重的盒子，且不说可能会被他人不小心撞掉，即便是在制作食物之时，那物件也极有可能掉落而出，更别提奴婢还要经常去照顾两位公主了。”说到这里，菊清擦了擦气恼的眼泪，继续说道，“若是掉出来给旁人看到了也就罢了，左右丢的不过是奴婢自己的面子和脑袋；可若是给公主看到，只怕奴婢搭上一家人的脑袋都不够砍。奴婢哪怕再蠢，也不会蠢到这样的地步啊娘娘！”

    菊清这话有根有据，敬贵妃心下已有几分偏向了她：“皇后娘娘，臣妾也觉得此事透着古怪。按常理来说，若这宫女当真存有私相授受之举，定然会想方设法避开众人耳目才对。哪能这般毫不顾忌地告知他人，声称此等物品乃是心上之人所赠，并且还放心大胆地交由他人带回到自己屋中呢？即便她果真信任这位名叫冰冰的奴婢，但难道就丝毫不担心途中会被其他人偶然撞见么？”

    端贵妃此时也开了口：“本宫倒是记得，依着永寿宫的殿宇布局方位来看，如果这冰冰当真是从菊清手中接过物品，需要从小厨房送往下人房去，那么无论如何，她都绝无可能途经正殿。怎会如此凑巧就撞到了柔嫔身上呢？”

    冰冰低着头，双手交错在一起不住揉搓着：“那是……那是因为奴婢从小厨房出来的时候，闻到了腊梅香气，便想去正殿边折一支腊梅拿回去熏屋子。可那时奴婢心里头又想着菊清姑姑方才提到所谓心上人。可咱们身为宫女，就应该是皇上的女人，所以奴婢不由有些忧心忡忡，这才走神没注意前面，不小心冲撞上了柔嫔娘娘。”

    宜修喝了一口茶，看着下方跪着的冰冰：“既如此，那你便说说，这菊清的心上人，到底是谁？”