言曦原先虽然衣衫的顺序有些错乱，但至少是干净的，而此刻胸前和腿部的衣衫上都晕染的大块的湿印，散发的酸腐气味，还糊了泥巴上去，前额和鼻尖也脏兮兮的，只有一双手是白净的，应当是刚洗过的，水珠还未干，抱着三个竹筒在风中冻得通红。
言曦家离河岸这边最近，按理说不应当这么晚的。
“我，摔，摔了一跤。”言曦低着头，磕磕巴巴地回了，但面上却是高兴的，看样子，只要等这队伍轮到她，就能换了大鱼回去给娘亲补身子了。
“小言丫头啊，你这竹筒里不会装的是卤水吧？”那人犹豫着，最终还是开了口。
“是啊，怎么了？”言曦不明所以。
“你这，额，被人换过了，回去换一样吧。”那人说得委婉，无意挑起争端。
“是，是王二丫吗？”言曦心里一咯噔，攥紧了指尖，脱口而出。
看见眼前人诧异的神情，言曦便知道自己说对了。
是了，要不然怎么会特意跑过来把她绊了，原来是为了拖延时间，不是她还能有谁呢？
“没事的”，言曦牙根发颤，抱紧了怀中的竹筒，喃喃地安慰自己，“我，我先排排看吧。”
……
帝昭从村民们的闲谈之中，听出了大概。
言曦是河岸边那一户人家的女儿，原是一家三口，言父识得几个字，农闲时替别家写写字，分分账赚点余粮，言母也会点绣活到县里卖了补贴家用，一家子过得红红火火的，养了个女儿当个宝，几月前还又有了身孕，本是充满希望的一家。
可就在一月前，言父风寒离世，言母悲痛欲绝，等反应过来时，孩子也伤没了，从此一蹶不振，整日窝在床上不愿见人，浑浑终日，言曦也处于没人管地放养状态，有愿意的就上别家蹭一口饭吃，但也不是长久之计，大多是自己胡乱凑活一口，被人欺负多了，原本开朗的性格也变得寡言少语起来。
王二丫家里是磨豆腐的，祖传手艺，一大家子都会，村里和县里都有生意，也常被带着去县里叫卖，性格很是外向，就是斤斤计较了些，从二丫手里压得来价的人几乎没有，一家子攒的积蓄不算多，但一年至少能吃上一回肉，穿点新衣，在村里的孩童中玩的开，就是不知怎的，和言曦不太对付。
“姐姐，我——”言曦巴巴地把怀里的竹筒送上前。
“卤水已有，你来晚了。”听到熟悉的声音，帝昭抬起头，平静地道出这句话。
“是，我，我知道，但我家里只有这个了，我我再给你三筒行不行？”言曦手心冒汗，眼睛一眨不眨地，连忙补充道。
“规矩不能变。”帝昭摇了摇头，四下无人，开始翻看竹篓里的东西。
“可，可那明明是我先问的”，言曦声音已经带着哭腔，眼眶也红了，双腿一软便要跪下，“姐姐，我求求你了好不好？”
望着地上扬起的一阵尘土，帝昭不为所动，只淡淡地发问：“你是希望我为了你，打破这个规矩？”
“可，可以吗？”言曦满目期盼。
帝昭并不直言，反笑了笑：“你分明离得最近，却到得最晚。”
“不是这样的”，言曦闻言慌了神，声音急切而又沙哑地解释道，“是，是王二丫，我早就出了门，是她把我绊倒了，我又回去装卤水，这才耽误了时间！”
“那便是你和她之间的事了，与我无关，我只是一个做买卖的，并不是来主持公道的”，帝昭用轻柔地力道将言曦扶起，替她掸了掸膝上的灰尘，“有些事，晚了，便只能错过，后悔也无用。”
“膝盖落下，赌的便是对面的善心，抑或是胁迫，可我，并没有心。”帝昭面上带着温暖柔和的笑意，眼底却是一片冰冷与漠然。
言曦失魂落魄地回了家，帝昭目送着她的背影一路进了家门，颇有些失望地收回视线，转头继续在竹篓的食材之中斟酌着下一道菜品。
片刻后，耳边又传来动静，帝昭抬起头，原是言曦又出了家门，一脸怒气，步伐踉跄但坚定地朝着一个方向迈去。
帝昭见状勾了勾唇，如此，她便不着急走了。
灭了火，来到河边，又叉了几条，只可惜，这里的鱼都太过肥硕了些，不适合做小鱼干，帝昭将鱼依次利落处理了，均匀地抹上大量的盐巴，末了用稻草穿孔，吊了鱼嘴，搁到空间里。
——
“你瞪我干什么？是，我是占了你卤水的份额，但那又怎么了，是你自己家里没旁的东西还来那么晚的，怪得了谁啊？”王二丫叉腰站着，气势很足。
“王二丫，是你害我绊倒的。”以往的怯懦未见，此刻愤怒和懊恼占领了言曦的大脑。
如果不是她，她本可以换到那条烤鱼，回去给阿娘补身子的，那样说不定就不用整日躺在床上了，难过的是，她本可以。
如果只是单纯地因为她慢，倒也认了，可这次机会分明就是王二丫绊倒了她，阴来的。
“你不许叫我的名字！”王二丫声音猛地尖锐起来。
言曦不语。
“喂，跟你说话呢，听到没有！”王二丫上前推了推人。
“你赔我鱼！”言曦红了眼，猛地扑过来。
“你干什么？！”王二丫吓了一跳，急忙躲开，可言曦仍不依不饶地跟来，两人扭打在一块。
论身型力气，自然是王二丫更占优势，但言曦身上有种不要命的疯劲，一时之间，两人竟不相上下。
王二丫怎么也没想到，平日里一推就倒的小不点今天竟如此难缠，头皮又差点被揪走一块，终于示弱，连连哀嚎：
“你，你要怎么赔？”
“把鱼都赔给我！”
“那肯定不行！”
“那就赔我一半！”
“也不行！啊嘶——不得了啦！咬人啦！娘，阿娘！快来救我啊！”
……
只有自己立住了，方能强大起来，旁人所赠，皆为施舍，而怜悯与同情，有时候反会纵容软弱。
——
言曦端着一屉豆腐出门张望，瞧见河边身影，忙小心跑来，气喘吁吁：
“豆腐，能换吗？”
“不巧，也收过了。”
“是，是我又来晚了。”言曦满目失望地低头，泪悬欲滴，就要往回走。
“等等”，帝昭唤住她，指了指脚边的竹篓，“这是我新捉上来的，并没有那些规矩，只是个头略小些，两条算你一半的份量，还要借厨房一用，你换是不换？”