靖襄候阿克墩看着手中薄薄的册子，却好似有千斤重。饶是自己见过尸山血海，也算是死人堆里滚过来的人，胆气早已硬如精铁，看了册子中的内容还也有种尿裤子的冲动，二小子是真敢写啊！若是被外人见着了，一个窥视圣心，预谋不轨的罪名是跑不了的，闹不好还要被扣个阖族谋逆的大帽子！抄家灭族算是轻的了。此时阿克墩心中极是犹豫，几次要将册子放到火盆子里烧掉，但又不忍。并非是不认同里面的内容，反是非常同意里面的分析与推理！然越是如此越是不能留下它，白纸黑字的写下这样的东西，岂不是授人以柄么？他几次三番将册子靠近蜡烛欲要烧掉，却又被放下。默默发呆独坐了两三个时辰，最后心一横，暗自骂了一声：去俅儿，人死卵朝天，不死万万年！便一把将册子揣到怀里，让下人叫起护卫亲兵，骑着马去了族长府邸！

    夜已深，京师已宵禁！但对京师官员和勋贵来说，宵禁只是针对百姓，他们却不用理会！族长大人年纪大了，睡得便早了些，阿克墩砸了半天门方才进去，又等了小半个时辰才见着满脸怒气的族长大人！咬着后槽牙骂道：“小子儿，不是天大的事儿，你如此折腾，我定不会饶你，不打你个屁股开花便枉为你叔父”，阿克墩苦着脸又得陪着小心，才将小册子自怀中挖出，然后轻轻的递到自己的叔父兼族长玛里目手中。

    玛里目带着疑惑看了阿克墩一眼，顺手接过，翻看了起来，起初还算平静，到了最后竟然骇的脸都白了。哆哆嗦嗦拍着册子问道：“哪里来的？怎地到了你手里？”。阿克墩一五一十的讲了，玛里目的心才渐渐平复，又忙命人守住书房四周，不准任何人靠近！又将册子仔细翻阅了数遍，略一沉吟，便举着蜡烛将其烧了，随着火苗渐渐由小变大，又由大变小，直至化成灰烬，二人方长出一口气，彼此看了对方一眼，微微一笑，俱才放下心中的负担！

    玛里目看了阿克墩一眼，轻声问道：“是你家二小子写的？”，阿克墩点点头，玛里目又问道：“另外的书信呢？”，阿克墩才又从贴身密袋中挖出一封略有折皱的信件，小心翼翼的呈上。接过书信，玛里目展开一后，微微疑惑看了一眼阿克墩，信中字体与小册子中的字体完全不同，阿克墩解释道：“这是二小子的左手字，为得是防着信件内容泄露也不会怀疑到咱们头上，叔父大人放心便是！”，玛里目放心的一笑道：“自该如此，你家二小子比你强不少”，听了叔父对自家孩儿的夸奖，阿克墩心中高兴不已！书信写的极短，苏贞百里建议族长若有有机会，务必在李光地面圣后与其见上一面，不必在意见面的长短与谈话的内容，只要让圣上并外人知道曾与其有过密会即可。待到陛下诏旨举荐太子时，务必第一时间推荐前废太子，如此才能明正言顺且不被圣上怀疑！目前族中第一要务依然是以获得康熙的信任为重，万不能跟风而动去推荐八阿哥为太子。族中上书之人不宜过多，多则陛下生疑，亦不能过少，少则显不出苏贞一族的实力，故其中的火候把握极为重要，需要族长亲自定夺。另族长大人乃是天子亲信，荐章应以密折为妥，不要太过引人注意。余下内容便是些请安的话了，不说也罢！

    又反复看了两遍书信，玛里目捻着胡须笑了起了，对阿克墩道：原道你家二小子是野惯了的孙猴子，不想挨了顿主上的板子，倒是成了未卜先知的诸葛亮了，好好好！明日，不，后日让所有在京并伯爵以上的族人都到祠堂来，我有话要说说。便是外省的族亲也需要一一写信叮嘱，此事关系我苏贞一族的未来，看来需要我亲自来办了。您且派人盯着些李光第，一旦他面圣完出了园子，立刻拿了我的帖子去请，务必让他来此小坐一下，算下来我们也是老相识了，相邀的口舌应该不难！咱们就依着小诸葛的计策行一行，莫要有顾虑。

    阿克墩神色凝重的点头称是，却道：是不是太冒险了些，毕竟圣心难测，万一...万一下错了注，岂不是给族里闯下大祸！

    玛里目笑骂道：你当我是吃干饭的？前月圣上曾诏我去了趟园子，言谈中对处理废除太子之事颇有些悔意，闲聊时也几次提起太子生母孝诚仁皇后，我跟了皇上四十余年，虽说现在不在他身边当值了，但皇上的性情我最是清楚的，陛下是个极重情的人，现在年纪上了年纪，更是愈发看重亲情了。况且太子毕竟是陛下亲手调教出来的，三十几年的感情其是一纸废黜的诏书就能割断了？只是此事干系实在太大，我虽心里明白陛下的意思，却不敢冒然插手，想来陛下也有些犹豫所以才会召见李光地，其实陛下心中早就有了决断了，现在不说，未必没有试探的意味。又或许如百里书信中说的，陛下这是要一石三鸟，既要复立太子，又要借此打击阿哥们在朝堂的势力，借机将权力收归自己手里！又要敲打一众大臣，认他们清楚谁才是真正的主子！

    玛里目说完有些出神儿，心说虎老雄风在，莫要看陛下年纪大了，这些年心软了些，行事也比往日显得温和了许多，那不过是假象罢了，一旦碰了陛下的底线，收拾起人来却绝不会含糊！又嘱咐阿克墩依计行事，两人细细商议完毕方才各自散去，至于苏贞百里的书信依然是一把火烧了了事，以绝后患！

    不提京师族人如何谋划，苏贞百里在保定城里一边读书备考，一般关注着盐市的变化，京城那边目前还不是自己能撬动的，索性将书信寄出后就不在关心了！到了三月初果然见京师寄来邸报上有了台风侵袭的消息，只是没有说对江淮和长芦盐场的影响！想必两地盐场的受灾状况还没有送达朝廷，不过依然能感受到盐价在缓慢上涨，保定府的斤盐价格已经涨了一文钱了。据徐掌柜打听来的消息，原本在保定有销售淮盐的商铺，这几日也已无淮盐可售了，日常三五日就可以到货的淮盐，如今已近七八天没来了！苏贞百里告诉徐掌柜，咱们的铺子盐价暂时不用涨，但供货量可以逐日减少，为日后做些准备，徐掌柜心领神会便点头去办了！

    转眼便到了三月初三，天色依然尚早，保定知府便命人开了学宫龙门，由专门的司吏挨个点名，考生则带考篮，内装笔墨纸砚食物及考牌等依次入场，每排五十人，院中立有糊纸灯牌，容易看清，依次渐行，点名入场。入场前，又有“搜子”搜查考生全身，防止怀挟抄写等入场，一经发现有夹带私藏者立刻叉出考场，拖至龙门外广场枷号示众！

    此时苏贞百里与徐闻便夹杂人群之中，随着队伍缓缓前行，两边皆有衙役或者兵丁把守监管，众人皆都默不作声，待到了学宫门前，每人需双手抱头，任由“搜子”收搜检，旁边又有府学教谕训导诸人监督，搜检完毕需由教谕或者训导再核对一遍考牌，方能入内。轮到苏贞百里时，那“搜子”只是略一翻检考篮便放行了，教谕也只是看了眼考牌便让其入了考场，让苏贞百里心中不解！

    苏贞百里带着些许疑惑，拿着考牌号，入了考院，四处打量一番，心中不禁暗呼侥幸。保定府的学宫极大，作为考场可容纳两千余人，但是考场内好座位却极其有限，有的位置带考棚且座椅齐全，光线又好，无论晴雨皆不影响考生发挥，而有的位置便极差，譬如靠近茅厕位置的一排考棚，想象一下，数千人在此拉屎撒尿，莫说考试了，熏也能把人熏死，哪里还有心思答题，不如直接放弃，来年再考一次来的现实些。

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