在家快活了几日，苏贞百里感觉自己都有些懈怠了，不禁暗自啐骂了自己几句，便调整了状态，进书房开始温习。次日一早便去了徐府，拉着同样在家腐败了几日的徐闻，又开始了往日听讲和学习的生活。徐杰见二人恢复如常暗自点头，课上先是照旧讲习一番，随后又让二人将府试的题文背诵抄写下来，各自点评了！依着徐翰林的眼光，两人过府试问题不大，名次嘛！不好说，毕竟八股考试有时候也与主考官的喜好干系甚大！苏贞百里听了倒也不在意，能过府试便好。此次只当是练兵了，至于最终结果还是要看接下来的院试与乡试，那才是真正的坎儿，迈过去自然是海阔天空，迈不过去嘛，下次再迈就是了，反正自己还年轻，怕甚子？况且自己脑子里，记着未来的院试和乡试甚至是会试，殿试的考题，最多不过是晚几年出仕罢了，倒也不用担心！
保定知府衙门，知府张大人已经连续批了四五天的府试卷子了，起初尚有些新鲜感，后来实在不耐烦了，又不敢明目张胆地偷懒，索性便让手下的师爷分成三班，每班两人，轮流将考卷读给他听，再由他决定卷子的好坏。对两榜进士出身的张府尊来说，府试中考生的试卷少有能入眼的，这便是最让知府大人难受地方了。看着诸考生试卷，或是用典错误，或是错字连连，或是语句不通，或是书法极差，更有的卷子子曰诗云一番，连翰林出身的张府尊都不知道该考生写的内容是个啥，气的府尊大人直拍桌子。难得遇到个满意的，拿了卷子仔细一瞧，竟然还是剿抄的，你说恶心不恶心？于是知府大人变相偷了个懒，让手下师爷把考生试卷一一读了，自己边听边批，遇到合适的，便接过来亲自读上一读，再评判一番，若是又正好合了心意便在卷子上用正楷写个取字，交给旁边的书吏收拢在一边。就这样又忙三四天，一千余份卷子竟然全部批完，比之原计划竟还早了数日，倒出乎了众人的预料，一时间马屁如潮，纷纷赞扬知府大人勠力亲为批阅卷宗，重视百姓教化，当为天下知府之楷模。
府试录取人数定额为二百一十八名，目前被知府大人取中的有二百零八人，还有十个名额则是预留的，以防个别县试案首若落第了好补录的。众人整理好取中的卷子，便拆了糊名纸，如今录取人数已定，现今只是给这些试卷排定座次，故拆了糊名纸已无大碍。大部分排名都好说，到了排定府试前十名时众人产生了分歧，尤其是苏贞百里的试卷，让参与其中的几位师爷大为争执。好的认为无论是大题还是小题，皆作答的出类拔萃，尤其大题，深得八股义理法之精妙，读起来韵律优美又真理法老，颇有神韵，当为府试第一。反对的则认为文章过于老成且毫无文彩可言，读之味同嚼蜡，虽有可取之处，但应该排在十名之末，点为案首则有些过了。知府大人却不理会堂下争论的几位师爷，此时身心正沉浸在苏贞百里的大题考卷中不能自拔，反复诵读了几次，越读越觉的妙不可言，读完之后犹如旱逢甘霖，盛夏饮冰般舒爽通透。继而又颇为惊讶，如此好文自己怎地现在才遇到呢？想是批阅时不小心落下了，心中不禁暗呼侥幸。又拿起苏贞百里的小题看了，果然不同凡响，破题准确，入题自然，整个论证有理有据，丝丝入扣，且行文如行云流水，读起来无丝毫滞涩之感，端的是妙极好文。更为难得是这一手好字，虽用的馆阁体，但字里行间自有一丝灵动飘逸，看着便让人赏心悦目。不知不觉间，知府大人竟然开始临摹起来。当此时，几个师爷正争执不下，只得听知府大人决断，却不知这位知府大人正沉浸于书法之中，脑子便有些糊涂，恍惚间听了师爷的禀报，只随口说道：“好字，有些意境！”，弄得堂下几位师爷一头雾水，好在知府大人反应机敏，赶紧补救道：“文章意境深远，甚合大道之言，当为第一”，几位师爷心说：好嘛，知府大人甚时候说话开始大喘气了？
知府大人一锤定音，定了苏贞百里为府试第一。众人自然无话可说，便又对着各县报上来的县试名录，一一核对了各县案首的名录，好在只发现一个落榜的，便又补录了进来，剩余的九个备用名额也在预备取中的试卷中随即抽了九份，补足二百一十八人的名额。随后又让人取了红纸，依着排定的名次一一刊录，只等明日天亮便发榜公布。明清科考自府试开始，便没有复试与面试了，基本上都是一场定胜负，尤重视首场的成绩，所以中与不中既要看考生的实力，也要有相当的运气，两者缺一不可。
三月十三，保定府衙早早开了正门，又放了醒炮，随后便将府试的名单，依次贴在衙门前的照壁墙上。按照自右往左，由后到前张贴，先张榜的是排名靠后的录取名单，最后才是前十的名单，府案首则是单独张榜，以示敬重。随后便有报喜的差役拿着喜帖与成绩帖子给考生报喜，顺道也得些赏钱。估计好些考生都没有想到这么早发榜，有些个考生接了喜报只当是开玩笑呢，直到见着盖着官印的成绩贴子方才清醒过来，自是厚赏报喜的衙差。
不消片刻，大部分考生便都知道了发榜的事，齐齐涌到知府衙门前看榜，不多时便将整条衙门街堵的水泄不通。因着保定府的府试和院试时间上紧挨着，故此次参加保定府试的考生十有八九都没有离开，大部分住在城里的客栈中，少部分则借住在亲戚朋友家中，打算等府试成绩出来后再决定去留，若是过了府试，便继续留在城里备考，若是不中，再回家也不迟。
随着天色越发明亮，城中气氛也更加的热闹，大街上报喜的衙役随处可见，炮仗也不时的响起，某某人中了府试某某名的喊声便从未停过。得中的人自然欢喜异常，没考中的人也不好意思出来闹事，所以整个城中倒显得一片和谐！
苏贞百里昨儿读书有些晚了，便在书房安置了。天还未亮，就被街面上的喧闹声与炮仗声给闹醒了。起初以为是谁家有嫁娶之事，可随后街上炮仗声连绵不绝，此起彼伏，倒让苏贞百里来了好奇，正欲让管家派人去打听一下怎么回事，却见管家宁寿一边跑的气喘吁吁，一边喊着大喜，似一阵风的冲到了书房里，：“主子爷大喜，大喜啦，您中了府案首了，报喜的官差已经在大厅里等着哩！”，苏贞百里听了有些不信，扭头看了眼墙上的日历，不过才十日，知府大人就批改完并排好了位次，还发了案榜？莫不是在诓我？苏贞百里穿着单衣，散着头发坐在床上，笑着说：“宁管家莫要哄我，这才不到十日，知府大人便是再快，也不能批完这一千多份考卷，怎也得再过几日才能发榜”，正说着，却是春柳与秋月听见屋里的响动，进来伺候苏贞百里洗漱起身的，听了这话，春柳笑着道：“爷却是错怪宁管家了，报喜的人都在大厅等着呢，看着不像假的。奴婢虽不认字，但秋月妹妹刚才却见着报喜的帖子了，想来是不会错的，爷还是快些梳洗，去前厅见一下便知道了”，听了这话，苏贞百里方才信了，一拍脑门，心说：知府大人这速度着实给力，得给他点个赞！宁寿见着有两位姑娘在场，也不便多留，退出书房。自去招待报喜的人去了，苏贞百里简单梳洗了一下，在二人的伺候下，穿了件藏青色的外衣，扣了坠青玉的腰带，蹬着厚底缎面的布鞋，方才去了大厅。
果然大厅里聚满了人，有报喜的衙役，还有附近的邻居，看热闹的街坊，连着家里的下人并一些胆大小丫鬟都围着瞧热闹。宁管家早就命人抬出几簸箕的新铜钱满地洒了，让大家都沾沾喜气！有单独给报喜的衙役每人封了五两银子的官银，作为酬谢的喜钱！又催着让人去买了炮仗，在街口上噼噼啪啪的放了起来。众人见着苏贞百里出来，都跪下贺喜，苏贞百里笑呵呵地让大家起来，接过喜帖并成绩帖子，却见上面写着：捷报贵宅苏贞讳百里得中保定府试甲等头名，乡试连登桂榜。上面盖着知府大印。又拿过成绩帖子，见上面写着：康熙四十八年春三月保定府试甲等头名苏贞百里。上面除了知府大印外，还加盖着府学教谕的官印。确认无误后，苏贞百里又让人摆了十几桌酒席，款待前来贺喜的四方街坊邻居并报喜的衙役。
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