中州，殷都。
    冬风吹尽，雪花飞舞，天子书房内，高陵面前的案几上堆满了兵部送来的军报，此时的高陵才算真正有了天子风范，裹了裹身上的棉裘，高陵沉声道，“去把兵部朱尚书叫来。”
    “是。”身后小太监拱手退去。
    片刻后，兵部尚书朱佑堂拱手走了进来，拱手道，“老臣朱佑堂拜见陛下。”
    “给朱大人赐坐。”高陵很客气的说道。
    朱佑堂受宠若惊的坐在一旁，“不知陛下将老臣深夜唤来此处，所为何事啊？”
    高陵拿出一旁的军报，咂吧着嘴说道，“若是朕告诉你朕想北征北蛮，不知朱大人能给朕张罗多少兵马啊？”
    这话说的朱佑堂心中猛地一震，当即起身躬身，“陛下，大军北征是影响国运的大事，需要经过六部的商议才能决定，若是陛下真有此心，可于来日早朝与诸位大人商议，现在说这些确实是有些难为老臣了。”
    高陵看着朱佑堂轻声一笑，“老尚书别紧张，朕让你送了这么多的军报，想必你也是知道朕要干什么，今天让你来只是提前给你打个招呼，北征之事朕会自会告知六部。”
    朱佑堂眉头紧锁的站在原地，高陵随手拿起桌上打开的册子，翻了几页后说道，“朱尚书的儿子是镇南军将军啊？这还真是巧啊。”
    “陛下，如今大奉兵部能直接调动的军伍除了地方军外，就剩下禁卫军和御林军了，若是不以圣旨调动镇南军，项州军和北地军三军的话，北征北蛮，毫无胜算。”
    朱佑堂不动声色的避开了高陵的话题，手捧书册的高陵缓缓放下手中册子，皱眉沉思道，“确实如此啊，不过朕想知道，朱大人如何看待北征之事，你是同意还是不同意？”
    “臣下不敢妄自揣度国政，只要是朝廷的决定，老臣就一定倾力相助。”朱佑堂低着头拱手说道。
    “朱大人您身为兵部尚书，执掌兵部，此次北征，若是你不开口，这朝廷上朕的面子可就不太能挺得住啊。”高陵端起手边的茶杯，小心的抿了一口。
    此时的朱佑堂才明白天子的意思，这高陵把自己深夜叫来就是为了让自己站在他那边，同意他北征之事，明日早朝之上，就像高陵说的，他这个兵部尚书不开口，朝堂上的其他人八成不会同意。
    “陛下，这。。”朱佑堂皱眉拱手道，“如此怕是不好吧，即便兵部同意，那丞相和于大人那边也不好说啊。”
    “这个就不劳大人费心了，朕为什么只找了你，因为只要你开口了，那宁枫和于公明那边，朕自有办法让他们同意，”高陵极其自负的说道。
    “陛下。。”朱佑堂还想开口说什么。
    高陵直接起身朗声道，“令郎还在镇南军为将，只要尚书您听朕的，朕保证让他一路高升；可是若是尚书大人有所犹豫的话，那令郎的处境可就危险了。”
    这已经不是暗示了，朱友钧在镇南军为将，那镇南军统帅是谁，公孙长风，那可是国舅啊，朱佑堂可不敢拿自己儿子的命做赌注啊。
    只见老爷子身形不稳，差点摔倒，好在意识还算坚定，硬是站住了，只见朱佑堂牙关紧咬，拱手道，“我们朱家一心为国，算上陛下您，服侍了三代天子，还望陛下不看僧面看佛面，不要为难犬子。”
    “这就得看尚书大人您顺不顺朕的心意了。”高陵背着身子沉声说道。
    一番纠结后，朱佑堂选择了顺从，当即拱手哽咽道，“臣。。臣。。臣听陛下的。。”
    高陵转身，满脸笑容的扶起朱佑堂，很是高兴的说道，“朱尚书果然是肱骨老臣啊，朱将军年少有为，军功卓着，朕十分喜欢，定会让舅舅多加照顾；尚书大人你高义为国，也是让朕颇为感动，正是有你们父子辅佐，朕才能坐稳这个天子之位啊。”
    无奈的朱佑堂笑也笑不出，哭也哭不出，只能低头道，“陛下过誉了。”
    “行了，那今天就这样吧，时间不早了，朱大人也早点回去休息吧，明日早朝不要忘了都答应朕的事就行。”高陵皮笑肉不笑的说着，让人护送朱佑堂离开皇宫。
    一心北征的高陵根本不给朱佑堂一点机会，无奈的朱佑堂只能拱手离去。
    。。。
    翌日早朝。
    当高陵把自己即将北征的消息说出来后，整个朝堂一片愕然，旁边的丞相宁枫眉头紧锁，于公明等臣子面面相觑。
    “陛下不可。。”首先站出来开口的是车鸣，车鸣缓缓走出，拱手道，”陛下，大军北征耗钱耗粮，以现在大奉国库的钱粮，根本撑不了几天。“
    车鸣话音未落，旁边的臣子纷纷开口应和，高陵轻声说道，“集结全国之力，难道还筹不出大军征战的钱粮吗？”
    于公明看了看宁枫，此时的丞相终于开口了，只见宁枫往外走了走，沉声道，“陛下，集结全国之力，自然是可以把您北征的钱粮集齐，不过陛下您也知道，大奉如此庞大的国家，并不只是打仗需要钱粮，需要钱粮的地方实在是太多了，若是陛下真相北征的话，可缓上几年，等国库充裕了在打也不迟。”
    丞相的话说完，整个朝堂瞬间鸦雀无声，他们的目光都集中在宁枫身上，只见高陵并未像之前一样大发雷霆，而是沉声说道，“丞相是不知道北蛮已经集结重兵，准备犯我定州的消息吧。”
    这话说完，全长再度哗然，若是北蛮南侵，那这性质就不一样了啊。
    谁知道宁枫还是面不改色的说道，“陛下，北蛮犯边之事常年有之，您应该相信我大奉边关将士，有他们在，定能保佑我大奉疆土寸土不失。”
    说白了，宁枫就是铁定不同意高陵北征，车鸣抬头看了看宁枫，他是这么没想到宁枫会这么硬气啊。
    “丞相，是朕说的不够明白吗？北蛮南下，朕出兵北上还有问题？难道就非得等到北蛮军杀到殷都了，这仗才能打吗？”高陵有些不耐烦的看着宁枫，强忍着怒气说道。
    高陵深呼吸一口，抬头说道，“陛下，这两国打战，打的是人，打的是钱粮，打的是国运，北蛮若真是南下，那必然是蓄谋已久，他们兵精粮足，野心勃勃，正愁找不到大奉军队来打一仗，若是我们贸然北上迎战，只会中了他们圈套；再者北蛮南下气势恢宏，兵法有云一鼓作气，再而衰，三而竭；此时正是北蛮军士气正盛之时，我们何故要在这个时候找不痛快呢？让边军死守城邦，避其锋芒，要比匆忙应战更适合当下，更适合陛下当下之选。”
    宁延一席话有理有据，就现在目前大奉的情况来说，这是最佳的选择，大奉北部有三座雄关，即便是较为薄弱的定州平牢关，只要一心守着，即便是再不济，也能守个十天半个月。
    “陛下，以退为进，以守为攻，这确实是目前我大奉面对北蛮时所能选择的做好办法。”于公明继续拱手道。
    “怎么？两位爱卿怎么光涨了他人志气灭自己威风，他北蛮来势汹汹，气势恢宏，难道大奉的军队就不行吗？难道项州军，北地军就打不过他北蛮军吗？难道朕就一定要做个缩头乌龟，被动挨打吗？”高陵说出最后一个字的时候，明显怒意横生，满朝文武纷纷缄口。
    宁枫无奈说道，“陛下，臣下此举绝非涨他人之气灭自己威风，即便要打，也得需做足准备，筹集钱粮，调集兵马，而这也需要时间，没有给足够的准备，此战打不得。”
    “丞相，朕知道你是百官之首，在满朝大臣之中说话也很有分量，不过说道用兵一事，朕想没人比兵部更了解。”高陵突然一笑，将目光转向于公明身后的朱佑堂。
    此时的朱佑堂满头白发，在众人的目光下缓缓走出，拱手道，“兵部唯陛下是尔。”
    “哗。。”全场再度哗然，于公明都不由得回头看向朱佑堂，这平日里正直果断，对局势判断几乎准确无误的朱佑堂这怎么突然就和起了稀泥，这倒是让于公明和车鸣等人完全意想不到。
    “哈哈哈，兵部朱大人都开口了，丞相，您还要坚持吗？”高陵意犹未尽的看向宁枫。
    宁枫脸色阴晴不定，只见他深呼吸一口气，犹豫许久后才抬头拱手道，“若是兵部真有十拿九稳的胜算，那臣无话可说。。”
    你说没钱没粮打不赢，人家兵部自己告诉你能打赢，这你还有什么办法？难道站出来说兵部的人在胡说吗？
    车鸣扭身看向朱佑堂，眼神几乎要把这个老尚书给吃了，于公明无奈叹气，旁边的陈白彬倒是一脸小人得志的站出来拱手道，“陛下神威在此，当率领大军荡平北蛮，扬我大奉国威，打的那北蛮小儿屁滚尿流。”
    “哈哈哈，诸位大人，对于出兵北征之时，可还有异议？”高陵一脸激动的喊道。
    连丞相都不说话了，其他人哪敢有意见。
    “谨遵陛下之命。”群臣齐声拱手道。
    高陵高兴的拍着案几喊道，“好，传朕旨意，明年开春之际，朕要出兵北上，亲征北蛮。”
    “什么？亲征。。。”下面的臣子听到高陵一番话再度愕然，这仗打的本就勉强，这天子还要亲征，这未免也太冒险了。
    这个时候，公孙廉站了出来拱手道，“陛下，北征之事乃军事，老臣不懂，若陛下百官同意，则可行；但陛下若是亲征，老臣绝不同意，战场之上九死一生，陛下乃千金之躯，岂可轻易涉险，此举不可。”
    “昔日穆宗皇帝北征北蛮，杀得北蛮是屁滚尿流，赔款通商，让我大奉威名尽显；穆宗皇帝可行，朕为何不行？朕要亲征北蛮，让北蛮看看大奉的厉害，让天下人看看朕这个天子是如何将北蛮杀得屁滚尿流。”高陵大笑道，整个人还趁机在马踏北蛮，一战成名的喜悦之中。
    “陛下，亲征之事万不可行，今时不同往日，战场之上危机四伏，陛下乃一国之君，万一有什么意外，那大奉该如何？”这个时候开口说话的并非公孙廉，而是胡尚仪。
    宁枫低头闭眼，他是真没想到这天子居然会做出亲征这个决定，出兵北征已是冒险，天子亲征虽然能鼓舞士气，为百姓树立榜样，可是这次不一样，匆忙应战的大奉绝不是有备而来的北蛮军对手；可以说，此战必败，宁枫他虽为丞相，但却无力回天。
    “天子绝不可亲征。。”张本溪也站了出来，拱手道。
    “陛下断然不可御驾亲征。。”又有臣子站了出来。
    所谓一石激起千层浪，朝堂上越来越多的臣子开始反对天子亲征。
    朱佑堂在听到高陵亲征的那一刻就意识到要出大事了，可以这么说，在场的所有人几乎都知道这次匆忙北征应战必输无疑，但高陵却不这么认为。
    在他的眼中这是他立威与朝堂，震慑百官，夺取民心的绝佳机会，这种好机会若是没了，下次就不知道是什么时候了，孟彦的事情他绝不会让上演第二次。
    “嘭。”高陵怒拍案几，声音回荡在太和殿内久久不绝。
    “你们都干什么？朕意已决，亲征北蛮，卿等休要多言，若还有敢直言者，杖责五十。”高陵怒不可遏的拂袖离去。
    “陛下神武英明，亲征北蛮，必是马到功成，凯旋而归。。”陈白彬一个人站在大殿中央嘶声喊道。
    高陵的离开也宣告着早朝的结束，退潮后百官纷纷议论起来，无一不是摇头叹息可又无可奈何。
    宁枫站在原地久久未动，同样未动的还有朱佑堂。
    百官散去，太和殿上就剩下了宁枫和朱佑堂。
    宁枫转身，看到朱尚书后稍稍一愣，无可奈何的宁枫起身朝外走去，走到朱佑堂身边时，朱佑堂喊住了宁枫，“丞相是不是觉得今日荒唐局面，都是老夫的错。”
    宁枫神情复杂的看向老尚书，“天子执意北征，不管我们说什么，都无济于事，不管是谁，只要是在兵部尚书这个位置上，今天都会站出来，我不怪您。”
    “谢谢。”朱佑堂红着眼睛说道，“不过老夫还是得道歉。”
    “朱尚书，如今你我都无力改变今日之局面，这是时势所为之，既然如此，我们就不必在勉强自己，当不遗余力的将损失降到最低才是目前当务之急。”宁枫感慨道。
    老尚书红着眼睛点了点头，宁枫叹气，朝着太和殿外走去，此时的老尚书看向宁枫，这年轻人的背影越来越有关丞相当年的影子。
    。。。
    殷都，典狱监。
    一直在追查孟彦遗言线索的郑崇官终于找到了一些蛛丝马迹。
    自己派人调查的时候有百姓说就在孟尚书被送到典狱监的那个晚上，曾看到一架马车出现陈白彬陈大人府外的小巷中。
    马车？直觉告诉郑崇官这个突然出现马车绝对不一般，孟彦遇害一事和陈白彬绝对有关系，这件事其背后定有猫腻。
    不过跟踪陈白彬接连死了七个人后，郑崇官也不再盲目跟踪，而是改变策略，守株待兔，让手下用重金买通陈白彬府邸四周的百姓，让他们盯着陈白彬府邸周围出现的每条小巷，尤其是之前出现过马车的那个巷子。
    他郑崇官就不相信，他陈白彬会把所有百姓都给杀了。
    这一等就是一个月，就在天子决定亲征的这天，有百姓传来消息，在陈府后边的小巷中看到了一架从城外赶来的马车。
    消息一出，郑崇官当即带着两个心腹离开典狱监，朝着陈府后面的小巷走去。
    而此时的陈白彬还在乐秦的马车上喝酒邀功。
    马车上熏香美酒，一杯接一杯的热酒下肚，陈白彬喝的是喜不自胜，高兴无比，“大人，咱们事成了，高陵不顾宁枫等人的劝阻，执意亲征北蛮，时间就定在了来年春天，算起来也就三四个月的时间；这是不是就意味着咱们距离成事这天就剩三四个月了？”
    眼前的乐秦微微一笑，手中攥着酒杯说道，“这只是开始，不过也确实快了，这次的事干得不错，这是我和王爷赏你的。”
    只见乐秦将身后的盒子推到陈白彬面前，陈白彬高兴无比，稍稍打开盒子一看，看到满眼的金黄后，瞬间把盒子盖起来，激动的说道，“多谢王爷和大人的赏赐，大人有事尽管吩咐在下，属下一定为大人赴汤蹈火，在所不辞。”
    “是为王爷赴汤蹈火，在所不辞，不是为我。”听着陈白彬表忠心的一番话，乐秦冷哼道，“客套话就别再说了，若是高陵御驾亲征，肯定会调动镇南军，此次是他扬名立威的一战，所以禁卫军他也会带上，那么整个殷都对我们有威胁的也就剩下了御林军。。”
    “大人你的意思是让我去买通御林军？”陈白彬小心的试探道。
    “你要是想死你就去。”乐秦无语的白了一眼陈白彬。
    陈白彬讪讪的低下头说道，“属下失言。”
    “御林军的战斗力可能不如现在的禁卫军，但是忠诚绝对是没问题的，以高祯这么多疑的性格都没有对御林军其任何疑心，就足以说明御林军的忠心，对于这种军队，要么完全掌握在自己手里，若是不能，那就必须全部铲除。。”乐秦神色阴冷的说道。
    铲除整个殷都的御林军，这话说的陈白彬一阵胆寒，这事可不是一般人能做到的啊。
    发现身边还有个陈白彬的乐秦沉声道，“好了，御林军的事情你就不要管了，接下来你要做的就是把好最后的关头，我不希望在最后的关头有人掉链子。”
    看到乐秦一直盯着自己，陈白彬顿时心中升起不祥的预感，“大人，属下，属下可从没给您掉过链子啊。”
    “那你知不知道这几个月我帮你处理了多少尾巴？嗯？”乐秦神色一冷，沉声哼道。
    “啊？不可能吧。”陈白彬吓得当即就要打开车窗往外看。
    “你赶紧想想，这几个月你是不是得罪人了？或者说是不是不经意间暴露了什么？”乐秦皱眉说道。
    陈白彬挠了挠额头，不解的说道，“不可能啊，大人，我都是按您的吩咐去做事的，只有您让我做的事我才会做，您不让我做的事我碰都不碰啊，要说真的得罪了什么人，那就只有孟彦了，可是孟彦都死了这么久了，连天子和刑部都不查了，谁还会管啊。”
    “嗯，那照你这么说，那些跟踪你的人就不是官家的人了，而是有人在背地里查你。”乐秦的话一针见血，听的陈白彬瑟瑟发抖。
    陈白彬咽了一口唾沫，低声说道，“大人，您一定要救我啊，我可不能被查出来。”
    “为了保险起见，今天过后老夫就不再找你了，下次找你的时候就是成事之日，记住我的话，今天开始，你就老老实实的做你该做的事，只要不节外生枝，就算有人查也查不出什么，等到他真正查出什么的时候，也是为时已晚。”乐秦一口喝掉手中的美酒，咂舌道。
    “是，属下都听大人的。”陈白彬讪讪的点了点头。
    就当陈白彬准备动身离去的时候，乐秦突然喊住了他，“慢着，有人来了。。”
    此时的小巷子口，郑崇官正蹲在巷口小心的看着眼前的马车；突然间，郑崇官的眼神一愣，双拳死死握住。
    只见在那马车的车辕处，一根红线正随风而舞，风中的红线格外刺眼。
    “果然如此。。。”郑崇官眉头一皱，转身说道，“快去。。”
    话音未落，一阵酸痛感突然袭来，然后整个人脑袋一沉，眼前一黑直接晕了过去。
    而跟在他身边的两人同样如此。
    乐秦带着陈白彬还还出现在三人身后，看着地面上横七竖八躺着的三人，乐秦冷哼道，“今天的街上的人确实太多了，很难不让人起疑心啊。”
    陈白彬俯下身子看了看，在看到郑崇官后，起身瞪眼道，“典狱监司禁，郑崇官。”
    只见陈白彬从袖口在拿出匕首当即就要杀人灭口，直接被乐秦拦住，“不要节外生枝，你就当今天从未见过他，也从未见过我，至于他为什么晕倒在这，你也不知道，你就一直在家里，一步也没走出去过。”
    陈白彬看了看乐秦，在看了看郑崇官，收起匕首，神情凝重的点了点头，“是，属下明白了。”