云连勒格，离阜城。
    去信王庭半月有余，在此期间，那些长老门弟子冲了一次北门关后就再也不说打仗的事了，真正的战场可比他们所经历的江湖要残忍的多，当看到田毅的天山白马营铁甲森森朝着他们冲过来时，这些长老门弟子瞬间头皮发麻，清一色的亮银色的盔甲，威风又霸道，单是这种全军冲杀，整齐划一的气势就让他们不寒而栗。
    一场仗打下来，长老门弟子死伤过半！
    就在今天，王宪昌终于是收到了北蛮王庭国相孙成盛的回信，收到信后，他第一时间便把这好消息告知了魏怀英。
    “哈哈哈。”魏怀英捧着酒杯激动的将酒杯摔在桌上，而后大笑道，“王庭早这样，何必长老门搭上这么多人呢，王先生，去把军中校尉以上将官全部喊来，老子要带他们立功去。”
    “是。”王宪昌高兴的拱手退下。
    随着孙成盛答应魏怀英的两万人马齐聚云连勒格，一场针对项州的大战即将拉开帷幕。
    在魏怀英调兵遣将的同时，项州边境的斥候也发现了北蛮调动兵马的痕迹，当即把这一消息告诉了镇守北门关的徐子谦，徐子谦不敢大意，北蛮多年没有大动作了，这次突然在边境集结重兵，肯定是有所图谋，说不准又是新一轮的国战。
    北门关情报被快马加鞭送到敦煌，在敦煌收到军报的同时，远在苍同城的宁延也收到了飞鸿的来信，北蛮重兵集结于项州边境，意图不轨。
    宁延当机立断，在与徐天亮一番合计后，直接回信给钱桂，信上指出：迅速派遣大军集结边境，防止北蛮突袭南下；同时自己也将带着雪龙军和重象军赶赴北门关，与徐子谦将军共同御敌。
    徐天亮翻找着历年北蛮南下的资料，边找边说道，“云连勒格之前是由耶律果坐镇，此人乃八王后裔，虽有才识，然胆略不足；但魏怀英不一样，魏怀英是少壮派军官，虽然为人令人不齿，但是在军事方面造诣颇深，此人阴险狡诈，北蛮让其坐镇边关，必然有南下中原的打算，而这次的重兵集结就是一个征兆。”
    宁延点头表示认可，“魏怀英此人我曾略有耳闻，是个不折不扣的小人，但连这种小人都能坐镇一方，可见现在北蛮的朝廷已经出现了问题，有种穷兵黩武的感觉，这对境内百姓来说不是好事，对作为对手的我而言，更不是好消息。”
    “我有一种预感。”徐天亮放下手中的书册，神色凝重的看着宁延，“这场仗很有可能会演变成两国国战，即是国战，那比拼的便是两国国力，北蛮必定会举全国之力支援前线，但咱们大奉呢？他们会出钱出粮吗？”
    大哥宁鹤为何而死，不就是因为殷都那些官老爷的熟视无睹吗？宁延缄口不言，不知道该作何回答。
    看着宁延沉默的神情，徐天亮当下就明白了，“以两州之力对抗一国，公子，这仗不好打啊。”
    “不好打也得打，既然现在项州归我节制，那我就绝不能让他丢在我手中。”宁延沉眉说道。
    徐天亮冲着宁延拱手道，“不止项州，还有定州，整个西北之地。”
    说话间，聂红衣走了进来，看到两人在商讨国事，有些尴尬的站在那里，“对不起公子，我待会再来。”
    “行了，看你着急的样子，出什么事了？”宁延拦住聂红衣，轻声问道。
    聂红衣将手中两封密信递给宁延，“刚刚收到飞鸿密信，两封，一封来自锡林勒格，是半个月前的消息，北蛮长老门在锡林勒格杀了两名中原高手，目前预计是吕涭前辈和阎奉前辈。。”
    “什么？”宁延匆忙打开第一封密信，喃喃说道，“两把剁肉刀，从北边而来。。。”
    “还有呢。。”宁延沉眉说道。
    聂红衣久久未开口，宁延抬头看着她，一股不祥的预感猛上心头，就连旁边的徐天亮都站了起来，“出什么事了？”
    聂红衣低声叹息道，“荆州的消息，武当掌门，张兴瑞张仙人，驾鹤西去了。”
    宁延心中咯噔一下，手中的两封信无论哪封在此刻都重如千斤，“我知道了，你先下去吧。”
    聂红衣轻轻点头，看着宁延宽慰道，“公子，你也别太伤心，生死有命，这或许就是定数。”
    “放心吧，我心里有数。”
    聂红衣走后，宁延死死攥着手中的信，红着眼睛说道，“在我宁延少年不知愁滋味的时候，是张仙人让我明白了责任二字，他这一走，我宁延少一良师啊。”
    徐天亮稍稍感慨，“这就是传承，冬去春来，新旧交替，终有一天我们也会像他们一样步入黄土，但我相信，张仙人走的时候是无憾的，因为他知道就算他走了，大奉还有你宁延。”
    宁延深呼吸一口气，长叹一声，“哭哭啼啼，感怀伤春的不是男儿作态，斯人已逝，生者当勉励奋进，承其精神，将其发扬光大。”
    “如此，可谓真英雄。”徐天亮竖起大拇指，赞叹道。
    宁延起身，目光冷峻，神情格外严肃，“本公子即刻动身前往项州，定州就交给你了。”
    “公子放心，天亮自当不负所托。”
    。。。
    中州，殷都。
    新年刚过，本想着有着新年新气象的高昌看到兵部送来的西北军情后，整个人脸色骤变。
    从他登基开始，就没有一年是太平的，这新年刚过，北蛮就派兵攻打项州了，这是摆明了不让他高昌好过啊。
    “这群北蛮子，真是欺人太甚。”高昌一巴掌拍在龙椅边上的扶手上，怒不可遏道，“诸卿，兵部来报，北蛮派兵南下，攻打项州北门关，不知诸位可有退敌之策。”
    话音刚落，群臣便议论纷纷，自从周覆和黄年昔被处死后，目前朝堂上最具资历的两位老臣一位便是国师乐秦，但乐秦对于政事似乎并不上心，除了国师外便是户部尚书虞白颉，虞白颉当及拱手道，“启禀陛下，北蛮南下项州，是想趁着项州与西羌大战刚刚结束，想趁火打劫，所以臣以为，我朝廷必当出兵项州，协助项州军共御外敌，如此，也能让项州百姓感受到朝廷和陛下的天威。”
    话音刚落，右都御史范北思便站了出来，当即说道，“臣以为不可，宁家久居项州，深得民心，项州军又是我大奉最能打的军队之一，此番北蛮南侵，尚未伤到项州根基，只是小打小闹，若我朝廷以此为缘由出兵项州，恐怕不仅不会让项州官员百姓感受到陛下天威，反而会适得其反，引起宁家不必要的误会，到时候不等北蛮打进来，我们自家就乱套了。”
    满朝文武谁不知陛下最为信任亲近之人便是范北思，年纪轻轻就坐上右都御史这个位置就是最好的证明，他一开口，陛下很少反驳。
    高昌听罢，若有所思的点了点头，“范爱卿言之有理啊，贸然出兵却是会适得其反。”
    “陛下。”虞白颉再度走出来说道，“陛下，这天下都是您的，项州自然也是您的，您出兵项州不过是为抵御外敌，那宁家能有什么意见？依老臣看来，只要陛下大军所至，那宁家不仅不会怪罪您，反倒会更加拥护您。”
    一直听两人说话的羊辜佑也站了出来，“陛下，臣以为虞老将军言之有理，外敌当前，朝廷应与项州上下同心，一致抗敌，宁鹤将军为国捐躯一事，万不可再度上演。”
    “羊大人。”范北思回头看向羊辜佑，故意大声喊道，“宁鹤将军为国捐躯乃刘岱公报私仇所致，朝堂并未授意，公堂之上你如此言语，岂不遭百官误会？”
    “陛下，臣绝无此意，只是就事论事而已。”羊辜佑沉眉说道。
    一旁的虞白颉习惯性的摸了摸自己的白须，皱眉道，“陛下，项州已遭战事，若北蛮大举南下攻破了项州，那中原可就是无险可守了，到时候北蛮铁骑南下，陛下，你我都是大奉的千古罪人啊。”
    高昌抬头看着虞白颉，脸色无比难看，“虞尚书有些言过其实了吧。”
    “老臣一心为国，所言句句属实。”虞白颉仰着头说道。
    看着高昌神情不悦，范北思当即再度拱手道，“陛下，既然虞大人和羊大人都担心项州安危，依臣下来看，不如派遣使臣前往项州与项州军民一同抗敌，如若战况有变，真的需要朝廷派兵了，那个时候您在派兵也不迟，到时候，项州百姓必会感激陛下您天恩浩荡。”
    听了范北思的话，高昌的脸色这才好看一些，“如此也好！那就依范大人所言。”
    虞白颉眯眼看向旁边的范北思，派遣使臣去前线，说好听点是去替天子去前线督战，感受边关将士的辛苦不易，说难听点就是派监工过去，当天子眼线，这边关将士是苦是累，是好是坏，全在使臣一句话之中。
    羊辜佑的脸色也有些难看，边关将士最忌临阵派将，现在宁家和朝廷关系这么僵，这个时候派使臣去，这不是明摆着要出事嘛，这范北思前一秒还说不派兵，后一秒又出此损招，看来是料定会有刚才这一幕了。
    “陛下，臣以为。。”羊辜佑起身，刚准备在辩驳一番，但直接被天子回绝，“好了，朕已经决定了，诸卿就不要再议了，派遣使臣之事就由范卿负责吧，越快越好。”
    “是，臣遵旨。”范北思颔首说道。
    早朝匆忙结束，太和殿外，范北思意气风发，雄姿英发，身后的羊辜佑快步追上去，拦住范北思，凝眉道，“范三郎，范三郎。。”
    范北思转身看去，整个殷都，敢这么喊自己名字的有且只有羊辜佑了。
    “羊兄，你可还有事？”范北思平淡的看着羊辜佑。
    羊辜佑指着范北思说道，“你知不知道你刚刚在说什么，你知道陛下和宁家不和，还让陛下派使臣去项州，你是生怕宁家不反是吧，北蛮南下项州已经是举步维艰了，这个时候咱们应该尽最大的努力支持项州军民，有钱出钱，有力出力，而不是这个时候派什么使臣去，这不是去添乱嘛！”
    “羊兄，那宁延狼子野心是路人皆知，这次北蛮南下就是天助我也，北蛮如豺狼虎豹，不可小觑；这宁家如同骨内蛆虫，不可不防啊！”范北思咬牙切齿的说道，“西北乃大奉门户，是我朝安危之根本，将其交给一个随时会颠覆大奉的人统领，岂能安心？北蛮南下，就是天赐良机，战局一开，便是两虎相斗，必有一伤；等到他们两败俱伤之时，陛下便可发兵北上，一举接管西北，平定战乱，如此，大奉才能实现真正一统。”
    羊辜佑深呼吸一口气，听着范北思的春秋大梦忍不住吐槽道，“范三郎，你在这做什么梦呢？且不说你这鹬蚌相争，渔翁得利的计划行不行得通，且说北蛮，你觉得等他们打垮了项州后，就朝廷这两年的新军能打得过北蛮铁骑吗？西羌的教训就在前面，那宁延能来殷都一次，就会有第二次，朝廷这么做，不是在挑战他宁延的底线吗？你们就非得把人逼得造反不成！”
    “羊兄！”范北思皱起眉头说道，“你不要再帮着宁延说话了，身为人臣，未经征召便私自入宫已是大忌，说他造反一点也不夸张，这几年宁延势力不断扩大，现在已经坐拥两州之地了，如果不抓住这次北蛮南下的机会除掉他，那日后我大奉哪有安生日子过。”
    “你是如何知道那宁延一定会反！”羊辜佑也不装了，怒气冲冲的说道，“你们不要再这里用猜测来决断一个臣子的品行，事实，刑部判案都要讲究一个事实和证据，你们如此没有根据的在这里随便推测一个为大奉鞠躬尽瘁的臣子，实在是太让人寒心了。”
    范北思脸不红心不跳的看着羊辜佑，“羊兄，我会证明我是对的；我还是那句话，如若此时不除掉宁延，日后陛下的天子之位必然会受其威胁，搞不好便是太武政变的第二次上演；总之，这宁延非死不可。”
    说罢，范北思便拂袖而去，羊辜佑则气的直摇头，“范三郎，你这是要毁了大奉啊！”