酒足饭饱，众人这才吃着残酒，说起一天故事。
    今日风鸣三人乃是与智全宝一路，主要是在内外城转悠，不过也分了工，最后乃是柳二郎与三娘往内城去，而智全宝与元三儿则带着风鸣在寿安衙门与外城走动。
    莫说衙门内并无消息，便是市井间也没有东丹人的信儿，反而是走访间探查到其他的不同寻常气息。话说这巫不全兄妹与松二郎没了消息，而这福昌县也没了快板捕头，明面儿上老实了不少，也就是鼓动如奎二儿这等街痞泼才来闹事，却未曾想底下人拿捏奎二儿的时候，这厮竟是个没胆气的，不仅认怂眼睛都不眨一下，还将知道的消息和盘托出。
    原来收买他出来闹事的便是一户素来与右通判交好的人家，这家管事儿让这奎二儿找元三儿麻烦，便是相中了教场瓦子，并不止他这一路，而是打算他这边动完手，其余几路都要动手，所图竟要把厢军教场也要拿下，岂料智全宝奉命外出办事竟是幌子，其余几路不敢发作，只把奎二儿晾在这里做了冤屈鬼，正因为如此，他才招供的分外爽快，甚至还说出这管事的与厢军中人也有往来，这还是他一个相好告诉他的。
    于是今日风鸣还协助智全宝，带着厢军中的亲近人，在厢军中打探消息。重赏之下必有勇夫，亮出五贯钱的赏格，这些平素连饷钱都不能足额领取的军汉，立刻有人举报消息。智全宝也是官场中人，立刻去了左通判厅，领了行帖再去都指挥使家中请令，最后才将这厮拿到厅里问话。
    这厮也是拿钱办事，贼心眼不少的，不仅立时便招了，还透露出更多内情来，原来这管事曾对他说，只要全都乱起来，自然有人收拾，到时候说不定就换了门庭，做了正经禁军的提辖，而且听那管事的意思这事儿不仅确定能成，且就在近日。
    话说到这了，三郎问道，
    “可曾拿住这管事？此人背后是主家的吩咐还是另有别人操纵？”
    三郎所问的，正是风鸣当时急于知道的。
    于是，午后便与智全宝、元三儿领了厢军、县衙以及街面上可靠的伙计，就准备动手拿人。
    之所以如此毫无顾忌，只是因为此管事的主家虽然攀附右通判，倒是并非是什么高大门第，乃是当初被左通判弹劾罢了武职的原厢军都指挥使，如今仰仗着父祖的余荫，混了个地方巡检使罢了。如此看来，其背景也不过如此，唯一顾及的这厮的宅子在福昌县内，且距离内城南门并不远，所谓投鼠忌器而已。
    但也并非毫无办法，乃是元三儿出的主意，这厮寻常并不履职，更多时间是在自家的铺子里盘桓，这铺子乃是个估衣旧货发卖的院坊，其实就是这厮让手下盘剥外地行商，巧取豪夺的若不是现钱，便拿到这铺子发卖，就是个无本买卖。
    元三儿便让几个闲汉拿了旧衣裳上门去折价卖掉，然后又让一拨人去买红白事所用香料蜜烛，又让一拨人拿了些发臭的海货去上门退货，非要三拨人在这店里闹起来，果然这厮在店里，看着乱作一团，便找做主的人问话，皆说是这管事介绍的买卖，一个说这管事让这几个闲汉帮忙，又说随便拿些东西到店里寄卖，才好把赏钱走账出来，他们等了几日没消息，也不等找那管事，只管拿着破烂衣服折算现钱领赏；另一个说这管事做了这家取媳妇的买办，操持一切应用之物，定钱已经给了，现在自然是只付尾钱便要拿货；第三拨人则一进门就将败坏的海货扔在柜台上，臭鱼烂虾的味道惊跑了原本的客人，还将前两拨人的衣物也搞得腥臭无比，于是三拨人和这店伙计便混乱的撕扯起来，倒霉的自然是店家多一些。
    这巡检使仗着官身上的威势，先喝止住这些人，也急忙让人去招呼那管事来说个明白。
    等这下人往外跑，就有风鸣带着换了便装，青衣短打的厢军和衙役们跟着。果然不出所料，这管事有自己的住所，若不是如此设局，还真是走岔了。
    看那管事也就是个带小院的三楹瓦房，比上不足比下有余，在这应天府置办这等独门独户的院落，便是豪奴富佣，也是稀罕的。
    只看那管事开了门，与那仆人说了几句话，便有耳音好的听那管事说‘容我换身衣服，才好一起去，这陌钱你就拿着，不能让你白跑了，只是家里有女眷，委屈你在门口等我片刻，待会儿过去还须你帮我说说好话，等事情了了，我做东请几位喝酒。’
    然后，这管事便虚掩了门，进去了。
    风鸣诸人十余个，分作四五处，便在门外等候，想着最多一盏茶功夫，人便出来。只是过了片刻，风鸣便觉得不对，招呼众人一起跑了过去。
    那仆人见许多大汉跑了过来，立刻慌了神，不等开口，便被两个衙役放倒，一个拿绳索扎了个猪蹄扣，另一个直接往他嘴里塞了麻桃，用汗巾扎住了，四个人配合便将他扔进了麻袋，早有拉着板车的过来装人。
    其余人则在风鸣带领下闯了进去。
    果然这管事儿的这么会儿功夫，竟丝毫不沾泥带水的跑了，甚至衣物财务都不收拾，这就从后墙虚掩的窟窿跑了，等风鸣带人钻过去，才发现这边是个临街的房舍，房门大开，外面便是内城南门，这点儿距离足矣让他躲入内城之中，而当风鸣要往城门去找那守城的士卒询问，却被厢军众人拉住了。
    ‘风郎君，不可过去，这守着灵光门的乃是右通判的亲近人，咱们过去只怕会坏事！’
    再打听才知道，这内城四座城门，除了北门应天门，其余皆掌握在右通判手里，尤其是这南边的灵光门，除了看见的这三五十人，里面左右武铺合起来乃是全副甲胄的一都百人之众，而这内城三门以及巡查士卒有一个指挥，五百人皆教阅厢军，却牢牢掌握在右通判手里。
    既然如此，只能作罢。
    便押了这仆人到寿昌县问话。
    而风鸣则留下两个衙门老捕快在这管事家中，探查个究竟。细细勘察，这捕快挖掘出来不少蹊跷地方，再汇总各方面消息，风鸣几人只觉得心惊。
    原来，这院子与后墙挨着的房舍都是管事的产业，而且都是现钱交易，找来这牙人询问，乃是半年前便置办了，可是这管事到这巡检使家里做事也就是半年时间，据那仆人说这管事乃是巡检使海东老家的穷亲戚，乡里遭灾，才来此投靠。
    若真如此，这置办宅舍的钱财从何而来？
    又听那仆人说，此人能短时间做了管事，此人其实只是挂了个管事职事，巡检使内宅自有老管事负责，之所以如此，乃是此人有些拿不上台面的手段，总能带着巡检们缉拿住走私逃税的行商，一来二去竟成了这巡检使发家的倚仗，因此重用于他，便是这店铺其实也多由这管事打理。
    众人都听说此人将结发妻子也接了来，许多人还见过这女子，但是搜查了这房舍并无其他人居住的痕迹，也就是说所谓妻子，其实乃是障眼法罢了。
    又将这房屋和院外可疑之处皆打开来看，一瓮银钱虽然惹眼，也没有藏着的精致兵刃让人吃惊。院内挖出来了缀铁泡皮甲，房内揭开地板有边军制式刀剑弓矢，还从房梁上搜出仿制当地禁军令信、牙牌。
    “海东人士？如此藏匿行迹，还准备了当地禁军的身份？”
    几人听风鸣他们说完，不由得疑窦丛生。
    “六师兄，这管事什么时候开始收买这些人要发难于此？”
    三郎灵光一闪，顺着思路开口询问。
    “也就是这四五日以来，若说收买这厢军武官，便是六月初八，”
    智全宝今日才审完此人，自然是记得。
    “果真是六月初八？”
    “没错，这武官说认识此人有些时日，平常便有银钱入账，只是入伏第三日，这管事请他吃羊肉，才拿了宝钱给他，并许了他的前程，便是六月初八没错。”
    听了这个日子，几个少年郎心里都有些明白三郎的意思。
    “六月初八，便是贼人攻入湫潭，为先生设计剿灭的日子。”
    柳瑒乃是亲历之人，当然知道这一天意味着什么。
    这管事从高州来，身份背景皆是虚假，处心积虑隐藏行迹，却又牢牢掌握住了巡检使，同一时间又打算在应天府兴风作浪，若说巧合，谁都不信！
    “这么说，我们已经发现贼人的踪迹了？”
    芦颂也有些兴奋，没想到他们才来了丹阳府三日，便已经让贼人现形了。
    “秉文，若是听了咱们今天的收获，只怕更让你吃惊！”
    仝二郎毕竟也是年轻人，即便面庞远较同龄人沧桑，这时也不免面带得色。
    原来他们三人今日便全力去探访使团下落，毕竟上千人的大阵仗，如何就能消失了，于是一边调动自己这边的关系，一方面许下重酬收买消息，沿着几条可能路线，一路查上去，结果反而是最远的天中城传来了消息。
    原来，东丹使团离开天中城之前，这使团正使便以来的时候较为匆忙，身边伺候人不足，拿出重金要接伴使帮忙采办女伎乐班，也是这正使通儒学，明道法，与一众大肇官员相处和谐，更何况并非强买强卖，便由大肇官员出面，与天中城监的地方官妓定了短契，便一起出发。
    饶是天中城小心伺候，也不可能凑出能让东丹正使看得上眼的整套乐班，更何况是伺候胡人，许多有底细的官妓也来推脱，还是寻了民间私妓，才凑出菩萨蛮队舞班子，大约十三四人。
    本来这也没甚古怪地方，但是结合后面的故事，便有些蹊跷。
    使团离开天中城乃是六月十日，走了半日便往山路而去，进山当晚还是在较大的乡里驻扎，但是第二日起，这使团行为便诡异起来。据说当晚驻扎，乃是大肇禁军在外，团团扈卫住使团在中间一处商人别院居住，毕竟只是个方圆二三里的乡里，稍许动静便路人皆知，夜里便听到庄园内部大呼小叫起来，且火光莹莹，人来人往的热闹的紧，乡人以为是胡人风俗，只是吵到后半夜便没了动静，待寅时有人来看，竟发觉这许多人竟开始收拾行装，就这么大张旗鼓的来，悄无声息的走了。
    然后，再问沿途城乡，竟都未见到使团在城中驻扎了。
    “也就是说，十一日以来，这上千人竟是如行军般，在野外驻扎？”
    芦颂不免奇怪。
    且不说东丹使团是什么德行，就拿大肇这些文武官员，哪里有城池不入，野外扎营的道理，这等辛苦岂是这些京城养尊处优之辈所能忍受的？
    但毕竟这么大的队伍，便是不入城，采买消耗也是个大数字，仝三郎这些走惯了远海的更知道其中讲究。
    毕竟一艘海船远行数月，不过百十人吃喝用度便须准备的满满当当，只要是靠港，首要的便是补充辎重。哪怕是在内地行走，上千人的队伍仅凭随身携带，决不能满足需要。
    仝三郎便只看哪里有短期大额发卖吃穿饮食，且还是官府出面的，比对之后，自然就知道了这使团的行径。
    但是当他将沿途大概的售卖之物综合起来看，还是有些奇怪。
    说到这里，鬼瞳便拿出记录的册子，这些是三娘按着账目誊抄了的。大肇毕竟是商贸发达，只看这账目规范便远胜诸国，而三娘身为刺奸，又是女子，其中一项本领便是研习各国文书账簿，于是这誊抄归纳了流水账，再拿出来的，只看收支清晰，条目清楚，按着时间、地点、批次和种类皆一笔笔的分列出来，比之老账房所差的只是没有副贴各类计支凭信了。
    于是，几个人细细看了下来，便是元三儿这等字都认识不全之人，也看出问题。
    “便是上千人吃饭，也用不了这么许多木炭、食盐吧？”
    “何止这些，买来的香料数量也有些古怪。”
    这些买卖都是许多笔分散开的，但是合计一处就不对了。三天时间，合计购买木炭两千斤，食盐八百斤，桂枝花椒等各买了五六担，甚至还在沿途一个烧石灰的土窑买了所有的千斤生石灰。
    “按照寿昌县府衙记录来推算，咱们大肇人丁每日用盐四钱八分（大肇一斤合现代596.8克，一斤十六两，一两十钱，一钱十分），东丹使团不足五百人，接伴禁军两个骑兵指挥，合计八百人。”
    智全宝毕竟是管着全县治安与厢军操练，这些事情自然是稔熟于胸。
    “粗略算来，一日消耗最多四十斤，难不成这些人是打算贩卖不成？”
    “其余之物也有些用量过度啊。”
    柳瑒看着单子，便是自家宅邸，几日间也用不了这么许多。
    “是啊，这么大的量，便是腌肉岂不是也能腌怕不下两千斤吧？”
    元三儿常混迹于酒店瓦肆，就按着最熟悉的厨房杂务，脱口而出。岂料他这一句话，竟让所有人大惊失色，食盐、木炭、生石灰，这炎炎夏日，若说防腐保鲜，岂能少的了这些？
    若果真如此，这使团还真是发生了了不得的大事。
    本来还以为发现了使团行迹而沾沾自喜的仝氏兄弟，闻言更是瞠目结舌。仝三郎再拿起账单详细看了几遍，真应该给自己一个大耳刮子。
    明明是常在海上待着的，这明明是远海捕鱼保鲜的法子，用食盐将鲜鱼抹了，若是巨大海物则开膛破肚，将内外都抹了，船舱底下铺上木炭，直接将海货铺上去，然后将船舱装满封上；至于龙涎香之类，则用麻布裹了，用生石灰装入瓦缸，然后再把龙涎香封进去干燥水分。
    只是陆地之上如此用量还能保存什么？细想起来，几个人只觉得手脚冰凉。