老而不死是为贼，这话便是说这等活到这个岁数，还敢在外面折腾的，都是一等一的聪明人，所谓聪明并非鸿儒智囊不可，知进退，明深浅，不轻看任何人，不轻视任何事，明哲保身便是大智慧。
    这老倌儿眼里若是把三个少年真当黄口小儿，便是扯天扯地也无所谓，可一旦他把眼前人视作成年人，说起话来便要斟酌了。
    “拿着吧，我可以不给，你却不能不要。”
    这话斩钉截铁，老倌儿没了退路，到这时候才有些后悔，难怪元三儿这般仔细交待，这三个少年郎还真不是没事儿找乐子来了。
    既来之则安之，老倌儿只怕现在再后悔，明个儿这把老骨头在哪还真说不定了。
    莫说他后悔，三郎也后悔，还是城府浅，问了一句话把这老儿吓住了。看来自己火候还差得远呢。
    “老爷子，说多少怎么说，反正也是我们三个听着，咱们也不是丹阳府的人，也不能就在这一个地方待着，等我们再转回来这里，指不定该你徒弟带着我们走一圈了。”
    三娘冷不丁说了一句。
    蒿老实听了这话，才小心翼翼地把玉佩塞到袖子里，瞻前顾后是把自己太当回事儿了。咱们算个什么东西？便是天塌地陷，蝼蚁也不见得不能活。
    “咱这后面的话，可是有些不恭维，若是脏了几位耳音，几位可不能难为我。”
    边走边说，前面便是城墙，又是一个十字街口，几个人向西北转了过去，如此便是迎着日头了，幸好两边有些行道树，斑斑驳驳的遮掩着骄阳，还有些许微风拂过，到少了些闷热之感。
    “其实哪有什么邪祟，乃是这紫虚观不得已罢了，”
    几个人只管在绿荫处走，尽量避开日头。
    “那老道置办了山下道场没几年便闭关了，后来我师父身子也不中用了，熬了些时日便走了，前后脚便听说那老道也登仙了，然后便是他的师弟来接管主持。”
    这老倌儿再说起话来，认真了许多。
    “说是他的师弟，其实年龄与我差不多，这人接任以来，丹阳城便发生许多变故。”
    “具体说说日子，要不咱们听得有些接不住。”
    “这是老儿我说顺口了，大约庆康年间，那时候士学士便调回了朝廷，当时咱也在万民伞上具了名，在城南长亭，咱们丹阳府上万老少来送士学士，士学士的车驾还经停紫霄观，那里还有士学士的题壁哩，哪怕是日后，咱们也把这里护住了，没让外人糟蹋了。”
    虽然已经过去七八年了，这老儿提起士学士依旧深情款款，眼神似乎穿透了时光，又回到了那个时刻。三人虽然与士学士素未谋面，可是士学士的盛名早已享誉天下，只是未想到，这么一个市侩的牙人此时此刻提起士学士也是饱含深情厚谊，无丝毫作伪，实在是让人唏嘘，如此人物，竟不能为朝廷所用，非士学士之不幸，乃是大肇之大不幸。
    尤其是大綦与大晟多次延揽士学士，皆为其所拒，听父亲说，佳士非忠顽于君，实忠诚于家邦也，忠顽一人不过是子孝其父，妻爱其夫而已，忠诚于家国，则怀民济世，不慕虚名，仁也，尚德无私，惟精惟诚，道矣。
    “士学士入朝不久，咱还想着天下人该享福了，哪知道便是那老道说的物极必反一般，莫说大肇，便是咱这丹阳府也是风雨飘摇起来，如今这局面已经是日积月累的了，”
    这老倌儿有些话实在是不敢说的太透，
    “只说这紫霄观在福昌县地界，而山下石矿却在寿安县地界，这老道实在有些像那风箱里的耗子，两头受气。说是两边受气，也有轻重缓急之别。左边这位其实并不妨碍紫霄观继续采矿发财，只是彼此间算得清楚些，这石材只要出了道观山门，便只能走左边这位指定的调子，否则便是一斤石料也别想走得出应天府，而所谓指定便是把石材发价、运价、税钱、牙钱都算清楚，彼此交个底。”
    这老倌儿知晓元三儿背后是谁，更知晓其上面是谁，因此这话说起来，多少是夹杂水分的。
    “而右边这位，看着城外的买卖当然眼馋，便拿城内的道产来胁迫这主持，只说拿一百贯宝钱投在城内紫霄观整修上，便要作股，每年要紫霄观从石材赚来的钱中拿出五成给他。那边不过是一起做买卖，多赚走两成利润，这边直接是明抢了！”
    如果事实如此，这右判着实有些强取豪夺了。
    “毕竟是清虚门下的道院，右边这位也只能让下面搞些下三滥手段，折腾于这道人，才不过半年功夫，这城内的紫霄观便没了兴旺。”
    这老倌儿索性把许多腌臜事说了出来。
    “这福昌县真是个混世魔王，头一遭，是找紫霄观作白事道场，结果拿狗肉荤酒灌倒了跟班儿的小道士，然后使坏把死人尸首搬出野地让野狗啃了，然后报官称是紫霄观道人破了戒，才诈了尸，还伤了苦主，结果这两个道士挨了板子，还被夺了度牒，发配充军；”
    “然后就在这紫霄观山门对面开了间庵酒店，作皮肉生意，还把这断帐浑水货穿了道袍接客，还造谣说是紫霄观的产业，皮肉钱都是交到三清殿内作香火，客人们来此便是积德。惹得这清虚观道人前去理论，还被。。。还被。。。”
    “如何了？”
    面对三个少年，他这老脸也一红。
    “还被老鸨子拿了马桶装了荤腥物泼了。”
    “作孽啊！”
    三娘听了这话，脸都臊红了。
    两个男儿也是面红耳赤，真个是无耻之尤啊，这般糟践修真之人，便是大罗金仙也非气得三昧真火发出来。
    “后来呢！”
    “这道人也是性情刚烈，哪里受得了这般屈辱，便在山门前用宝剑割喉自尽了，死前还高喊，弟子受了污秽，不敢辱及师门，便是死了也不可将这脏身子抬进观去。”
    三人闻言实在是不知该说些什么，这么个干净人死的如此窝囊。
    “那紫霄观主持，便与众弟子抬着尸身，到福昌县告状，结果被那衙役打将出来，再想往府里告状，才走到南门口，便被福昌县给锁拿了去，还是左判出面才把人保了出来，可惜这主持和三个徒弟进去时好人模样，出来皆是遍体鳞伤，一个徒儿还被打得疯疯癫癫，到如今都没好利索。”
    简直匪夷所思，三个世家子弟，达官贵人哪里遇到过如此不公之事，听着老儿讲来只觉得荒谬。
    “后来呢？”
    “后来便是这主持一把火就在紫霄观三清殿前焚化了徒儿尸身，抱着骨灰坛子，与其余弟子便迁居山下紫霄观，如今城内紫霄观的道人并非是山下紫霄观的弟子，乃是太晖观代管。”
    “这便完了？”
    “还能怎样呢？听说这紫虚观还每年支付给太晖观八百贯代管钱，至于这钱去了哪里，谁又说得清？”
    不是说大肇是太平盛世，如今太后仁厚，天子明慧，众贤辅政，国泰民安吗？这等凶蛮之事就在应天府发生，就在东京城的眼皮子底下发生，怎么听这老儿说起，无奈之余更多的是司空见惯呢。
    “这等事如何不一路告上去？”
    三娘忿忿难耐，尤其是听闻那道人宁死不甘受辱，更有物伤其类之感。
    “告哪里去？京城吗？若是庆康年间，还是承青天作启封府尹，只怕早就去了。可惜，连承青天都被发落到南疆去了，咱们还能找谁，还敢找谁？”
    说到此处，这老儿也有些义愤填膺，最后也是唏嘘的说道，
    “如今，咱们丹阳城百姓便把这城内紫霄观称为怨台，山下紫霄观称为哀居。紫霄观道人从此绝不踏半步入右城。”
    几个人走了一会儿，都没说话，神色都有些郁郁。
    “老翁，这些事你怎么知道这么详细？”
    冷不丁，三郎问了句。
    “这便是为何我说，这丹阳城也没几个比我知道前后之事，”
    老倌儿说到此处，又有了几分神采。
    “不瞒几位，自从我师父殁了身子，我便接受了他老人家的人脉关系，许多零碎活计我都交给了几个学徒，也是盼着他们成器。许多大脉络，必须自己掌握，并非是咱们藏着掖着，实在是没几十年功夫，拿不住事儿。如今，咱不敢说拿了多少高门大院的买卖，但是这是豪门显贵的管事们和姨奶奶、掌事的婆子们的置业买卖，咱还真是掌握不少。”
    “哦，有如此人脉，怎么还人前人后的忙活？自己置办些产业，当撒手掌柜的多好？”
    柳瑒问道。
    “这话是折煞小人了，咱有几斤几两是拎得清的，咱们往来的说的直白些也就是贵人家里面的豪奴近婢，再怎么显摆，也就是个下人，便是这等人在小人面前都是顶天立地的人物，若是真让小老儿我站在贵人面前，只怕人家动动手指头，便能把我这一把老骨头碾碎了。”
    这蒿老实揣摩着，认真说道。
    “这一两年里，咱们外城出类拔萃的便是东城智家兄弟，也算是为我们这些贫苦人争了口气，只盼着智家步步高升，咱们跟着沾些福气就算圆满了。”
    在他们这些底层人眼里，能靠得住的贵人便是从市井间发迹的智家兄弟，便如军队中，行伍里面值得士卒追随的也是中下层的都头、虞候、一众提辖军佐，譬如三郎的叔父宗二先生若非少年从军，发于行伍，如何有许多豪杰追随，北面武人第一的秋帅若非昔日替兄顶罪，发配边关，以罪徒之身再发迹于战场，才为北面无数英雄争相报效。
    何也？无非同病相怜，同类相惜罢了。
    “按说这些豪门管事的都是主家信任之人，如何敢把这些阴私事拿出来说？”
    “这些管事的自然是不会轻易提及自家主人阴私事，可若是别人的呢？这些名门望族看似和和睦睦的，其实并非铁板一块，私下里都是恨不得对方遭雷劈的货色。”
    “比如是哪个找来没主的尸首来诬陷紫霄观，又是谁找来暗寮子作贱人家道人，都是欺上不瞒下的，底下人传来传去，自然有人喝多了酒，吃醉了心，把这些事抖了出来。”
    “这么说，老翁对这些管事儿的也下了不少心思。”
    “咱做这行的，这便是应当应尽的手艺。”
    三郎闻言点了点头，突然用手一指面前这宅院，问道，
    “那劳烦老翁把这宅院主人的故事给咱说道说道！”
    这老倌儿一看这家门户，心里咯噔一下。
    这不就是那巡检使落跑的管事宅院吗？昨日便听闻寿安县潜伏此处拿人，结果被这人跑了，最后还惹得那巡检使与福昌县到府里闹了一场，只是左右判皆不在府内，此时也就不了了之了。
    蒿老实便是当初给那管事找宅院的牙人，本以为今日元三儿让人找到了他便是询问此事，他还腹稿了半天准备了许多借口把自己摘干净，岂料，元三儿找他来只是陪几个儿郎东逛西逛，这才让他稍稍安心。原来，隔了半天，是在这里等着我呢！
    也是刚才把话说得太满，连别人的阴私事都知根知底，这到了自己身上怎么推脱的了。
    三个人倒不担心此老儿逃走或者报官，除非这老儿得了失心疯，自己作死。
    这蒿老实当然不会自己作死，话都说到这了，他若是还装傻充愣，一问三不知，只怕明日最好的结果也是在寿安县里问话了。
    “几位郎君，想要问些什么？”
    “你都知道些什么？还有，你就不想问问我们为什么要问？”
    柳瑒看这老儿是个聪明人，否则便是问完了话，也要辛苦他跟着他们去个别的地方待段儿时间。
    “咱作牙人的，本分就是被人问，就比如您几位买宅子，咱只关心您看上哪处宅子，至于为啥买，咱凭啥想知道。”
    柳瑒点点头。
    “你就说说你对那管事知道多少，咱们再考虑问你些啥。”
    三人并不停留在街面上，也不贸然再进入现场，而是在附近找了间茶铺，找了个清净地方坐下了。等那茶博士招待上了茶水及茶点，才继续话题。
    三郎看着三娘用细笔在图册上勾勒了此处地形地貌，只这绘制舆图的本事，便不差于军中斥候。他点了点头，如今看来，这管事的置办这两处宅舍也算处心积虑了。
    这管事对外宣称居住的宅子普普通通，而其后墙那处看似寻常房舍，才是精华所在，这间房舍出去，往东北百十来步便是端礼门，往西北则是鼓楼，鼓楼面前便是连接内外城门的官道，往右转便是安嘉门往内城去，转左手则是通往外城的鼎明门。这般的交通便利，难怪能从师兄手中逃脱。
    这老儿喝了几盏茶继续说道。
    “说起这管事儿的，本来并无太多印象，但是现在想来却是有些不妥当的地方，这些单独放在那里不觉得，若是凑在一起就有些别扭了。”
    “说说看。”
    “此人乃是巡检使的外院管事，但是说话语气总是有些客套，这客套里面透着疏远。咱本来以为是看不起咱们这些底下人，但是我后来给他送房契，听他与那巡检使说话也是如此，当时就觉得奇怪，事后也没多想。”
    “怎么奇怪？”
    “此人称呼巡检使为主使，这哪里是家人的称呼，比咱称呼几位郎君还疏远，按说他们是远亲，便是东陆也不该如此称呼吧？”
    三郎几人点了点头，为何他们三个来追查，便是因为他们皆是东陆人，但凡有些破绽都能察觉。以三郎家里为例，虽然原籍京兆，毕竟在东陆生长起来，老家人们也是东陆居多，称呼父亲多是先生，跟前儿的管事则称大郎或者阿郎的，称呼自己则是三郎君，哪里会用官职称呼自家人。