1676年9月10日，孟加拉，江陵堡。

    饶永桂站在了望塔上，举着望远镜仔细地观察了一会城外莫卧儿军队的动向。半响，放下望远镜，递给旁边警戒的护卫，然后转身下了了望塔，朝官署走去。

    “莫卧儿人有什么动静？”大掌柜江伯祥躺在一张摇椅上，手中一把折扇不停地扇着风，虽然此时已不是最热的季节，但仍显湿热的天气，还是让人难以忍受。

    “莫卧儿人没有任何强攻的打算，估摸着要将我们困死在这里。”饶永桂抓起桌上的一杯茶，一口喝下，随后，端起茶壶又倒了一杯。

    “狗日的，莫卧儿人倒是耐心十足，瞅准了咱们江陵堡物资储备不丰，试图以围困的方式，逼迫咱们出动出城投降。”江伯祥将折扇一收，恨恨地骂道。

    “是呀，在收纳了附近十几个商站人员和家属后，使得整个江陵堡人口数量勐增至一千三百多人。再加上城里的莫卧儿商人、雇员、杂工、苦力，这么一个小小的堡寨硬是塞满了差不多两千人。这每天的消耗，可不是一个小数字！”

    “……你的意思是，将那些莫卧儿商人和雇员全都赶出去，任其自生自灭？”江伯祥听出了饶永桂话语中的潜台词。

    “留着那六七百莫卧儿人，不仅会消耗我们为数不多的物资，而且还不得不分出一些护卫盯着他们。万一，他们与外面的莫卧儿军队来个里应外合，将这座江陵堡卖了，那咱们可都要沦为莫卧儿人的阶下囚了！”

    “将那些莫卧儿人赶出去，那咱们以后在这里就失了民心呀！”江伯祥有些犹豫，江陵堡中不少商社伙计和护卫几乎都养了一个或两个莫卧儿妇人，她们的父兄或亲戚也籍此成为齐国人的产品代理商或者雇佣帮工、苦力，赚取远比普通莫卧儿人更高的收入。

    “嗯，我们也可以给他们发一笔遣散费，待局势缓和后，再让他们回来就是。”饶永桂看出江伯祥有些为难，遂建议道。

    “就算给他们发一笔遣散费，出了江陵堡后，还不是便宜了城外的莫卧儿军队。”江伯祥摇头苦笑道：“要不这样，先将那些没有任何背景的帮工和苦力先送出城，瞧瞧莫卧儿军队会如何对待他们，然后再决定剩下的莫卧儿人去留？”

    “……就依大掌柜所言。”饶永桂点点头，然后起身便要出去办理此事。

    “莫卧儿人对胡格利河两岸的封锁，有没有出现一丝松懈？”江伯祥突然问道。

    “没有。”饶永桂摇摇头，说道：“莫卧儿人在河两岸架设了几处炮兵阵地，以咱们商社旗下的武装商船的实力，估计冒险闯入的话，多半讨不了好。”

    “唉，也不知道商社其他站点的情形如何？是不是也像咱们这般被莫卧儿人给困住了？”

    “其他商站的情形还真不好说，但吉大港多半应该可以像我们一样可以抵住莫卧儿人的进攻，保得商站人员的安全。”饶永桂想了想，然后苦笑着说道。

    四年前，孟加拉总督沙尹斯塔汗因为奉帝国皇帝之命，不得不向齐国商人开征高额的棉织品特别税，以及做出限制齐国棉织品销售的举措。但为了不过分得罪齐国人，安抚他们愤怒的情绪，他又给予齐国商船可以不经审核批准，沿胡格利河上朔至贾格德哈的贸易特权，同时授权齐国商人在距离海湾80公里胡格利河东岸建立一处新的贸易据点。

    齐国孟加拉商社经过一番考察，最终选择了江陵堡所在的位置，兴建贸易据点。

    江陵堡的西边有胡格利河，北有一段河湾，东面数公里处有盐湖，南边是一片森林，四面皆有屏障，整个地势易守难攻。而且，胡格利河流经江陵堡处河面宽阔，河水也深，可以通行千吨级大型商船，从入海口沿河上朔至此。

    不过，唯一的缺点是这片地区有洼地和沼泽，多蚊虫，容易滋生疟疾和其他热带病，对齐国商人及家属存在一定的健康威胁。

    好在莫卧儿帝国有无穷无尽的人力资源。江陵堡在两年时间，花费十数万汉洲银元，陆续将附近一公里范围内的洼地和沼泽统统给填平了。而位于城堡南边的大片森林，也清出一大片开阔地，大大减少了蚊虫毒蛇的滋生环境。

    其实，江陵堡经过四年多的建设，各项设施并不特别完善，尤其是外围防御，更是比较简陋。除了方圆不到两百米的核心城堡是砖石水泥构造外，外围城寨大多是以巨木和夯土所建，以莫卧儿人动辄数万军队的规模，四下围攻，辅以火炮轰击，再不计伤亡的话，完全可以将其攻克。

    但不知为何，孟加拉总督沙尹斯塔汗似乎并不愿对齐国下死手，不仅在进攻孟加拉境内的齐国商站和据点时，行动异常迟缓，以至于让众多齐国商人能及时撤离，而且在派军队围攻江陵堡时，也只动员了四千余部队。

    在一番劝降失败后，莫卧儿军队曾试着对江陵堡发起过一次进攻，被齐国人以勐烈的火炮击退。此后，莫卧儿军队便没有任何举动了，只是远远地驻扎在南边那片空旷地带，监视和围困江陵堡。

    两个月前，帝国皇帝奥朗则布就从各种渠道，得知齐国即将跨海大举进攻莫卧儿帝国的消息。为此，帝国皇帝决定先发制人，命令各地总督立即进攻境内的齐国各个商站、据点，要将齐国商人尽数捕获，拿为人质。

    没错，皇帝的命令确实有些让人意外，要求各地总督进攻齐国商站据点时，尽量不要杀伤齐国商人，最好将他们全数活捉。

    各地总督们私下猜测，皇帝陛下可能也不愿跟齐国彻底撕破脸，除了忌惮对方强横的海上力量外，还贪图对方提供的巨量税收，以及品类繁多的实用商品。

    齐国的钢条和铁制品不仅质量更优，而且价格还更低，是莫卧儿帝国最为依赖的战略物资；他们提供的茶叶，已经是帝国中上层贵族和富裕商人彰显身份的主要饮品之一；精美的瓷器、细腻工整的景泰蓝，更是宫廷和贵族宅邸的主要藏品；莫卧儿国内的蔗糖供应，也为齐国商人全面垄断。

    珍珠、漆器、丝绸、香水、油料、皮具……，等等，无数的商品，精妙的作用，让莫卧儿人目不暇接、爱不释手。

    哦，还有他们备受争议的棉织品。说实话，齐国生产的棉织品更为轻薄，更为通透，印花上色也更为鲜艳，远比莫卧儿人自己生产的棉织品更为优良，深受王公贵族和富裕阶层的喜爱。

    但是，大量涌入的齐国棉织品却对莫卧儿帝国的支柱性产业造成了沉重的打击，数十上百万人受到影响，对帝国税费的征收，更是致命的。

    因而，皇帝陛下才不得不对齐国采取一些强硬措施，提高齐国棉织品进口税率，并限制输入数量，以保护莫卧儿人自己的棉织品产业。

    然而，齐国以贸易争端和遭到莫卧儿帝国歧视性对待为理由，准备要对帝国发起一场入侵战争。皇帝陛下对此，自然要针锋相对，不可能在面对齐国的军事威胁下，而轻易屈服。

    但是，基于种种考虑，皇帝陛下可能还是希望与齐国避免一场浩大的战争，双方能坐下来好好谈谈，消除分歧，恢复昔日彼此友好合作的局面。因而才会要求各地总督勿要杀伤齐国商人，试图将他们拿人质，以利于后期同齐国人谈判。

    既然伟大的皇帝陛下都生出不愿跟齐国彻底撕破脸的心思，那么身为孟加拉总督的沙尹斯塔汗就更不想与齐国发生直面冲突。署理孟加拉事务十余年，沙尹斯塔汗同齐国人、荷兰人、英国人、葡萄牙人以及法国人都打过无数次交道，深知这些外来势力的背景，以及他们身后强大的海上力量。

    尤其是齐国，不仅商业势力最大，而且还有一支实力强大的海军舰队部署在印度洋地区，用以维护他们在该地区的商业利益，委实不好惹。

    可是，因为国库的空虚，再加上齐国棉织品对莫卧儿帝国境内本土棉纺产业的冲击，使得皇帝陛下暂时置齐国威胁于不顾，连年增加齐国商品的进口税率，使得对方按捺不住内心早已积蓄的不满和怨气。

    当然，沙尹斯塔汗也曾上书规劝过皇帝陛下，勿要一再逼迫齐国商人，征收重税，以免惹恼对方。即使要征收商品进口税，那也应该对所有的外国人一视同仁，而不是这般只针对齐国人。

    可是，皇帝陛下也很为难，在莫卧儿帝国，每年贸易额粗略估计有九千万到一亿卢比，齐国一家就占了六成多。剩下的则是来自欧洲、波斯、阿拉伯，以及马来地区的商人获得的贸易份额，多的不过数百万卢比，少的仅只数十万，如若全都予以征收税款，定然会将他们吓跑，转移到波斯或者南方几个土邦王国，会对莫卧儿帝国的对外贸易造成严重的影响。

    而齐国占据了这么大份额的贸易量，想必赚取的利润也是一个天文数字，对他征收些许税款，那也属理所当然，不至于这点损失，就抽身离去，抛弃莫卧儿帝国这个庞大的市场。

    如今，齐国人真的恼了，而且还要为此动粗。那些荷兰人、英国人，以及马来人均言之凿凿地声称，齐国已经集结了一支庞大的远征舰队，准备来莫卧儿帝国讨一个说法。

    沙尹斯塔汗对齐国即将到来的军事打击，是极为恐慌的。作为帝国最为富庶的省份，孟加拉的精华地带几乎都处于齐国海军的攻击范围内，沿海若干城镇不能幸免外，贾木纳河、恒河、胡格利河、达莫德尔河等沿河重镇大埠，亦会遭到齐国海军炮舰的袭击。

    在这种情势下，试问孟加拉地区如何能一一设防，避免齐国登陆，袭掠地方？

    因而，他在派出数支部队围攻孟加拉地区的齐国商站和据点后，便竭力将各地区有限的兵力集中在达卡、胡格利、布德万、库尔纳等几个重要城市，同时征发地方民众，加紧整修城防，以应对齐国的攻击。

    沙尹斯塔汗只希望凭借优势的兵力和坚固的城防，迫退齐国人的入侵，让他们意识到，整个孟加拉地区已经做好了万全的战备工作，使得对方能知难而退，勿要再袭扰孟加拉。

    齐国的远征舰队抵达孟加拉的时间比沙尹斯塔汗预想中的还要早，就在9月19日这天，他同时收到了两条警讯。

    9月13日，齐国人于胡格利东岸，以十艘炮舰为先导，将两岸莫卧儿帝国布设的炮兵阵地摧毁后，发起登陆战役，击溃了正在围攻江陵堡的莫卧儿军队。然后，齐军仅休整一天，便沿河上朔，连续炮击了伯勒讷格尔、蒂达格尔、拜迪亚巴蒂、胡格利等城镇，造成军民伤亡数百，财产损失无数。

    9月14日，齐国人的另一支舰队沿普苏尔河上朔，先是击破勐腊港，大掠一日，随后继续向南攻击，进抵普苏尔河西岸重镇库尔纳。当地守军一边奋力抵抗齐军攻城，一边派出信使急报达卡，请求沙尹斯塔汗速派援军解围。

    “贾希拉，你去找到齐国人。”在巴拉·卡特拉宫的大殿里，沙尹斯塔汗看着面前这位与齐国关系非常密切的孟加拉大商人，郑重地说到：“你去问问他们，停止进攻孟加拉，需要我们付出什么样的代价。”

    “总督大人，我很乐意为你效劳。”贾希拉恭敬地俯首说道：“但我希望能从你这里得到停战的必要条件。要知道，往返奔跑一趟，是要花费许多时间和精力的。我不敢保证，齐国人在未获得满意的条件下，会不会继续攻击我们富饶的孟加拉地区。”

    “……”沙尹斯塔汗紧锁眉头，微微吸了一口气，沉声说道：“五十万卢比，以及孟加拉境内所有齐国人的安全。”

    “总督大人，我认为两个条件可能……无法满足齐国人的要求。”贾希拉有些为难地说道。

    大家都是明白人，齐国不远万里地打过来，其目的是什么，所有人都知道。若是这位总督大人想以区区五十万卢比，就想换得齐国人放弃进攻孟加拉，恐怕有些不太现实。

    “虽然，我是孟加拉的总督，管理着帝国最为富庶的省份。但我已经七十四岁了，随时会蒙真主召唤，去往天国。在这种情势下，我对皇帝陛下和帝国政策的影响力，已经很微弱了。”沙尹斯塔汗脸上带着几分落寂，“我只希望，在我的最后岁月时光里，能让孟加拉地区免于战火，避免更多的生灵涂炭。”

    “可是，总督大人……”

    “你去告诉齐国人。”沙尹斯塔汗摆摆手，打断了贾希拉的话语，“若想影响德里的政策，改变陛下的想法，最好让他们去往古吉拉特。当然，在他们离开孟加拉地区的时候，我会保障境内所有齐国人的安全。去吧，告诉他们，就算把孟加拉打烂了，也不会有任何结果，只会引得陛下更为愤怒。”

    “……遵命，总督大人。”贾希拉右手抚胸，躬身应诺道。