杜尚清也出声说道：“常老哥，你若是没什么要紧之事，倒不如过来助我一臂之力。

    我如今正同你的老东家许老板合作话本子生意。

    他家迅速衰落的起因正是这话本子，倘若你能够出山帮我，咱们携手把这生意做起来。

    也算是对你老东家的一份助力，不枉当年许老板他爹与你的那份情分。”

    常老掌柜闻言，不禁唏嘘感慨不“已。回想当年，自己还是个小年轻的时候，就跟着老东家一起经营买卖。

    从一家小小的茶水铺起步，一步一步慢慢发展起来。其中的艰辛困苦，唯有自己最为清楚。

    如今这小许老板一意孤行，全力投资话本子，又被兄弟们从中掣肘，险些将老东家的基业给败个精光。

    自己实在受不了这气，才去了半坡村养老。未曾想到，这绕来绕去，杜家居然和许家合作了，难道这是冥冥之中注定，自己终究摆脱不了？

    “师父，您老就留下来吧！四叔人挺好的，咱们杜家的生意也正在蓬勃发展。

    我已经决定留下来跟着四叔干了，您要是能留下来，帮我指点指点。

    咱师徒俩联手，还不把整个武川州给拿下！”齐桂也适时插话，开口苦苦劝着老岳父。

    常老掌柜看了看自己的女婿，又瞧了瞧杜尚清那一脸真诚的模样，便也不再矫情。

    他摆了摆手，站起身来向杜尚清行了一礼，说道：“罢了，罢了，老夫我啊，始终还是过不惯那田园生活。

    这辈子，估计就只能与这算盘珠子相伴一生喽。若是杜老弟不嫌弃老夫年老体衰、头脑昏聩，常某愿意为杜老弟出些绵薄之力。”

    杜尚清闻言，大喜过望：“哎呀，哎呀。老掌柜愿意屈尊于我这小门小户，那可真是我的莫大荣幸。求之不得，求之不得啊！”

    当下，众人又重新落座，相谈甚欢。杜尚清请常掌柜担任县里的大掌柜，统管县里的各项事务。

    这些天，杜尚清还留意到县里的一家小铺面，正琢磨着安排人去和那家店商谈收购事宜。

    如今常老掌柜回来了，那是再好不过，就交给他们翁婿二人去谈便是！

    常老掌柜坐了一会儿，便起身告辞了。老头心里还惦念着去看看自己的闺女与外孙，这些日子不见，实在是牵挂得紧啊！

    杜尚清便让齐桂陪着一同回去，也好陪老人说说话，尽尽孝心。

    送走了常老掌柜，杜尚清这才腾出时间与老叶去了内室，了解家中的情况。

    老叶这时也不再遮掩，将这些天半坡村发生的事一五一十地告知了杜尚清。

    原来，杜尚清他们来县里没几天，柳树里村的冯黄虎就派人过来求援。

    说是他们村的后山发现了几名黑衣人，这些人个个装备精良，行动鬼祟，在后山的竹林里到处翻找，像是在寻找什么人。

    冯家五虎带着护卫队上前询问，结果一言不合双方就交上了手。

    那几名黑衣人出手极为狠辣，几个回合下来，便伤了己方七八名队员，五虎也都被他们打伤，大哥黑龙更是被打得口吐鲜血。

    好在冯黄虎让队员们携带了弓箭，他们凭借箭雨才勉强掩护大家退下山去。

    冯黄虎想到前些日子石匠村的虏人事件，感觉这些人的来历大有问题，当下不敢大意，便派人过来通知韦教官。

    韦修平得知情况，丝毫不敢怠慢，当下便召集了半坡村的护卫队，急匆匆赶往柳树里村。

    到了后山，便看见柳树里村的护卫队员围在坡上，弯弓搭箭，全神贯注地戒备着。

    韦修平简单询问了几句，便手持双刀冲进了后山竹林。

    杜尚江担心他一人势单力薄，也拎着刀，带着其余三虎一同跟了进去。

    吴辉、冯黄虎则带着护卫队里的弓箭手跟在后面策应。

    此时，那几个黑衣人还在竹林中搜寻着，大概是听到了山下的动静，也没同韦修平他们过多纠缠，便且战且退隐匿了身形，遁入了大山之中。

    最后，吴辉他们只能胡乱射了一阵箭雨，便停止了追击。

    韦修平、杜尚江便带着大伙在竹林中也展开了一番搜寻。

    结果，黄虎在竹林旁边的一个土坑中发现了浑身血污的丁小海，这小子已经处于半昏迷状态，浑身上下都是被山石划破的伤口。

    大家赶忙做了个竹担架，将他抬回了半坡村调养。

    自此，几个村长便商议决定，护卫队的日常巡逻加密，任何人不许私自上山。

    因为山中出现了黑衣人，所以韦修平作为护卫队教官责任重大，若没有他在村中坐镇，只怕护卫队遇到强敌难以抵御。

    所以，几位村长便同杜老头、老叶合计了一番，这来县里送货的差事便交给了两个少年。

    齐樟、齐桐跟着杜尚清也出过好几趟远门，江湖经验也积累了一些，老叶领着他们一起，想必能够保证路途安全。

    “至于三爷，说来也是巧了，他回村没几天，三岔镇便传来消息说镇上有人想合作在涂山县经营烤鸭。

    加上老太太娘家侄孙过些日子要办喜事，这两件事便一起交给了他去处理了。”

    老叶一口气把家中的事情交代清楚，这才端起茶杯，“咕咚咕咚”喝了一大口。

    杜尚清听完后，才知晓原来是村里出了些状况：“那小海醒过来了吗？有没有问问他究竟是被什么人掳走的？

    各村应该在山中多设置些陷阱机关，老是这般被动戒备也不是办法啊！”

    “那孩子整整睡了三天三夜，后面又高热不退，最后还是齐柏去镇上请来了曲大夫，喝了他开的汤药才把热度压了下去。

    后面他清醒过来后，倒是陆陆续续说了一些情况。

    只说那伙人穷凶极恶，杀人不眨眼，将他们带进了一处深山之中，每天鞭打着去矿洞中替他们挖矿石。

    听那些矿工说，那个矿洞很不安全，时常发生坍方，连埋带砸死了不少人。

    所以那些黑衣人就会经常出去抓新人回来补充劳力，到了这里就如同活死人一般。

    非但不给一文工钱，还失去了人身自由，活着进来，只有死了才能出去。

    于是丁小海每天就暗中留意情况，时刻准备偷跑出去。

    后来被他寻到了一个机会，他同几个伙伴分成四个方向逃跑，结果终于让他逃出了那座大山。”