含春门离百尺楼不算近，元晖等不来下属回禀，就继续派人过去，半个时辰后才察觉情况不对。

    派去打探消息的人，一个都没回来！

    糟糕！难道赵芷武功盖世的传闻是吹嘘出来的？蠢妇莫不会被叛军杀了，含春门已经被攻破了吧？

    冬夜的风越刮越冷，元晖、卢昶早被冻透了，一边吸囔鼻涕一边暴跳如雷下令：“你们几个，一起再去探明消息，还不快去！”

    这次被他指派的虎贲，是望楼值守人数里的侦察兵，他们拒绝道：“恕我等不能听从官长，百尺楼有规矩，每层的侦察虎贲不得少于八人。”

    “阿嚏。”卢昶打个喷嚏，浑身毛孔瞬间张开，更冷了！

    他出主意道：“元侍中，要不然……你、我下去一个？”

    元晖立即训斥：“你糊涂了么？赵芷让我们守在百尺楼，我二人不管谁离开都属于违反军令！”

    他扯着卢昶到一旁，声音阴冷地威胁：“我知道你想离开这，不过我提醒你，赵芷要是败了还好说，你离开百尺楼可以随意编个理由，可她要是剿灭了攻金墉城的叛军，你此举就是找死！”

    卢昶冻得直哆嗦，恳求：“那我守在这，侍中去打探消息可好？一夜还长，无避风的地方，咱们要是一直这么等，不等赵芷回来先冻死啦！”

    忽有凉凉感落在二人的脸上、手上，他们抬头，欲哭无泪，下雪了！

    他二人因卢昶是白衣身份，不管下什么决定，都得由元晖担责。眼见下雪，元晖只能嘱咐卢昶打起精神侦察四周，他快步走下望楼，恨怒交加，四周居然一匹马都没有！

    等他到了含春门问清楚情况，差点气吐血，该死的赵芷，早剿灭叛军回皇宫了。

    元晖回头遥望百尺楼，不行，他要是折回去告知卢昶，一来一回又得耗不少时间，到时功劳全被赵芷和她的心腹瓜分了。

    元晖急慌慌回宫，可怜卢昶苦等他半宿，装晕才被兵卒抬下百尺楼。

    话分两处。

    太尉元禧被李崇从承明城门处活捉，连同尹龙虎、刘小苟等幕僚护卫全被押进北宫苑的华林都亭。

    元禧披头散发，狼狈至极，被赵芷反拧臂膀踹跪在皇帝元恪面前。

    成者为首，不成者为尾，元禧认命，垂首请求：“陛下，我是被尹龙虎逼迫谋反的，是我识人不清，被贼子利用。陛下，我愿交出兵权，愿为庶民，只求留我一家人的性命。”

    元恪叹息：“二叔到现在还不说实话么？你被尹龙虎逼迫谋反，那你的长子元通是受谁逼迫，潜逃去河内郡？”

    元禧脸色更惶恐，犹豫该承认还是咬死了不认。

    侍卫于登鄙夷道：“元禧，你自以为举荐陆琇为河内太守是未雨绸缪的一步棋，但陛下英明，早察觉你不轨的心思了，这才将计就计，看看你在各州郡到底藏了多少爪牙！”

    接下来的审理容易多了，次日早朝，皇帝首次在太极殿东堂召见朝官，听政务，下诏令。

    司空元祥日夜忐忑，他的母亲高太妃更惧，生怕儿子是下一个被皇帝猜忌的宗王，即使寒冬腊月天，高太妃都带着仆役在各个城门施布施粥，求功德保佑自家顺遂。

    十二月中旬，河内太守把元通夫妻俩的首级快马加鞭送来京都，然而此举并不能抵消他也是元禧的同谋，押他来京审问的圣旨，在他送出元通首级时，也到了河内郡。

    元禧一倒，封地和家财全作为赏赐，赏给立功的官员。

    李崇和赵芷的功劳最大，不提旁人，单说赵芷。

    皇帝授赵芷从三品的“散骑常侍”官职，因高官大臣必须有爵位才能担任，又授赵芷为白水县开国伯爵，食禄民户的数量，为县总户的四分之一，同时加封赵芷为从二品的镇东将军职。

    水涨船高，尉窈在年前被调进中书省，任“中书舍人”职，兼中书通事郎，专在东堂为皇帝读奏章。

    元茂则调去御史台，任“治书执法”官职，掌奏劾官吏之责。

    即将过年，皇帝已定下正月初一亲政，中书省、尚书省的诏书草稿堆满数个书案，尉窈读得嘴角都上火了，夜里也不得休，需仔细阅看明天将读的奏章诏书。她被安排宿在太极殿角落的廨舍里，别说见元茂了，连书信、口信都不能传递。

    夜半，皇宫内寺和瑶光寺的钟声响起，尉窈起身活动，晃动着双臂在廨舍里稍稍走动。廨舍里另有两名宫女侍奉笔墨，这俩小宫女是从奚官署选来的宫学生谢谊和裴慎。

    钟声敲过去后，三人用冷水洗脸，消除困意后，继续埋头案牍。尉窈现在看的奏章，全是对元禧党羽如何刑罚的谏言。

    陛下会怎么发落元禧？什么时候发落？尉窈猜测应该就在这两天了，因为陛下亲政后肯定大赦天下，元禧狼子野心，绝不可宽赦。

    东堂。

    皇帝正在秉烛批复奏章，眉间挤出川纹。

    脚步声响，赵芷带着一身夜凉进殿，禀道：“元禧自知罪孽深重，刚才在华林园吃了几颗枣后自尽。”

    皇帝执笔的手悬停，眼眶发红，他缓了几息后，吩咐赵芷：“你私下里跟彭城王说，照顾好元禧的子女，尤其是女眷。他们虽已被革除皇族宗籍，但是庶民该有的，他们也得有。”

    “臣明白，臣这就去元禧的宅子，以防别有用心的人趁乱下手，损陛下宽厚。”

    元禧的家眷全囚禁在城西的府宅里，赵芷还真是来得及时，府里的女婢正被一个个兵痞往阴暗里拉扯，婢女们的嘴被布团堵着，凄惨哭声根本传不远。

    主家有罪，最遭殃的永远是女子！

    赵芷踹翻一个行凶者，挥刀把此人的手臂齐肩砍掉，大声喝令：“我不管你们是谁的下属，抢了此府钱财的，天亮前归还原位，抢了人的，天亮前送回原屋。天一亮，我清点人数，少了多少奴婢，我砍你们顶数，要是罪奴有残了、伤了的，别怪我断掉你们的手脚！”

    阴暗里，有武吏躲藏，生怕被赵芷看见，有武吏咒骂，恨赵芷多事。“元禧倒了，陛下不可能再和以前一样重用她，等着吧，等她失宠，我等要让她见识一下什么叫惨！”

    赵芷拿一个胡凳过来，就坐在庭院里等天亮，她才不在乎鼠辈的咒骂。