“唔~终于可以回格伊镇了。”
    “感觉不知不觉似乎在帝都呆了很长时间。”
    清晨的帝都沐浴在璀璨光泽里。
    勇者小姐伸了伸懒腰，一边用布擦拭着剑身一边感叹。
    身旁是坐在大厅等待人齐就回家的妮可。
    灰白色长发被光芒照耀，绽放出无与伦比的精致感。
    手掌托着下巴稍显无聊的在四周寻找。
    确定没捕捉到想要的目标，这才看向薇姬问了句。
    “林恩怎么还没下来？”
    “在跟帝都协会的副会长道别呢。”
    身旁有工作人员抱着新卧具跑了上去。
    薇姬随意扫了眼，房间用了这么几天时间。
    床单之类可都是由这里的工作人员帮忙更换。
    还真是需要提前感谢帝都协会照顾。
    “走了。”
    各种思路随着出现在大厅的林恩被直接打断。
    面对妮可跟薇姬，恰好都看向过来的眼神。
    刚下楼的林恩有些止不住挪开视线。
    一边帮忙拿起行李走向门外，一边看起来若无其事问着。
    “回去之后还得准备过年需要的东西。”
    “对了薇姬，今年你还有其他人要留在格伊镇过年吗？”
    “顺带回去之后有什么想吃的提前说，待会置办年货我顺路准备材料。”
    再有两天可就是这个世界的新年时间。
    洛泰虽说比不上帝都，可因为商业贸易的缘故物资方面并不缺乏。
    关键物价便宜成本可是要比这边低上不少。
    “魔族太远今年就不回去了。”
    “不过...”
    对话方面听起来没有丝毫问题。
    面对眼前泰然自若拿起拿着行李走出协会大门的林恩。
    薇姬托着下巴，止不住摆出思考表情。
    总觉得林恩这家伙似乎有点奇怪。
    也没有什么证据之类，就只是单纯觉得这家伙的反应有些迷惑。
    “主动询问大家想吃什么回家去做。”
    “虽然很符合林恩性格，可这种时候提出来总有些说不出的奇怪。”
    就仿佛...有些心虚？
    可具体为什么会产生这样的情绪那就完全不理解。
    “林恩先生。”
    跟在后面的薇姬止不住思考起这个问题。
    而另一边，走出大门后的林恩直接就撞见了黛安娜。
    身后则停留着一辆规模豪华的马车。
    虽说依旧有着族纹，可并不是艾薇娅常用的那辆。
    很显然对方并没有让除林恩之外的人使用自己马车的想法。
    “这是大小姐托我在您走之前转交给您的。”
    “同时也叫了马车，送诸位去传送阵。”
    “谢谢。”
    送到手里的是看起来并不算厚的信。
    林恩接过感谢一句，看了眼身后还有些距离的薇姬等人。
    有些没忍住的悄悄问了声。
    “咳...艾薇娅回去了吗？”
    “今年应该没有什么工作需要进行了吧。”
    “我出发的时候大小姐似乎在书房看书休息，不过今年过年的一切事宜倒是由我处理...可能是累到了吧。”
    说起来也有些奇怪。
    往年不论忙碌到何等地步。
    大小姐总会抽出时间给家里的过年做准备。
    从年货置办、祝福贺词到各个区域的装扮方面。
    唯独今年少见的把工作移交出来。
    倒不是说没办法处理，只是单纯感觉有些不解而已。
    当然也不需要在意这种小事。
    “那就好。”
    “今年过年就辛苦你给你了黛安娜小姐。”
    “嗯，我们上车去传送阵吧。”
    说话的时候妮可她们都已经过来了。
    林恩收敛话题，继续若无其事的拿着行李走进车厢。
    目光则止不住看向远处的巍峨城墙。
    如无法跨越的钢铁洪流，安静的躺在地平线那端。
    “也不知道下回来帝都是什么时候。”
    最近几天发生了许多出发之前都没想过的事。
    可不论如何，这趟帝都之旅也总归是顺利的落下帷幕。
    “该回去了。”
    马车慢悠悠晃动。
    林恩收回目光忍不住感叹。
    与此同时。
    图里亚多斯家。
    艾薇娅半躺在沙发上安静阅读着书籍。
    沐浴而来的光芒，衬托出稍显疲惫的脸。
    以及一边揉着腰一边止不住轻皱起的眉头。
    “臭弟弟力气还真不小。”
    艾薇娅像是有些抱怨般轻轻嘀咕一句。
    那张妩媚动人的脸，露出外人根本不可能看见的撒娇一面。
    以及恰好路过听到这话，有些不明所以的艾薇尔。
    姐姐...在说什么？
    ◇
    “好久不见内政官小姐。”
    “我们回来啦~”
    清脆的风铃响彻在大厅。
    抱着各种年货步伐蹒跚的走进大厅。
    温莎小姐左摇右晃放了下来。
    确定东西都相安无事，这才如获重释的松了口气。
    然后立马抬手，露出标志性的天然呆笑容跟柜台里身影打招呼。
    林恩等人也差不多时间跟着走进店里。
    目光从主动示好的温莎小姐身上轻轻扫过。
    面对外出归来的薇姬等人，内政官小姐终于是生硬跟不熟练的说出一句。
    “欢...迎回来。”
    如果这个时候穿上女仆装就刚刚好了。
    内政官小姐的人类语言，还真得好好练练。
    “从帝都带给你的伴手礼。”
    “这段时间帮忙看管旅店辛苦了。”
    林恩抬手拿起一份包装精良的礼物盒。
    径直放在柜台上，同时看向身后年货考虑要如何摆放。
    当然也没忘记提醒她一句。
    “打开看看喜不喜欢这东西。”
    “我...并不需要礼物。”
    人类这种生物一旦示好绝对别有所图。
    不管是当年挂机状态，还是真正复活之后都在这家伙面前挨过揍。
    你要说对林恩不存在怨念那显然不可能。
    更别说魔王大人为了这个区区男人三番两次从我这里拿钱。
    好不容易弄到十五万金币，还被逼着全部都交了出来！
    如今...区区一份人类制作的礼物也想讨好我吗？
    内政官小姐毫不在意的拆开礼物盒。
    然后当看看到里面整齐堆砌起来的金灿灿物体。
    饶是她都不免陷入短暂停滞。
    “我想了想内政官小姐应该不太会喜欢人类这边的礼物。”
    “所以直接就把金币包装了下给你。”
    “呃...你应该不会介意吧？”
    内政官小姐不动声色的把礼物盒朝着自己方向挪了挪。
    仅此一次。
    偶尔接受对方示好倒也没什么太大问题。
    “刚才在协会就听说你们回来的消息。”
    “好久不见了各位！”
    清脆风铃伴随拉开的门再度作响。
    无比活泼的莉莉娅，摆着手从门外晃悠捡来。
    身后尾巴在空气里荡啊荡的。
    尾端毛发梳成爱心符号，软绵绵的让人止不住想上手摸一摸。
    “刚准备待会去冒险家协会找你的莉莉娅。”
    “庆祝回来所以今晚准备多做点好吃的。”
    “下了班如果有时间记得过来。”
    说起来这家伙原来是有尾巴的啊。
    看见在光芒里晃动尾端，无时无刻展现出魅魔特有形象风采。
    林恩止不住在内心感叹一句。
    之前根本就没察觉这回事。
    “对了，这是从帝都带回来给你的礼物。”
    “谢谢林恩先生！”
    小魅魔眼神闪烁着接过礼物盒。
    尾巴依旧不停晃动，让人更加止不住想要摸上去。
    可惜有这么多人都在现场。
    林恩深吸口气，还是克制住这份冲动转而准备准备起后续事。
    之后时光倒是在没什么波澜的环境里安然度过。
    因为今天置办年货花了不少时间，再加上回来的时候基本到了晚上。
    稍微做了点准备把部分必要工作解决掉之后。
    林恩开始久违的下厨制作晚饭，倒是刚从厨房被赶出来的薇姬频频看向这边。
    总觉得今日份的林恩稍微有些不太对劲。
    “太过积极了点。”
    “就感觉像是在给我们补偿一样？”
    可能是这几天悠闲过头了容易胡思乱想吧。
    抵达帝都之后，因为私下交易计划被艾薇娅那个女人顺利通过原因。
    自己倒是久违放了个假多休息两天。
    紧绷神经松懈下来，还真有些令人怀念工作时的忙碌自己。
    “等过年结束应该就好了。”
    “顺带也要问问私下贸易要如何进行的事。”
    林恩给了方案跟理论设想。
    但遗憾，这个魔王太不中用。
    完全就想不到其中的操作细节！
    晚饭很快就结束了。
    收拾残局的工作交给擅长魔法的莎莉解决。
    林恩回到房间，简单洗完澡就躺在床上摊开艾薇娅给的信。
    【臭弟弟力气恢复了吗？】
    【姐姐昨天可是被你给折腾的够呛啊！】
    末尾两句用红笔写的字眼非常吸引人注意。
    林恩低头扫了眼，稍显尴尬的咳嗽了声。
    然后就很快从头开始阅读起这份信件。
    内容倒是跟对方答应的没有太多区别。
    上面记载了帝国贵族们从不在意高等级冒险者的具体理由。
    以及有关梅尔公爵，想要迫切改革拯救帝国原因。
    “唔...原来是上任公爵去世之前这家伙也当过冒险家。”
    “在圣赫纳斯闯荡成神之塔，然后才回去的吗？”
    这就能理解梅尔公爵为何能共情平民的原因了。
    当然这部分只是添头，主要让林恩在意的还是信件里面。
    记载了有关贵族们无视冒险者，引以为傲的依仗。
    理由简单也跟先前猜测的差不多。
    帝国...有属于自己的高等级强者培养方式。
    宫廷的西北角存在通往帝国专属的迷宫入口。
    是初代皇帝，模仿成神之塔建造的大规模地下建筑。
    虽说升级效率比不上成神之塔。
    可胜在相对安全，配合帝国特有的转职体系。
    能够保证通过这些方式升级出的强者安全且强大。
    即使进入的名额有限，可为了顾忌帝国方的整体实力。
    理论上每个贵族都拥有份给予自己或者手下人进入资格。
    换句话说，在天赋允许的前提下。
    高级贵族家里根本就不缺乏野生的lv70转职者。
    相对于那些野生的、不可控的冒险家。
    显然还是丛小培养起来的【贵族骑士】们更加可靠。
    可以说誉为冒险者天堂的圣赫纳斯。
    对于帝国贵族而言，真就跟平民寻找安慰的地方没太多区别。
    即使偶尔会崩出那么几个超强力的稀有职业。
    但总过无法覆盖过庞大的数量优势。
    更别说...帝国手里其实还有初代皇帝留下的半神晋级路线。
    “帝国拥有的权柄主要以【贵族】跟【骑士】为主。”
    “除此之外还有十多种普通权柄，以及皇室特有的半神路线。”
    “原来【贵族】这个词本身就能作为权柄存在？”
    短短一份信透露出的信息可不少。
    虽说在这之前，就已经知道半神们所拥有的权柄其实都挺抽象化。
    就像教廷这边你得理解【责任】【正义】这类词汇的含义。
    才能获得艾莉西亚的权柄，朝着半神道路前进。
    然而【贵族】这个名词本身就能作为权柄，这的确是林恩从来都没想过的事。
    当然这也说明为何帝国贵族从来不惧平民跟冒险家的缘故。
    在这种堪称量产的强者数量面前。
    面对帝国，平民根本不会有任何向上攀爬空间。
    即使去圣赫纳斯爬过了四十九层。
    除非成为半神，否则也依旧会被锁死在框架里。
    就像俄尼拉的事。
    假如不是公爵之间相互存在利益纠葛。
    以及梅尔公爵本身共情平民，憎恶这些宛如蛀虫般的贵族。
    梅芙或许根本就不会死在那种地方。
    早在事发当天就跑回帝都。
    即使罗欧，恐怕也很难当着公爵面把人带走。
    “被锁死的上升空间。”
    “还真是...没有任何反抗力量可言啊。”
    即使作为公爵的梅尔面对这种情况。
    想要做出改变，也根本就看不到半点可能的机会。
    这也怪不得梅尔试图将贵族连根拔起。
    双方的力量根本就不对等。
    有梅尔公爵在，或许还能压制寻常贵族维护普通人利益。
    可两三百多年后作为半神的他寿命到头。
    谁又能保证下任公爵，甚至是其他公爵继续维持？
    也就只有成为皇帝或者抹除优势两条路可选。
    “这就是...帝国。”
    看着月影疏稀的夜晚星空。
    林恩敲打着床沿，止不住发出感叹。
    （本卷完）