众人疑惑更甚，纷纷左顾右盼，四下低声问道：“这利贞帮到底是个什么帮派？怎会恁地威风？”

    “他越说越是神秘，还不如不说的好……”

    金琨与肖代秋、陆宁等人面面相觑，均暗想着：“难怪我们杀那瞿崴时，那乌和乌兰与瞿崴都对章夏忠讳莫如深，惶恐不安，却原来是这个道理……”

    章夏忠阴鸷着脸，嘴角逐渐上扬，提高了嗓门道：“咱们利贞帮枝繁叶茂，无论是在亨国、大齐，

    “还是在那些个扶南、暹国、蒲甘等国，全都攻无不克战无不胜！

    “咱们既然有了这份势力，当然是要扩大版图，让更多的国度听令于咱们利贞帮，

    “这便需要更多的人手充实咱们的帮派，也好早日征服其他国度，叫全世界都向咱们俯首称臣！”

    人群中惊呼连连，哀声不断，最后再听章夏忠俯首道：“而咱们大齐的江湖之中，唯明霁二派的功夫最为精湛，

    “他们尽是些不可多得的人才，正好可为我利贞帮所用！

    “是以诸位，我帮捉了你们，也别无他意！你们只须投入我利贞帮来，根本就没那性命之忧，而且还是前程似锦，荣华富贵享之不尽呐！”

    他一边大笑着，一边走回了洞内，不多时，洞内的火光也逐渐熄灭，再也没了声响。

    直过得大半晌，人们才开始议论纷纷，惊恐之色浮在每个人的脸面上，崖底犹如堕入冰窖一般，叫人寒意阵阵，憋气难熬。

    马和、柳太、肖代秋等人全数围拢过来，陆宁最先问道：“他们利贞帮既然是要征服别的国度，不就和那亨国侵入我大齐一般么？

    “为何还要弄得这般神秘兮兮，不敢光明正大地见人？”

    马和与柳太均摇头以示，唯有肖代秋抚须道：“这利贞帮既是个帮派，便不能以一个国度揣测。

    “他们只想叫别的国度听令于他，而并非打下诸多国土，是以才用不着那般抛头露面吧？”

    陆宁疑惑更甚，抚着伏世火的脑袋再问：“可……可纵使如此，也不该神神秘秘，叫咱们追查得那般辛苦，这根本就毫无道理！”

    金琨终于沉吟道：“当你的一国之君，以及那满朝文武都听令于他人，然后这份真相叫你得知了，你又会作何感想？”

    陆宁忽“啊！”地一声，赶紧双手捂嘴，惊恐之色溢于言表。

    就连江湖经验颇丰的马和、肖代秋等人，也是一般地惊诧不已，面上几乎没了血色。

    再听金琨缓缓道：“而这份真相，若广而告之了，子民们还如何效忠自己的国家？当朝的官员，还有什么理由护国为民？

    “是以利贞帮这般行事诡秘，便是不想让普通百姓得知了此事，这么一来，利贞帮既保得了众国的国之大体，

    “又捞下了不少好处，这比劳民伤财地打下他人的国土，还要高明了不知多少……”

    他心中却想着：“章夏忠以妙祗派为根基，在江湖上广泛搜罗人才……

    “而当年我在树诚堂里曾与章夏忠有过一面之缘，其时若不是祁偌率众来杀我，我唯恐在那时便先被章夏忠除去了……

    “只因我当时若不被他所用，则必会成为其肉中之刺，不除不快，我那一日可当真是凶险，自己却至今才知晓了其中的利害……”

    又想：“章夏忠捉我二派的门人，竟是为他利贞帮所用，这份理由我怎觉得蹊跷？

    “就怕他未将实话托出，这里面又隐有别的目的，可究竟是何等目的，我也是猜不到啦……

    “唯恐他们真要断了我华夏的命脉，届时，谁又能阻得了他……”

    肖代秋等人顿时脚下发软，无不喃喃说道：“原来如此……原来如此……”

    伏世火更是搂紧了陆宁，眼眶中早已噙满泪水。

    崖下这七八千众，自得知了这份真相，更是如坐针毡，度日如年。

    此后，仅一日之间，又顺着粗绳攀上了千余之众，而剩下的人群里，不少人为此发了狂，一股哀怨悲凉之气整日萦绕在人们之间。

    另有不少的人，一心只盼着明灵子能想出个法子，领着众人，冲出这个无望之境。

    他们先前苦等了三日，早已是别无他念，早将最终的希望，全数寄托在明灵子一人的身上。

    而自那章夏忠离去后，崖上小洞之中只用粗绳放下过一些柴火，供崖底照明之用。至于众人的饭食，却再也未放下过半分。

    这么一来，人们挨了饿，自然是引来崖下众人的咒天骂地。

    此事也不需金琨来解释，便连陆宁都能看得明白，她不住地搂着伏世火，柔声道：“他们这是要饿死咱们，才好得到那倒丨心法，

    “若是直接用大火烧死咱们，唯恐那心法不保。世火，你怕不怕？”

    伏世火眨着两眼，天真地道：“我怕你们饿坏了，我倒是不打紧。”

    陆宁心中一暖，从怀中掏出最后一颗方糖，塞进他嘴里。

    可伏世火硬是不肯接受，他将方糖砸成了几块，分给金琨、陆宁、肖代秋共食了，才渐渐展开了些笑颜。

    伏世火又再问道：“陆姑姑，利贞帮想要众人尽数投降于他，倘若他们早些以死相逼，诸如断水断食，如同今日一般，

    “那么大伙儿早就会归降了他们。可他们为何还要将大伙儿关在地牢之中，枉费了多番气力，又耗费了恁多的吃食和资财？”

    陆宁一愕，半晌也想不出一个缘由，两眼只是看向一旁的金琨。

    金琨却叹道：“利贞帮如此地大费周章，并非毫无道理。

    “这里头暗合了不少的兵法要义，利贞帮要的是众人效忠他们，若是以强相逼，唯恐众人会不服。

    “纵使断水断食可让大伙儿几日内便归降了利贞帮，也一定是与这几万之众结下了生死大仇，

    “这样便难保日后众人生变，或是临阵倒戈，那便得不偿失了。”

    他想了一想，再道：“是以利贞帮用祁偌统领叛军，却不用瞿崴那位盟主，也是为了稳定军心之用，在这一点上，利贞帮可谓是煞费了苦心。”