西安城*秦王府。

    元末明初，太祖朱元璋攻克关中地区。

    洪武二年，即公元1368年，下旨将奉元路改成了西安府，取安定西北的寓意，从此之后长安更名为西安直到今日。

    西安府的地盘广阔，东边与河南为界，西边与凤翔府为邻，北部连接延安府，西北为庆阳府，向南可以直抵汉中府。

    西安城为“城三重，壕三重”西安城宫城长数十里、城墙高厚、城河深广，是一座不折不扣的超大城池，除去京城以外，就数这西安城和南京城最为宏伟。

    而城中的秦王府作为“天下第一藩”明初北方边疆受封的藩王之首，不仅政治地位崇高。

    而且“富甲天下，拥赀千万”，这秦王府城规模也是居各藩王府之首。

    “规模宏壮，将以慑服人心，藉固藩篱”。

    并且在占地面积、城墙高厚与宫室间数等方面，也是无与伦比的。

    秦王府的大堂内，气氛凝重而庄严。

    秦王朱公锡端坐于王位之上，目光深邃地凝视着身旁的镇守太监马永成，缓缓开口：

    “马公公，此番您领大军至此。

    究竟所为何事？”

    秦王朱公锡和镇守马永成常有来往，朱公锡虽然身为藩王，但行事更加小心翼翼，自然少不得巴结马永成。

    一来二去，两人关系还算不错。

    马永成的脸上挂着几分莫测高深的笑容，答道：“秦王，咱家此行，实为勤王而来。

    因要途经潼关，无奈未备攻城之具，粮草亦显匮乏，知秦王府素来丰饶，特来相求。”

    朱公锡闻言，眉头微蹙，旋即舒展，语气平和：“看在公公的情面上，粮草与器械，本王自当慷慨解囊。

    然，本王以为，公公或可稍安勿躁，先探明虚实再作打算，毕竟，陕西乃公公之地。

    在此地行事自然无虞，但若踏出陕西，一切便不同了，说难听点那就是造反，况且太子……”

    马永成闻言，眼神闪烁：

    “秦王此言，莫非意指太子……”

    朱公锡轻轻摇头，打断了他的猜测：“太子应暂无恙，且你干爹汪直已返京城，局势尚算稳定，倒是陕西布政司之人，需更加提防。”

    马永成闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容：

    “秦王之意，莫非是担心咱家一走，那些陕西官员便要开始兴风作浪？”

    朱公锡点了点头，眼神中透露出几分忧虑与不屑：“公公果然睿智，一语中的。

    此事远非表面那般简单。

    尔等身为太子心腹，一旦攻破潼关，造反罪名就坐实，日后太子醒来，岂不是让太子难堪？

    而那东林党文官都是些擅长背后算计、玩弄权术之辈，不得不防。”

    马永成闻言，若有所思地点了点头，端起茶盏轻抿一口，似乎在品味着茶中的深意：

    “那就再等等吧，哦……对了，秦王对这些文人似乎颇有微词？”

    朱公锡冷哼一声，眼中闪过一抹怒意：“哼，这些东林党人，个个道貌岸然，实则虚伪至极。

    本王恨不得将他们一一绳之以法。

    以儆效尤！”

    马永成见状，饶有兴趣地放下了茶盏：

    “哦？秦王若愿讲。

    不妨细细道来，咱家洗耳恭听。”

    朱公锡深吸一口气：“宣德四年，东林党人便曾试图拉拢我父秦康王朱志??。

    父王身为朱家子孙，自是不为所动。

    未曾想，他们竟在宣德三年秋，趁皇帝亲征未归之际，指使王府护卫军张嵩密告朝廷，诬陷父王拥兵自重。

    父王为表清白，毅然将手中仅有的三卫兵马全部交出，这才保全了秦王府的安宁。

    待宣德皇帝归来，得知经过，念及我秦藩无辜，特赐留一卫兵马以作守护。”

    马永成闻言，不禁唏嘘不已：“如此庞大的秦王府，号天下第一藩，竟被逼的只剩一卫兵马！”

    朱公锡沉声道：“我秦藩数年来，饱受陕西布政司之欺凌，频繁遭其派遣官员至王府勘验。

    府中官吏，亦常被传唤问询，意图搜寻本王之过失，进而上报天子。

    本王终日如履薄冰，丝毫不敢懈怠！”

    太监马永成闻言，温和回应：“此事咱家略有耳闻，前任布政使王竑确曾频添困扰，不知现任布政使是否有所改观？”

    朱公锡长叹一声，无奈言道：“又有何异？

    皆是如出一辙。

    本王心忧，此等境遇，何时方得解脱？”

    马永成试探性地问：“待太子殿下康复，咱家或可在其面前为秦藩美言几句？”

    朱公锡连忙摆手制止：“不可，万勿如此。

    恐太子殿下误会，以为本王有所图谋，届时秦藩境遇恐更堪忧。”

    此刻的朱公锡，已不再奢望大明能改善藩王境遇，他深知，历代帝王紧盯藩王，皆因燕王朱棣之先例，令众藩王皆受打压。

    朱公锡心中所愿，唯愿秦藩能安然传承，延续血脉，便已是最大的奢望。

    南阳城，承休郡王府内。

    堂宇深邃。

    承休王朱芝垠凝视着手中的密信，眉头紧锁，沉声质问：“昔日所言，太子将不久于人世，今何以言不确定？”

    送信人躬身答道：“详情在下实难洞悉，唯老爷临行前再三叮嘱，望王爷切勿轻举妄动。

    太子之事，或有转机。

    若贸然行事，恐将自陷绝境。”

    朱芝垠不耐，挥手示意送信人退下。

    言辞中带着几分烦躁：

    “知晓了，速将最新动向传回南阳！”

    言罢，他重拳擂于茶桌之上，怒斥道：

    “这些文人墨客，竟是如此无能！一介中毒太子，竟束手无策！”

    正当此时，堂外传来轻盈的脚步声。

    一熟悉身影步入堂中，正是白莲教教主杨素，身着一袭黑衣，悠然落座，笑道：“承休王何必忧虑？即便太子安然无恙，我等亦能依计行事，达成所愿。”

    朱芝垠闻言，目光如炬，追问：

    “杨教主此言何意？”

    杨素嘴角微扬，透露出一股胸有成竹的自信：“如今福建多地已落入我手，大明疆土，安南、哈密相继失守。

    更闻东北女真蠢蠢欲动，大明已是风雨飘摇，成败之机，全系于承休王之决心与魄力！”

    朱芝垠闻言，心中波澜起伏，急切追问：

    “此言可当真？”

    杨素淡然点头，目光坚定：

    “你我合作多年，我何时曾欺瞒于你？

    此刻，正是我们大展宏图之时！”