（一）
蜀国的这一次科考，是科举制度以来，录用人数最多的一次，一千余人下考，共录用两百人。
这里面，有皇帝四方面的考量：一是向世人展示，皇上求贤若渴的心情，以招揽有志之士和青年才俊。
二是蜀国二十五州，六十余县，官位空缺，需要大量的官员上任管理。
三是皇上要培植自己的亲信，摆脱武将的束缚，休养生息，富国惠民。
四是撤换一些徒有虚名、溜须拍马、苦心钻营、奸诈狡猾、阴险毒辣、拉帮结派的奸臣，建立一套治国的清廉制度。
是以，张榜半月后，即冬月初十，皇上御旨，令排名前三十八人进宫参加殿试。此次殿试在太岁宫举行，分为两个环节，一是笔试，由皇上现场出题，二是对答，对皇上的提问作出回答，由礼部掌书记李浩在旁记录，以作圈定前三甲的依据。
初十那日，学子们早早来到太岁宫，迎接皇上驾到，见到龙颜那一刻，学子们的心里，豪情满溢，他们原知皇上年轻有为，相貌堂堂，如今一见，更是佩服得五体投地，那一股自生而来的龙威和老成，彰显着天子的威仪。
行过君臣之礼后，皇上让他们坐回，各自的书桌前，磨好墨，他出题。
“朕的题目是：乱世治国，用武力好还是教化好？字数限500字左右。”
太岁宫两侧，安放有19排书桌，中间有一大片空地，皇上出完题后，在龙椅上坐了一会儿，然后踱到厅中，细细地看过去，见学子们有的奋笔疾书，有的埋头沉思，有的抬头看屋顶，有的念念有词……
（二）
一个时辰不到，有学子陆陆续续呈上考卷，皇上一一阅读完，交给常公公，再由常公公交给翰林学士温大人，温大人阅后，传给端门殿学士传阅。
待最后一位交完卷，紧接着开始第二个课目，面对面回答皇上的提问。
“谢富贵何在？”皇上问道。
“微臣在”，坐在左手第一位的，是此次会试第一名谢富贵，他乃东晋名士谢安之徒孙。
“朕有一问，你听好了。”皇上走到他书桌前，说道：“帝位是公器还是私器？”
“皇上，微臣能直言吗？”谢富贵年逾三十，沉稳道。
“无须顾虑，尽可直言，朕绝不怪罪。”
“在微臣看来，帝位是公器，是以前朝太宗皇帝，才说出民为重，君为轻之言，若把帝位视为私器，那么帝位上的人，公私不分，把家事凌驾于国事之上，一切以自身的喜好出发，那势必造成，忠奸不分，恶人当道，最终国将不国。”
“甚好，谢爱卿归座”。
“赵平何在？”皇上叫第二名赵平的名字。
“微臣在”，右手第一桌的赵平站起来，应道。
“朕有一问，听好了：某人在前朝作恶杀人，我朝该不该责罚他？”
“可罚可不罚，罚是英明的天子，无论存于哪个时代，惩恶扬善是职责所在。不罚是因，本已改朝换代，法令有所为，有所不为，给作恶之人宽宥，引导他向善，也是一件好事。”
“李思空何在？”“朕的问题是：怎样看待人无完人这句话？”
……
（三）
皇上为示公正，依照名次，一一提问，问到十二名王波，皇上提出的问题是：“在家族和名节之间，你选哪一个？”
“当然是家族呀！”王波站起来，脸色发红。
“为何？”见他站在那里，没了下文，皇上追问道。
“没有家，哪有我自己呀？”王波心虚地说道。
“哈哈哈”，他的回答和答话的样子，引得其他考生哄堂大笑，皇上以为他怯场，让他坐下，继续考试。
躲在帷蔓后偷看的玲儿，见了此人，咬着牙，悻悻而回。
原来，铃儿来此偷看，是为看她心上之人王胜的，王胜是王波的哥哥，大王波一岁，王胜的母亲是其父的原配夫人，忠厚朴实，相貌平平，王父后来纳王波的母亲何氏为妾，因何氏长得妖娆，又善媚言，深得王父的宠爱。
王胜和弟弟王波先后出生，待遇却是天上地下，云泥之别，王胜得不到父亲的喜欢，就在学问上下功夫，日日苦学不辍，特别是及冠后，把希望寄托在出仕上，愈发努力地读书。
而弟弟王波却不学无术，长期偷鸡摸狗，处处压制打击哥哥。王胜继承了母亲忠厚宽容的性格，处处让着王波，凡事不与弟弟计较。
这一次全国大考，王波在外游玩时，看见黄榜，遂生出当官，脱胎换骨，重新做人的想法，于是哀求哥哥帮他考试，哥哥原本自己要求功名，架不住父亲和小娘的轮番轰炸，和弟弟的哀求，心一软，便决定用弟弟的名字参加会试。
（四）
他和弟弟长得都像父亲，两人像双胞胎兄弟，长相和声音有八分相似，只有家人方知，哥哥说话慢，弟弟说话快，这微小的差别，寻常人是看不出来的。
他心想，科举三年一次，这一次帮弟弟考上，下一次就轮到自己了，兄弟两人都能出仕，又能帮弟弟改掉恶习，何乐而不为？
出乎意料的是，王胜初考拿了一个12名，随即要参加殿试，王波知道后坚持要自己去，王胜拗不过弟弟，就由着他去。
只是烂泥哪能上得了墙？虽然王波寻常与那些登徒子鬼混时，也见过大场面，但在看到皇上第一眼时，心里就不断打鼓，害怕他找兄“代刀”之事被拆穿，那是欺君灭族之罪。
他答卷写得糟糕不说，回答皇上的问题时，也胡说一通，毫无章法可言。
铃儿和王胜相识于七年前，那时费真还未嫁去孟府，铃儿是后来的太后，先前孟夫人的丫头，服侍两位小姐，有一次她随大小姐月华去书院的时候，恰好王胜在那里买书，两人相遇的次数多了，一来二去，便暗生情愫，定下终身。
铃儿后来随费真进宫，两人接触未断，费真对下人，犹如亲姊妹，从无苛责，铃儿常常借口出宫，私会王胜，听说这次会试，她让王胜参加，她希望王胜考中后，要求皇上赐婚，如此，她方能光明正大地，嫁给心上人。
哪知道，今天去殿试考场偷窥，看见的却是王胜的弟弟王波，铃儿就已知道，之前王胜告诉她的，他考中第12名，是帮王波考的，所以气得哭了起来。
（未完待续）