次日是个绝佳的晚秋天气，魏先生起了个大早，安步当车走至西门。见王恒和小才牵了三头青驴已等在路边。
    王才背着一个鼓鼓的蓝花布褡裢，似乎极为沉重。
    魏先生逗引他道：“小才莫非去逃难啊，怎得带这许多物事。”
    王才道：“兵车未动，粮草先行，怎好不带些许干粮。”
    王恒哈哈笑道：“若不是我硬拖着他走了，小才把盛赤豆粥的木桶都要带来。”
    从西门出城，约莫一炷香不到，绿罗带一般的兰江迎面而来，过三洞桥，这是一条三孔青石石拱桥，桥身一眼望过去浑身披满绿色藤蔓，极其幽深，饶有古意。
    过桥就到了张家老店，此时辰光尚早，店铺附近没甚么人。
    魏先生翻身下来，牵着青驴绕着张家老店走了一圈，王恒与小才也学着他的样子跟在后面。
    魏先生环顾四周道：“八月十六那日下午未时末（下午两点）前后，街坊刘二郎看见小金掌柜跟何秀才在张家老店吃面，小金掌柜自己也承认了。”
    “张家老店店铺式样十分老旧，临街的窗户是朱漆海棠形木窗，几十年前的样式，裱糊的白纸都已经泛黄了，窗开得极高，窗闼又极小，就算是客人坐在窗下，也几乎看不清楚。”
    “所以我推断街坊刘二郎看见何秀才，是在近距离内看见，也就是在店铺内劈面遇见的。基本可以排除故意找跟何秀才有些相像的人坐在窗口，让刘二郎匆匆一瞥下，误认为是何秀才。”
    魏先生顿一顿，说：“从时间上来看，我觉得小金掌柜没有作案时间。有两名人证目击小金掌柜下午申时初（下午三点）左右骑马进西门，何家重金悬赏下，仍然没有人证看见何秀才进南门，或者进任何一个城门，那么我们就当他没有进城。从张家老店到申时进西门，拢共不到一个时辰光景，何秀才虽是个文弱书生，毕竟也是一名成年男子，要在这么短时间杀害他，处置作案现场，然后抛尸，这不是普通人能办到的。”
    王才赞同道：“先生分析得好，听街坊说，何秀才身量还比小金掌柜要高少许。”
    王恒道：“从张家老店到西门，咱们骑驴不到一炷香的光景，他们骑马只有更快。这也就可以解释他们从张家老店到城门没有目击人证，并猜测他们在路上应该没有特殊的引人注目的行为。”
    魏先生眉头微蹙，缓缓道：“咱们接着朝前赶路吧。”
    这一带官道平坦，一行人骑驴不疾不徐朝西，途中山色层林尽染，溪流汩汩，说景致如画也不为过，但三人都在思考何秀才之案，无心领略这山水之美。
    默默行路将近一个时辰，见前路有数十棵乌桕树，正是经霜欲燃，煞是好看，林子旁堆着几块大石头，光滑得很，显见得是经常有人坐于此地的。
    魏先生笑道：“咱们先歇一歇，照顾照顾我这个中年人。”
    几人牵着青驴，把缰绳牵在乌桕树上。
    王恒笑道：“托小才的福，咱们先吃点白糖糕垫一垫。”
    魏先生靠在大石头上，极目四野，吟道：“乌桕红经十度霜。”
    王才递过来一块白糖糕，赞许道：“这句诗听着就极好，先生几时作的。”
    魏先生老脸一红，心道这诗关乎大明朝气运，传出去极为不妥，便说：“此诗乃是娄东吴骏公所作，我不敢掠美。”
    他知王恒学问粗疏，小才更且年幼，俩人果然未有疑心，被他搪塞了去。
    用罢糕点，王才道：“咱们走了有一个多时辰，我估摸着快要到砚山了。”
    王恒道:“我昨日细细问过衙门里的差大哥，西门出来，约十五里路到银塘村，再走七八里，到花厅沈家，方才我见已经过了花厅沈家，眼下只要顺着官道朝西南走，到砚山脚下大竹林，沿着路朝西五六里路，就到了。”
    魏先生道：“这路还行，还不算要了我的老命，来来来，赶路要紧。”
    又往前赶了一段路，前方被一大片竹林挡住视野，沿着山脚有一条石子小路蜿蜒朝西。众人骑驴缓缓前行，约过了一盏茶的功夫，人烟渐渐稠密起来，时有乡农挑着粪担，背着箩筐，在田陇间劳作。
    远远望见村口矗立着一座牌坊“长乐福地”，牌坊下有个老汉带着个小娃娃在玩耍。
    王恒上前一揖，道：“有劳老丈，先叶尚书康肃公的宅第，可是从这里走。”
    那老汉耳目倒清亮，道：“叶家大宅啊，青石板路向西第三家就是。小哥，你们这会子去可碰不到主人，叶家公子惹了官非，在衙门押着呢。”
    王恒谢了谢他，并不欲同他多说甚么，只道：“我们去看看宅子，叶十九要变卖一些古董给咱们。”
    老汉点头，一副了然的模样，道：“他家老佣人阿良在的，他找得到东西。”
    青石板路环绕着半月型的大水塘，王才眼尖，道：“对面还有个圆形水塘。”
    魏先生道：“日月为明，这个长乐村有意思。”
    向西第三家，毕竟曾是尚书府格局，与其他民宅间隔比较远。
    宅前的苗圃枯萎着，只有几棵极大的石榴树结着红艳艳的果子，快要入冬，石榴子爆开来，豁嘴老太婆一般，跟周围的枯黄形成了怪异的对比。
    屋舍固然陈旧斑驳，飞檐峭壁依稀还能看到从前雕栏画栋的痕迹。
    角门半掩着，三人推门进去，天井里放着一张油垢满身的八仙台，桌上放着两三碟菜蔬，一碗糙米饭。
    有个老仆坐在那里吃中饭。见三个陌生人进门，那老汉怪不好意思的，立即站起了身，他见魏先生年长些，便躬身施礼道：“尊驾造访寒家，可有甚么要务？我家公子爷这几日不在舍下。”
    这老仆衣着虽寒酸，谈吐真还有些高门大户的品格。
    魏先生摆摆手，装作不知道叶公子被县衙收监，道:“无妨无妨，我们是县城魏家，你家公子之前想要把家传的字画卖与我们，他说过要是进村找不着他，就让他家中老仆阿良带我们进去，我们自行看看，稍稍评判一下品相。”
    老仆阿良显然深知叶家公子的不靠谱，低眉顺眼道：“先生请这边走。”
    第二进院落中间出现了一个大土坑，见几人均露出疑惑的神情，阿良讪讪道：“这里原本是过云峰，前两年被本县朱府挖走了。”
    过云峰是叶尚书府镇宅之宝，号称江南四大名石之一，相传为北宋花石纲时的旧物。
    魏先生惊叹道：“过云峰都卖啦，这怕不得上万两银子。”
    阿良想一想，叹息道：“足足一万五千两银子。”
    王才吸口冷气，道：“一万五千两银子，两年全花光了？”
    阿良眉毛拧成一股，只是摇头，道：“甚么花用能用这许多银两，还不是被公子爷那帮狐朋狗友连骗带蒙，拐了去。我略劝了几回，偏偏公子爷又是个赤诚的，倒跟我说一个好汉三个帮，不舍得银钱哪来交情助他得官，叫我眼光放长远点。”
    魏先生奇道：“叶公子想要得官，他得去科考，先叶康肃公堂堂两榜进士出身，想必家学不错。”
    老仆阿良像是打开了话匣子，道：“魏先生呦，就是这理，可公子爷听不进，成日家跟那几个浪荡子鬼混，银子用光，那些好朋友就不见了，我见不是个事儿，只得跟公子爷讨要工钱，能落几文钱手里，将来也不至于要饭。”
    魏先生心中一动，道：“前儿你家公子说他已经精穷了，欠着好几处铺子的账，他还肯付你工钱吗？”
    阿良想到伤心处，抹泪道：“上个月中秋节各家铺子来会账，公子爷躲了出去，第二日才回来，我分明记得他上个月才卖了一幅仇十洲的美人图，便跟他要工钱，哪知公子爷又一文没剩，连一吊钱工钱都要容他去筹来。我心中窝火，便告假了几日，没想到竟又生出祸端来。”
    老仆阿良话说到这里，急急刹住，见这几个人也不追问，才松了一口气。
    第三进院子东首第一间，外墙挂满薜荔，看上去原来是个书房，此刻博物架已空空如洗了，墙壁曾经裱糊过一种华丽的壁纸，经过了许多年头，眼下黄不黄绿不绿的，倒还不如白壁来得清爽。
    阿良道：“不知公子爷要卖给你们哪一卷，都挂在壁上，也只剩这些了。”
    王恒道：“是黄大痴的山水。”
    魏先生眯起眼睛，朝壁上观去，南窗下挂着一幅姚黄魏紫没骨画，间壁是几个扇面，中庭显眼之处就是黄大痴的山水卷轴。
    画的上方是一片飘在主峰的白云，远处是高高低低的丛山，群山披着朱红色，表现出山林中的红叶，山脚下板桥茅舍，蜿蜒溪流。
    这，是一幅描绘秋山的图卷。
    魏先生露出一种狐疑的表情，同王恒交换了一下目光。
    王恒虽不太懂画，但在本家也看见过珍品，他的目光也是疑虑。
    王才不懂，只看个热闹，他见魏先生他们两个的表情，便问：“先生，这画怎么样？”
    老仆阿良见状道：“这卷山水，是咱们太爷的珍藏，若是放在从前，都锁在橱里不叫人看见呢。”
    魏先生略一思量，道：“这真是黄大痴的名作啊，色彩，布局，无一不精。等你家公子回来了，我再来跟他谈谈价钱。”
    阿良面露喜色，恭维道：“先生真是好眼光，先太爷留下的物事，件件都是精品。”
    沿着原路返回到天井，一道正午的阳光直射在魏先生的眼中，他眼冒金星，闭眼用手捂住，“啊，原来是这样，五色令人盲。”
    王恒小哥俩一头雾水，不知魏先生葫芦里卖甚么药。