赵瞻云似乎有些疲惫，脸色不怎么好。
    “无事无事，惠云前两日练曲练得稍晚，有些疲乏罢了，清清淡淡的粥饭吃两顿，也便好了，她是走三关六码头的人，不是贵府上的女眷，哪能这么娇弱。”赵瞻云解释道。
    从棠梨院出来，雨已经下得极大，笛师塞给他一把油纸伞，暴雨把暑热一洗而空，感到阵阵凉意。
    晚间用饭，王恒见小才在剥腌鸭蛋，笑道：“立夏才吃过腌鸭蛋，怎么又吃了。”
    “听我表姑说，周姨太近几日胃口不开，派她身边的大丫鬟到厨房里踅摸了半天，总觉得没有可口的，还是腌鸭蛋盐津津的过饭还有些滋味。既是周姨太屋里有，别的院索性也都给了。“小才道。
    周姨太是大爷的妾，说是妾，也是好人家出身，伺候大爷的年头倒比继室冯氏还要久。
    王恒道：“周姨太不言不语的，倒不大像挑吃挑喝的人。”
    小才道：“可不是嘛，周姨太常年在内堂念佛抄经，只还未茹长素，她屋里的人等闲都不出院门，今儿竟到厨房挑菜吃，我姑妈都啧啧道奇呢。”
    王恒抬手倒了盏茶，呷一口说：“惠云姑娘竟然就是路途中送我们饼吃的那位大姐。”
    王才道：”我有时想起来就疑惑，那一群人是干甚么的，若是戏班子，那就对了，咱们去看看惠云姑娘。“
    王恒道：”可是，惠云姑娘看来已经完全忘记你我了。“
    雨后的的夏夜格外不平静，一阵阵欢快的蛙鸣吵得人难以入睡。
    王恒清早起床，发现镜子里的自己顶着两个黑眼圈。
    一日之计在于晨，早起卯时必须练一套八段锦。原先魏先生教他时，也没好好练，自上回旅途遇险，他自觉身体羸弱不堪，起了心要好好锻炼。
    然后开始坐在桂花树下背书，对，是背书，因无人指导，王恒只得把大兄留下的程文先背下再说，他年纪不算很大，如此一来也背出来不少篇，恍惚觉得肚子里也有些货色了。
    鹤来堂间壁是月洞门，连通花园和内院。此时东方既白，有两名丫鬟提着食盒朝花园而来，看模样是厨房送朝食的人。
    只听一名丫鬟一边笑嘻嘻地说：“香草妹子，前儿你不是说家里的小妹妹想要挑进内院吃工食。”
    香草惊喜道：“燕草阿姐，你可有门路？”
    燕草道：“告诉你一个巧宗，棠梨院里住着登云班的惠云姑娘，等大老爷的寿辰唱好了戏，十有八九要抬成新姨太了，总也得挑一屋子人去伺候，你去惠云姑娘那里奉承几回，再跟王根婶子讨个情，可不就成了。”
    香草道：“不是说请来给大老爷献寿，唱玉铭大人的新戏，怎么又跟大爷扯上关系了？”
    燕草低声道：“二门上阿兴亲口告诉我的，昨日黄昏时分大爷回来过一次，给夫人请了安就去了棠梨院，待到三更半夜才走的，跟大奶奶连面都没照。”
    香草迟疑道：“可一个戏子，虽说是当红的旦角，能进咱们阁老府？”
    燕草手指撮一撮她的的额头：“要不怎么说你太呆了，大爷要干的事，哪一桩是做不成的，况且府里连个小公子小姐儿都还没有，夫人常常说要大爷多置偏房，怎么会在这个时候打大爷的脸。”
    王恒听得入神，不由自主地踱出院门，他知道府里叫甚么草的都是打杂的小丫头，名字带香才是各房管事的大丫鬟。
    那两个小丫鬟见一大早有人站在院门口，倒唬了一跳，朝王恒福了福，快步而去，身影消失在月洞门后。
    七公子的亲随王才这些日子很惬意，他年纪还小，没人使唤他干活，王才的表姑是大厨房的管事娘子，他没事就在大厨房耍。
    他对红案白案都有点兴趣，大师傅上灶也能看得津津有味，大厨袁师傅瞧他好玩，也不用他偷拳，教了他几手。
    他小人家喜欢吃甜食，自己琢磨做了个油汆番芋圆子，彼时番芋传入中土时间尚短，花色品种均不如后世那样丰富多样。番芋馅和上水磨糯米粉，搓成圆子，也不要什么手劲，下油锅一汆就熟了，味道居然还不错。袁师傅给朱夫人试过一次新品，还得了夸赞。把他兴头的，天天乐不颠地在厨房打下手。
    王恒见他厨艺学得不错，问他有啥诀窍，小才竟含蓄地说：“生的变变熟，咸淡、火候弄好，要啥诀窍。”他谦逊起来，与平时判若两人。
    王宅的规矩，除了住在后花园的二小姐那房人，是由厨房送饭过去，其余各院都是按着饭点派下人来领。
    短短数十日，王才已经把府里的各色人等认识了一多半。还有小丫鬟尊称他才大叔的，恨不得写信去诸葛村跟诸葛岘显摆显摆。
    这一日，日头已经西沉，王才把鹤来堂的份例在食盒里装好，正要走路带回去。
    只见一个丫鬟从燕草手里接过提篮离开，王才瞧着她的背影，心里咯噔一下，这个人有点熟悉，肯定在哪里见过，背影快要消失在走廊里，王才想起来，这，不就是官道上陷害他们的害人精费悦，公子爷说是个姑娘，还真是。
    王才一蹦三尺高，冲出去大喊：“呔，给我停下来，停下来。”
    那丫鬟回头望了望，立刻跑得飞快，手提着那么沉的提篮，楞是把小才甩开一箭开外。三步两步跑进后花园的月洞门，园子里假山叠石甚多，眨眼功夫就不见踪影了。
    小才累得喘气，气得跺脚。又不便在花园里多留，只得回到厨房。
    问燕草那个面生的丫头是哪房的，燕草也不认得，只晓得她领的是棠梨院戏班班子的份例。
    这丫头还真是狡猾，把他引到花园，分明是指东打西，让他误以为是二小姐房里的人。
    小才垂头丧气回到鹤来堂，把才刚的经历告诉王恒。
    “想不通啊想不通，我王才那是小长腿，出名的腿脚利索，竟然跑不过一个毛丫头。”小才抓耳挠腮的。
    “让你天天起不了早，一个月就练两回八段锦。”王恒继而安慰他的亲随道：“追不上也就算了，这丫头明显是身上有功夫的，她要不是还避讳着人，早就高来高去了。真把她逼急了，能给你下杀手。”
    “咱们去棠梨院堵她，就不信她不出门了。”小才兀自恨恨不已。
    “这会子她不是逃走了，就是躲哪角落里了，你上哪里去找她。她又是惠云姑娘戏班的人，也不能叫王根管家拿她。”王恒道：“不知道是巧合还是她有什么图谋？”
    小才惊惧道：“不定是江洋大盗派来踩盘的？”
    王恒背负双手，沉吟片刻，道：“就你我二人，身无余财，我父亲又只是个芝麻绿豆官儿，自然没有叫人觊觎的地方，若是让人图谋的，只能是王宅里的人，大伯父，辰玉大兄，或者，还有惠云姑娘。可我觉得不会是匪类，太平盛世，州城之中，哪有敢冲着阁老府来的强盗。”
    小才点头道：“还得我们装作无事，时时盯着点，要是贸然说了出去，岂不打草惊蛇，又吓到了夫人奶奶们。”
    王恒忍着笑道：“是极是极，咱们路上失察遭了道的事，太毁形象了，不说为妙。”
    小才深以为然。