才正月的天气，还没有出九，本应该天寒地冻，不知怎么春风骀荡起来。
    丰年好大雪，前一阵的暴雪，让农田里蓄足了水分，舟行娄水，两岸金黄色的菜花星星点点，已成烂漫之势。
    “啊呀，这时令不太对啊，花开得早了一个月。”王才评价道。
    王恒惬意地呷口茶，道：“菜花是早了点，花令错乱也是有的，这两天梅花正当令。”
    说起梅花，王才得意洋洋道：“我觉着南园的梅花就很好，那株娇艳的宫粉梅，大爷照料了整整一年，他一出门，就开给咱们看了，何其有幸。”
    “沈孝廉家爱莲居的梅花，不知是甚么品种，我倒盼着是绿梅，这样，我肚子里现成有一首咏绿梅的诗，那日大兄书斋中看见一首《咏南园绿萼梅》，觉得甚好，模仿着也得了一首。”王恒道。
    王才道：“梅花会上定要作诗，不如把胭脂梅、白梅也都预先作一首。”
    王恒道：“可惜那日没有细细翻大兄书房，定规是有的，现在着急无益，到时候胡乱诌几句应付了事。”
    王才神叨叨地说：“沈孝廉同咱们从无来往，为啥要请七兄去赏花会？”
    王恒放下茶盏，支颐了半晌，道：“多半是与伯父大人有旧，或者是袁山长的故交，也不必好奇，左右后天就元宵在迩。”
    王恒断定沈孝廉请他去赴梅花会，不会是因为他的学问好，才情高，他还没有这么自恋。
    王才心下释然，也不再追究原因，转身瞧着沿途景致。
    这是船已经摇至斜塘，行路将半。
    小才怅然道：“咱们从致和塘州桥出发，一路摇到西郊老街，又摇过正仪老街，这会子到了斜塘老街，我都想下去逛逛，瞧一瞧老街风物，听一听茶肆里的说书先生在说甚么弹词。”
    王恒十分赞同，道：“还要看一看老街上有甚么名产，是不是名符其实，乡里稻米有多少出产，棉花有多少出产，娄江水域的船上人家，靠打渔能全家不饥不寒吗？从这点上来说，我们倒和辰玉大兄去北地游历想到一块儿去了，小才道：“辰玉公子坐着官船，住着驿站，能看到多少风土人情？”
    王恒道：“大兄这几年都困在家里，内心之苦闷可想而知，算起来，也只有大兄这样的富贵闲人才能负担得起北地游历的费用。”
    小才想了想，道：“咱们总要到三十多岁，自己买条船，雇个船夫，筹一笔钱钞，想把船停下来看云就看云，在船舱中听雨就听雨，兴致来了，小船摇到闹市，大隐隐于市。”
    王恒不胜向往，道：“说得太动听了，这样好的日子，快点来到。”
    谈笑之间，小船摇得飞快，将将过午时分，到了苏州娄门。
    王家两名家丁把行李扛到书院斋室，王恒让他们趁着天光尚早坐了船回太仓。
    王宅带出来的行李真不少，朱夫人让厨房准备了一大盒子路菜，熏鱼爆鱼香肚肉骨头之类，都是王恒爱吃的家乡菜。
    另外针线上的娘姨们，赶制了两身丝绵袍子，小才拆开包裹把新棉袍小心收到衣箱里时，却发现包裹里有个小巧的木匣子，里面不多不少正好十两散碎银子。
    俩人愣怔片刻，回过神来，可见，他们与闵先生在二门上的交谈，以及交给闵先生十两银子，朱夫人甚么都知道。
    稍事安顿，王恒便走去书院后山的治世楼找徐先生拿请柬，这几日还是春假期间，书院中只有少许师生，一路之上几乎没有碰到人。
    徐先生信中讲他因管着庶务，日日都在治世楼，王恒推开徐先生的书斋，徐先生果然在案上誊录着。
    “徐先生，新年好。”王恒躬身施礼。
    抬头见是王恒，徐先生客气地请他落座，笑道：“先时也曾想把沈孝廉的梅花会请柬一同寄给你，可又怕你人突然回书院了，反倒耽误事。”
    徐先生打开书案旁斗柜，拉出第二格，翻一翻，请柬竟然不在，他拍拍脑袋，笑道：“脑子不好使了，记不住事情。”
    又将第一格、第三格翻了一遍，都没有，这才有些着慌，将别的放资料的柜子也搜罗一遍，还是不曾找到。
    徐先生抱歉地道：“王生，我这书斋太过杂乱，一时找不到东西，不如你先回去，我仔细寻一寻，再给你送到斋室去。”
    王恒只得从命。
    次日午间，徐先生登门向他致歉：“书斋翻了个遍，也不知请柬怎得自己长脚走了，你明日去沈孝廉的爱莲居，只管报上大名进去参加梅花会，主家必定有贵客名单给门房，料也无事。”
    王恒笑道：“徐先生，无妨的，梅花会乃是雅集，去了不作几首梅花诗，怎好出来，我又无甚诗情，本就不敢去。”
    徐先生笑道：“城南沈孝廉，在苏州城里极有声望，这次他拢共请了三十名年轻书生，咱们书院只你一个，门房老张将请柬送来之时，人人羡慕，袁山长、浦院长他们几个听说了，都还来问起过，看过请柬，怎好不去。”
    王恒诺诺，又闲话了几句，徐先生便告辞走了。