沈穆之少年时代临摹过一幅画，满卷的烟柳，被风吹往一处拂去，那风儿指引的远方，依稀泛着胭脂色，也许是李花、杏花，林子深处，露出几间茅舍山庄。
    现在，风儿这样温柔，正卷起他的衣袖，吹拂得他心中涟漪荡漾，指引着他过小桥，穿田陌，拾阶上山，到那烟柳深处的远方。
    他陶陶然得，如痴如醉，直到一盆冷水浇灭他心中所有的温暖。
    万户庄黄家的门房见一个叫花子一样的人要找黄家崇德公，不由狐疑。
    “崇德公前几年过世了。”
    “那么，江氏婶婶呢？”沈穆之问道。
    门子见他说得出主家的姓氏，对答起来倒是认真了几分：“大太太不久也去世了。”
    沈穆之的心提到嗓子眼，再问道：“嫦生小姐呢，可在庄上？”
    门子见访客称呼了大小姐的闺名，生出几分恼怒，叱道：“大小姐的闺名也是你能叫的。”
    便将沈穆之驱赶出去，沈穆之觉得与下人大呼小叫没用，就退让了几步，退到门楼前几步，道旁的悬铃木下站着思考下一步该怎么办。
    自己多年不与岳家联系，本来并不奢望嫦生小姐仍是云瑛未嫁，存着侥幸的心一路走到这里，只求岳丈黄崇德看在从前的交情，能有个栖身之处，不想岳父岳母都已经亡故，这可如何是好？
    门楼嘎嘎噶打开，三四个伴当簇拥着一位锦袍男子出来，门子殷勤地道：“姑爷脚下仔细，前边道旁老赵补种了几棵树，弄得地上烂泥扑簌。”
    沈穆之自从跟着赤脚刘大练武小成，目达耳通，异常灵敏，他听到“姑爷”二字，便将目光投向锦袍男子。
    这名锦袍男子乌发束着玉冠，面容清朗，丰神秀逸，望之如神仙中人，他，竟是黄鹤。
    电光火石间，沈穆之猜到一切。
    自己坐了十几年牢，衣履破败，形同乞丐，而黄鹤通体富贵，与之相较，云泥之别。
    想到这里，沈穆之睚眦目裂，冲出去拦住黄鹤，大喝一声：“黄鹤。”
    黄鹤楞在那里，茫然失神许久，似乎认出沈穆之来，脸色一变，回首屏退了伴当，对沈穆之道：“你跟我来。”
    他们一前一后，走得很远很远，走过了三英桥，朝缥缈峰上爬去。
    路过一片密林，黄鹤停下脚步，猛然拔出佩剑，沈穆之用脚踢出一根树枝，将佩剑震开十步开外。
    黄鹤捡起佩剑，嗖嗖嗖连环三剑，沈穆之用树枝挡住，反手将他手臂压住，力逾千钧般震得黄鹤虎口开裂，佩剑脱落。
    因是黄鹤先拔剑，沈穆之还手还得毫无负担，他打得兴起，把树枝抽向黄鹤要害。
    黄鹤负痛哀嚎：“大郎，我可以补偿你。”
    一语惊醒沈穆之，他现在没有户帖，无处容身，他要黄鹤性命干嘛？
    黄鹤把沈穆之领到镇上，从估衣铺买了身半新旧的绸衣，在客栈住了一日，香汤沐浴，把人洗得干干净净的。
    次日黄鹤把沈穆之带进万户庄，说是他本家堂侄，因没有生计，要来万户庄寻个差事。
    安排他住在东楼西厢，拨了两个丫鬟服侍。
    沈穆之重新得了安乐的生活，心中却时时警觉，惴惴不安，他还没有合法的户帖，随时都可能被打回原形。
    有一日看见黄鹤的女儿，十三四岁的云亭与小丫鬟们玩耍，他心中恶念徒生，对黄鹤说他要入赘黄家。
    黄鹤当然不愿意，沈穆之便发狂要他身败名裂，一起去坐牢。
    黄鹤只得屈服，跟嫦生夫人商议让沈穆之和云亭成亲，入赘黄家。
    嫦生夫人只在沈穆之初次来万户庄的时候，远远地与他打过一个招呼，男女大防，平日没有接触。她的印象中沈穆之是个身材高瘦，沉默寡言的人。
    嫦生夫人对这桩亲事不太满意，女儿还小，不急于攀亲，黄鹤将沈穆之的年龄报小了几岁，说是个好孩子，只因为家计艰难，情愿入赘。
    黄鹤苦苦哀求，嫦生夫人只得松了口。
    秋日里，沈穆之与云亭定亲，定亲仪式上，他得以近距离地看见嫦生夫人。
    他神差鬼使般地问道：“阿姊，可藏有好粥？我不吃赤豆的。”
    嫦生夫人脸色煞白，惊得把手中茶盏都掉了地上，眼睛直勾勾地望着沈穆之。
    这是五岁定亲时，与未婚夫婿的对话，她年长未婚夫婿半岁，便叫她阿姊，她当时回的是：“荠菜肉粥，藏在暖窠里。”
    她从小早慧，只以为这一段对话无人记得。
    沈穆之看着黄嫦生的目光，知道她已经认出了他。