气温下降得很快，河流结冰之时，鞑靼军队就能南下了。
    鞑靼太师那个傲慢的使者，几天以后就失去踪迹，据他所称，鞑靼太师布了一支先遣队在边境，他现在去传消息，让先遣队南下与招贤王合兵，共图祖先未竟的霸业。
    不知鞑靼太师的队伍在茫茫戈壁中迷路还是别的甚么原因，我伯父始终没有等到他们。
    朝廷的部队连遭败绩，已经重新集结完毕，分三路夹击，西路归义伯，中路巡抚都御史刘大人，东路孙参将率领两万大军向我们扑来。
    孙参将，非等闲之辈，前番他怯战丢失了屯堡，已经被军法处置了，据传差点被斩了祭旗，不知怎得被他运动成功，硬挨了几十军棍，上峰因用人之际，容他戴罪立功。
    伯父决定带着数万部众据守石城等待鞑靼太师的先遣队，那是吐蕃留下的石城，城非常险固，四面都是峭壁，山上有高达丈余的护城河，城里开凿着五口石井储水，城墙上仅开一个小门，只能单人独骑出入，可谓险扼之极。
    伯父把合族的粮食牛马都带上，又劫掠了一批押送甘州的军资，自以为粮草支撑个大半年是没问题的，只要等到鞑靼太师的军队南下，里应外合，纵然一时恢复不了大元江山，占据几个屯堡牧场，应是不难。
    我当年还是个大孩子，对于要在马背上颠簸好几日，还要时刻看住妹妹心存怨言，但是个人的意志是无足轻重的，如果我不是招贤王的侄女，早就被扔在草原上自生自灭，夙夜行军中，噤若寒蝉才是正当的应对态度。
    由此，我更厌恶那个鞑靼太师的使者，那个家伙带来一个空头封号，将我们数百年的和平局势毁于一旦。
    我心中时常冒出这样的念头，伯父何以对鞑靼太师的使者那么深信不疑，莫非他早就存了反意？
    归义伯是土达出身的将领，因战功赫赫被朝廷封爵，他身先士卒，一马当先强攻石城的西北城，他作战勇猛，亲率四千甘凉精锐，冒着如雨注般的矢石长驱直入，一鼓作气攻克了城西四峰。
    明军欣喜若狂的同时，我靠在伯母的身边，石城内女眷们听着杀声震天，肩膀都在瑟瑟发抖，不知是谁起了头低低抽泣，一传十，十传百，场面上简直是哭声震天了。
    暮色渐渐西垂，我脑筋动得飞快，如果侥幸不死，接下来应该怎么应对？便悄悄拉着妹妹离得伯母远一些。
    我似乎懂得了甚么叫天机难测，战场上的局势瞬息万变，明军本来胜利在望，不知是哪个军哨官误传了退兵的号令，匆忙撤退竟然演变成了大溃败，归义伯身中流矢，力战而亡。
    关于归义伯的阵亡，尚有费解之处，伯父当众许诺要重赏这名箭手，诡异的是，并没有人出来领这一份头功。
    伯父虽然野心勃勃，但我不认为伯父有这份运筹帷幄的能力，那么，归义伯很可能死于明军内讧。
    想到石城外有这么狠毒的敌人，我不禁胆战心惊，之前还盼望着父亲能够反正，现在看来希望渺茫，明军胜利，我们全家都得死，明军失败，我们只能一条道走到黑，从此一生都是反贼。
    由此我郁郁寡欢，行尸走肉一般苟活着。
    明军败退之后，很长一段时间都未能组织起有效的攻击，两方人马处于胶着状态。
    天寒地冻还未至，鞑靼太师的兵马果然越境南下，伯父接到探马来报，喜得大笑三声，当即痛饮了一袋马奶酒，露出意气风发的神采。
    他高兴得太早了，鞑靼的奇兵拢共才千余人，在边境劫掠一空，获利颇丰，竟而打道回府了。伯父与鞑靼太师合兵重兴大元的梦想，自然也落空了。
    伯父明白当了北面草原上鞑靼的棋子，现在又毫无价值地被牺牲掉了，心情忧愤，得了重病。
    明军改变了策略，将石城附近的草原烧了个干净，又将人马尸体填埋在石城外的泉眼，由此，石城内的战马饿死殆尽，水源又受到了污染，将近山穷水尽。
    父亲对伯父谎称突围寻找干净的水源，伺机向明军投降，申辩自己被伯父凤三挟持的原委，巡抚都御史刘大人准了，亦让他戴罪立功。
    父亲得了刘大人的授命，宣导石城内的土达投降即得赦免，于是石城叛军无心恋战、纷纷投降，伯父在病中绝望地自杀。
    叛乱解决，刘大人信守诺言，将我们仍然暂时安置在靖虏屯堡，等候朝廷的处置，但料想命应该已经保住了。
    孙参将同我父亲从前有些泛泛之交，他的如夫人邀请我还有另外几家土达家的妇人和闺女参加晚宴，依照朝廷的体制，将领的妻子要留在京城里作人质，孙参将的如夫人现在执掌着他家的中馈。
    劫后我们得以保留着一些小小的财产，心中十分满足，我连夜赶了一幅绣品梅图，当做给孙家如夫人的贺礼。
    那日黄昏西天飞着红霞，我瞧见屯堡门口进来了一队人马，都是些年轻的贵人，穿着漂亮的服色，我低着头走过去了。
    孙参将的府邸热闹得很，我奉上礼物，仆妇领着我来到一个陈设华丽的大厅。