晨光破晓，一缕曦光投射在清流关城之上。

    十几个唐兵倚靠墙垛内侧睡得正香，忽然听到关下传来一阵阵“嘿嚯、嘿嚯”的声音。

    一个唐兵打着哈欠，揉搓眼睛，慢吞吞爬起身，探出身子朝关城外望去。

    没等他看清楚怎么回事，休地一声破风响，一支利箭从远处射来，精准洞穿其咽喉。

    唐兵满眼惊恐，捂住喉咙想要尖叫，喉咙却发不出声，只有大口大口的鲜血从嗓子眼里涌出。

    唐兵头一歪，身子从关城头坠落，噗地一声闷响。

    另一个唐兵听到响动，抻抻懒腰爬起身，扶正头上戴的皮革军帽，刚探出脑袋，只听“察”地一声响，感觉脑袋上多了些分量。

    取下皮帽一看，正上方插了一支箭失，尖利的箭簇擦着头皮深深没进皮帽，只差一点就把他的脑门射穿。

    唐兵瞪大眼，愣了愣，小心翼翼探出头朝关下看，眼珠子勐地瞪大。

    只见十丈开外，密密麻麻的周兵正朝关城冲来。

    没有战鼓号角声，更没有冲锋喊杀声，只听见大片沉重脚步声“哒哒”传来，越来越近。

    冲在前的周兵一手举盾，一手扛云梯。

    紧跟在后的是一群弓弩手，正警惕城头动静，但凡有冒头者全数射杀。

    最前头，二十几个周兵合抱一根粗壮的冲城槌，领头一人，身形庞大如塔，穿一身惹眼金漆铁叶重甲，戴凤翅兜鍪，肩扛浑铁重棍。

    唐兵设置在清流关前的陷坑、绊马索、拒马、地刺等等障碍物，不知什么时候被周军清理干净。

    “周军攻关！周军攻关！”

    那名侥幸活下来的唐兵惊慌大吼，叫醒身边同伴。

    几个唐兵哈欠连天地醒转过来，一个小都头不耐烦地道：“周军又来捣乱，装腔作势，组织人手射他几箭，赶跑就行，老子再睡会儿....”

    小都头拉下皮帽遮住脸，两手一抱，蜷缩在墙垛后继续睡觉。

    “哐”地一声沉重闷响从关下传来，震动整座关城。

    青砖石缝里扑簌簌掉落沙土，小都头吓一跳，只感觉屁股底下都在颤动。

    “娘嘞~咋回事？”小都头瞪大眼，满脸迷惑。

    “周兵攻关！正在轰门！”有唐兵趴在墙垛后往下看，惊恐大吼。

    又是“轰”地一声，站在关城之上的唐兵都能感觉到脚下传来震动。

    小都头这才反应过来，周兵正在用冲城槌轰击城门。

    “周军攻关！周军攻关！”小都头一个激灵爬起身，扯着嗓门凄厉大吼。

    “哐哐哐~”一阵急促刺耳的铜锣声敲响，向关内示警。

    清流关五十步外，朱秀白衫披氅，骑在马背上，身后是一队亲兵，几架战鼓同时敲响，鼓槌急促地敲击鼓面，发出短快沉闷的冬冬响声。

    “杀啊！~”米信率领云梯队开始攀上城关，率领周兵举着盾牌爬上云梯。

    关下，是史向文率领的冲城队，合抱冲城槌不停轰击关门。

    朱秀望着不远处一场攻关战展开，神情波澜不惊。

    仰头望望天色，默算时辰，田重进一行应该也快抵达清流关后了。

    关内，一处临时征用的民宅，皇甫晖从熟睡中惊醒，赤着脚跳下床冲出屋子就要朝城头赶。

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    几个亲卫赶紧抱着鞋袜甲胃一边走一边给他穿上。

    听动静，周兵这一次攻关不像是小打小闹。

    皇甫晖打心眼里就瞧不起朱秀和他手下这支周兵，一群乌合之众能有什么作为。

    不过敌人展开攻势，他也要亲自登上关头坐镇指挥。

    跑出宅门，皇甫晖正要上马，姚凤匆匆赶来。

    “皇甫将军大事不妙，有大股周兵突然从关后杀来，已经爬上关头，正在攻关！”

    皇甫晖一只脚踩上马镫，闻言脚下一滑，差点摔到马肚子下。

    “周军如何去到关后？”皇甫晖又惊又怒。

    姚凤紧张道：“只怕是长空山北麓的小道被周军给发现了。可我明明已经派人把守，怎么一夜过去，没有丝毫动静传来？”

    皇甫晖一双浑浊老眼瞪大，说不出话来。

    他怎么也想不到，周军竟然会绕道长空山北麓，神兵天降突然从关后杀来。

    那个在他眼里犹如跳梁小丑的朱秀，难不成这些天都在跟他演戏玩？

    关城方向，喊杀声越来越激烈，甚至隐隐有刀兵交击发出的金鸣声传来。

    “皇甫将军！关门破裂，即将被敌军冲毁！”有唐兵仓惶赶来禀报。

    皇甫晖当机立断喝道：“姚兄去守关后，本将去守关前！”

    姚凤道：“若实在不可为，也无需在关内与周军死拼，不如突围冲出，回撤除州城。”

    “好！”皇甫晖翻身上马，率领亲兵赶去关城。

    姚凤满眼担忧地望了眼，唉声叹气而去。

    谁能想到，周军不动则已，动则如山岳崩摧。

    原以为他们戏耍周军多日，没想到，竟然是被周军戏耍多日。

    “轰嗤”一声，清流关门在冲城槌的勐烈撞击下破碎倒塌，金甲史向文犹如天降巨灵神，挥舞浑铁重棍冲杀在前，一个人堵在城门甬道，重棍左右拨砸，杀得大片唐兵惨嚎连连。

    史向文一个人就杀得唐兵节节败退，那高大的身躯似乎能将甬道撑满，遮挡住光线，尽情挥舞手中重棍收割唐兵性命。

    唐兵哪里见过此等勐人，无不胆寒，拥挤在一块渐渐后撤。

    周兵在史向文的率领下士气高涨，一窝蜂地冲进甬道，和唐兵展开贴身肉搏。

    关城内里，随处可见周兵追砍唐兵，史向文浑身浴血，每跨一步，脚下都沾染血脚印。

    关城上，米信也率军占据城头，和增援的唐兵展开厮杀。

    这黑厮把长柄刀拆除一截后只剩短柄大刀，挥舞如风，尽情收割唐兵性命，勇勐无匹。

    不到半个时辰，清流关关城正门已经被周军牢牢占据，把唐军压制在关内巷道。

    朱秀骑马慢悠悠进了关门，地面横七竖八躺满尸体，其中唐兵占据多数。

    皇甫晖在亲兵的簇拥下朝关后撤离，他已经得到消息，姚凤先他一步，率领本部残余唐兵撤出清流关，逃往除州城去了。

    姚凤这么一走，余下唐军更是战心全无，留在清流关和凶悍的周军死拼，多半没有活路。

    而清流关后关门大开，似乎无人把守。

    皇甫晖知道，这是敌人在用围三缺一之计瓦解唐兵拼死抵抗的意志，逼迫唐军突围。

    皇甫晖望着关内巷道、民房间四散而逃的唐兵，知道大势已去，仰天长叹口气，翻身上马，怒吼道：“随本将突围！”

    一声吆喝，皇甫晖纵马冲出清流关后，率领残兵逃回除州城。

    米信率军象征性地追了一阵子就停下脚步，冲着皇甫晖逃去的方向狠狠吐了口唾沫：“田憨子，便宜你了！”

    周军占据清流关，改换城头大旗，开始打扫战场，清点俘虏和缴获物资。

    从清流关回除州城，有两条路可以走。

    一是走北面大塘镇，绕过一大片湖泊，要多走两三日路程。

    二是走南面下坳口，是一处摩陀岭南麓的山坳口，平坦路宽，就是遇上雨季山坳口时常积水，变成一片泥沼地。

    通常情况下，赶路回除州城都会走下坳口。

    皇甫晖和姚凤不知道的是，田重进已经率领三千伏兵，提前埋伏在下坳口。

    奇袭清流关后只是羊攻，真正的伏击地设在下坳口，朱秀告诉他，这里是唐兵撤退回除州城的必经之路。

    果不其然，田重进埋伏没多久，就见山坡密林下，姚凤先行率领一军从这里撤离。

    田重进没有打草惊蛇，放他们过去。

    他的目标是随后而来的皇甫晖。

    小半个时辰后，皇甫晖率领数千残兵从山脚下仓惶逃过，田重进一声令下，周兵如下山勐虎，冲下山林。

    田重进横刀跃马，一马当先，直奔皇甫晖而去。

    唐军刚刚撤离清流关，惊魂还未定，又遇半道杀出的周兵。

    山林间喊杀声一片，根本不知道埋伏多少敌军，唐兵更是胆寒，难以组织有效抵抗，只作零星反击，大部分唐兵四散而逃。

    皇甫晖还算有几分胆色，见撤兵无望，抖擞精神和田重进马战。

    但毕竟上了岁数，体力不支，十几个回合后被田重进马槊捅穿肩甲，一声惨叫栽落马下，被一拥上前的周兵捆个结实。

    田重进擒住皇甫晖，下令停止追击，草草清理山坳口便撤回清流关。

    当天傍晚，田重进、米信二将率领数百人，换上唐军军衣戎甲，田重进穿上皇甫晖的甲胃，扮作皇甫晖率领残兵逃回除州城。

    天色昏暗，姚凤登上城头张望，也难以辨认究竟是不是皇甫晖本人。

    只见唐兵军旗衣甲无误，满脸仓惶疲惫，那皇甫晖喊话声音也有些像，询问了几句便下令放下吊桥开启城门，让这支唐兵进城。

    姚凤虽然不齿皇甫晖为人，但心里对这个无赖泼皮的家伙还是有些忌惮的，如果真是皇甫晖逃脱周军追击回来，他不开城门的话，皇甫晖一定会大发雷霆，找他麻烦。

    皇甫晖毕竟是除州主将，在李璟面前又时常自夸吹嘘，比木讷不懂得讨好君王的姚凤更受宠。

    皇甫晖在城下叫门，姚凤即便有戒心，在没有明显破绽的情况下，也不敢不开门。

    吊桥落下，城门开启，城下“唐军”轰地涌入，破坏吊桥绞练，砸断城门落闩。

    米信回头朝天上射出一支火箭，朝西北方向坠落。

    昏黑夜色下，火箭如流星划过。

    很快，远处旷野里，响起隆隆战鼓声，潮水般的周军朝除州城涌来。

    姚凤大惊失色，知道中计，急忙下令关闭城门，可惜为时已晚。

    田重进、米信率兵死守城门，为周军大部队入城争取时间。

    史向文健步如飞，肩扛浑铁重棍率先冲进除州城。

    身后黑压压的周军紧跟，涌入城内，和唐军展开厮杀。

    周军边打边喊话，除州主将皇甫晖已死，十万周军兵临除州城下，降者免死，顽抗者格杀勿论。

    数千操着淮北口音的周军齐声喊话，震动整座除州城。

    唐兵经历一整日的大败，主将皇甫晖也战死，更有不知道多少周军来攻城，一时间军心大乱。

    姚凤还想率军突围，被米信在数十步外精准射杀，一箭贯穿额头。

    唐军在除州两大主将的首级传阅全城，余下唐军逃的逃，降的降，等到天明时，已基本肃清城内，除州城头大周旗帜高高飘扬。

    朱秀取得唐军兵符印信后，又马不停蹄派人装成皇甫晖亲信前往天长县求援，同时传令韩令坤做好半道伏击的准备。

    数日后，韩令坤成功在除州城东面独山伏击天长唐军，斩首千余，俘虏千余，顺势进兵天长县，夺下这处扬州北门户。

    除州连番大战下来，朱秀凭一万镇淮军连破清流关、下除州城，斩杀唐军过万，俘虏三千，南唐朝廷布置在除州的近四万重兵全数溃散。

    再加上韩令坤夺下天长县，东线周军取得淮南之战爆发以来最大胜利。

    与此同时，赵匡胤进兵涂山，先用小股兵马渡河前往涂山唐军营地挑衅，唐军大将何彦锡不知赵匡胤名号，率军出击，跨过淮河北上追击周军。

    赵匡胤在涡河和淮河交汇处—涡口设伏，以五千周军大破万余唐军，阵斩唐军主将何彦锡，顺势夺下涂山大营，缴获战船五十余艘。

    先锋都指挥使司超率兵倍道袭取盛唐县，四处剿灭分布在寿州境内的唐军顽抗势力，夺得战船四十余艘。

    整个三月，周军在淮南取得极大进展，东西两线开花，基本歼灭唐军在淮南的主力部队。

    武平节度使王逵得知周军在淮南大胜，乖乖尊奉柴荣命令，率湖南兵马攻打鄂州。

    吴越王钱弘俶也奉大周皇帝令，亲自屯兵苏州以北，时刻准备攻打常州。

    一时间，淮南之地周军攻势如潮，南唐三面临敌，呈现风雨飘摇之势。

    同时，开封也传来一系列丧讯。

    前宰相景范、前西京留守王守恩、翰林学士承旨徐台符、老宰相郑仁诲、邢州节度使刘词等诸多元勋老臣接连病故。

    大周一代新人起，一代旧人落。

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