柴荣在庆寿殿西阁召见朱秀和符彦卿父女。

    符彦卿拐弯抹角说了一大堆话来禀明来意，柴荣倒是极为耐心地听完。

    只是自始至终，皇帝神情平澹，看不出喜怒，令符彦卿忐忑不安。

    符金菀垂立一旁，低着头一副柔柔怯怯的模样。

    柴荣目光从符金菀身上划过，波澜不惊。

    “此事，且容朕考虑，等朕二征淮南回京，再给你答复。”柴荣澹澹道。

    符彦卿有些失望，柴荣没有当场答应，再过几个月说不定又有变数。

    可是皇帝已经明确态度，他也不敢逼迫太紧，只得揖礼道：“老臣一心为陛下、为国家着想，还请陛下恕老臣僭越之罪！”

    柴荣道：“卫王忠心朕自然是明白的，只是皇后丧仪刚过，朕也即将赶赴淮南，此事只能延后再论。”

    “老臣明白！万请陛下保重龙体，此次再征淮南，一定能一鼓作气拿下淮南十四州，老臣翘首以盼王师凯旋之日！”符彦卿道。

    柴荣笑道：“借卫王吉言，希望今年战事一切顺利！”

    又闲聊几句家常，柴荣让符彦卿父女先行退下，让朱秀单独留下。

    临走前，符彦卿满含殷切地深深看了眼朱秀。

    “这卫王，朕实在不知该说他什么才好....”

    等符彦卿父女走下西阁堂前的长台阶，柴荣摇摇头叹道。

    朱秀苦笑道：“臣也觉得卫王此举不太妥当，本不愿掺和，奈何前些日卫王亲自登门造访，让我随同进宫。

    老岳父一番苦口婆心之言，臣实在抹不开脸面，这才和他一道进宫....”

    柴荣揉揉眉心：“皇后溘然长逝，朕本不愿再立后位，卫王这番好意，倒叫朕为难。”

    朱秀诚恳道：“中宫主位事关重大，更是陛下家事，全凭陛下乾纲独断，陛下无需顾及卫王或是臣的颜面，全凭心意处置便可！”

    柴荣笑道：“若朕接纳符六妹，符氏依然为外戚，你也能维持和朕的连襟关系，好处多多，难道就不盼着朕同意此事？”

    朱秀默然片刻，拱手恳切道：“臣斗胆说两句心里话。陛下和臣既是君臣，在此之前更是知己好友。

    站在朋友角度来说，臣衷心希望陛下能走出阴霾，重新振作，将来能寻到一位真正喜欢、投缘之人，后宫能像皇后在世时一样和睦美满。

    臣并不希望太多功利因素掺杂进陛下家事之中，臣希望后宫能像皇后在世时那样，是一个让陛下享受安宁的地方。”

    柴荣听完久久沉默不语。

    好一会，他轻轻叹口气：“这些话，世上或许只有你才会对朕说。朱秀，朕要谢谢你。”

    朱秀长揖及地：“臣希望能和陛下做永世的君臣、永世的朋友，如齐桓公与管仲、刘邦与萧何、李渊与裴寂、李世民与李靖，陛下为千古一帝，臣追随陛下也能混个千古名臣！”

    柴荣拍打御位扶手，爽朗大笑。

    西阁门外，几个太监探头探脑。

    自从皇后薨逝，陛下就再也没像这样开怀大笑过。

    “好！朕有你这样的良师益友、忠良贤臣辅左，当以历代明君为榜样，带领我大周屹立于华夏神州！

    冯道当年说朕比不上唐太宗，朕就是要让他在天上看看，这天下有朕、有你，如何不能再现辉煌盛世？”

    柴荣站起身，一扫皇后薨逝以后的颓丧和伤感，重新抖擞精神，意气风发地挥手大喝。

    他的目光重新坚定，流露一代英主的睥睨之色。

    朱秀下拜叩首：“这乱世有陛下，实乃苍生之幸！”

    柴荣走下陛阶，亲手将他搀扶起。

    “朕去淮南后，开封就交给你和范质了。朕委任范质为东京留守，你为京城内外都巡检，王审琦为大内都巡检，你三人当齐心合力，镇守开封！”

    朱秀忙道：“臣遵旨！必不负陛下重托！”

    想了想，柴荣又笑道：“训儿留在宫里朕有些不放心，这样好了，朕出京之日，派人把训儿送到你府上，让你妻帮忙照顾。宫里平时负责照料皇子的乳母、宫女、太监也一并送去，由你调派。”

    朱秀一愣，迟疑道：“皇长子地位尊崇，由臣托管，只怕不合礼制。”

    柴荣道：“你妻是训儿亲姨母，你是姨父，代为照管，有何不妥？放心，朕会专门下旨讲明此事，再授你为太子少傅，负责教导皇子，如此一来，那些御史言官也就无话可说了。”

    朱秀心里大为感动，柴荣如此做，把开封城和皇长子全权托付给他，对他的信任简直到了无以复加的地步。

    不顾柴荣阻拦，朱秀下拜，郑重叩首：“臣万死不负陛下托付重望！”

    拜别柴荣后，朱秀心事重重地离开内宫。

    他心里实在纠结得很。

    他所预见的历史还是沿着既定轨迹向前迈进，距离显德六年的大变局只有两年时间。

    这些年来，他小心翼翼尽量不参与有可能改变历史走向的事件，就是为了保证将来的局势发展，能按照他能预料的方向前进。

    柴荣对他的信任和托付，反倒成了他心头沉甸甸的压力，无可抑制地生出歉疚、自责感。

    朱秀时常会想，如果两年前他不去宿州，留在开封，想尽办法为符金盏招募名医、治疗病症的话，或许大周贤后不会早早薨逝。

    柴荣也不会一次次遭受沉重打击，导致身体每况愈下。

    那样一来，历史或许会朝着一个谁也无法预料的方向前进。

    朱秀们心自问，刚才西阁里说的一番话，有七分是出自真心。

    对柴荣，他永远怀有一颗崇敬、臣服之心，这是一位极具人格魅力的君王，值得追随他一生。

    如果柴荣健康长寿，朱秀愿意一辈子做大周臣子。

    可按照目前情势发展，柴荣身体已经出现大问题，两年后的那场大变局，或许难以避免......

    走到宫城中央，连接后朝与前朝的横街时，朱秀站在紫辰门外，回头远望那一片巍巍宫阙。

    他知道，再追究是非对错已经毫无意义，唯有坚定不移地走下去，才对得起老天爷给他穿越重活一世的机会，才对得起这些年历经生死磨难的考验。

    朱秀仰头望天，闭了闭眼，再度睁开眼眸，双目之中恢复一片清明冷寂之色，迈开坚实有力的步子，朝宣德门走去。

    “文才留步！”

    出了宣德门，朱秀刚要坐进自家马车，卫王府车驾驶来。

    符彦卿从车窗探出头，笑问道：“陛下单独留你，可是谈金菀入宫之事？”

    朱秀站在车厢旁，拱手道：“有劳岳丈久等，陛下留我是商谈淮南战事，并未提及六娘子入宫之事。”

    “哦？”符彦卿皱了下眉头，似乎有些不信，见朱秀神情自若，只能勉强笑道：

    “依你看，陛下是否会同意此事？”

    符金菀也透过车窗看来，一双亮晶晶的眸子满是紧张、期待。

    朱秀想了想：“陛下没有当堂拒绝，说明心里并不排斥此事，或许是因为淮南战事在即，且皇后丧仪刚过，不太想在此时谈论此事。

    等过一段时间，成与不成，就会有明确答复。”

    符彦卿沉吟片刻，道：“既如此，就让金菀暂时留在开封卫王府，你夫妇二人平时多多照顾。天雄军镇守魏州，老夫还得赶回去料理军务。”

    符金菀失望地收回目光，闷闷不乐地坐回车厢。

    朱秀笑道：“岳丈一路保重。李继勋的事，还请岳丈尽快办妥。”

    符彦卿点点头，没再说什么，放下车帘，卫王马车仪仗缓缓驶过御廊长街。

    驾车的马庆都哝道：“这卫王架子也太大了，让公爷站在车下和他说话，自己坐在车里，说话口气也拿公爷当部下指派....公爷除了爵位低了些，哪一样比不过他卫王？”

    朱秀目送卫王车驾远去，笑道：“他是长辈，让让他也无妨，无需计较太多。”

    马庆不服气地道：“以公爷如今地位，满开封城谁见了不得恭恭敬敬，就算是长辈，也不该故意摆架子。”

    “就你话多，上车，回府！”朱秀登上马车，马庆驾车，两队亲卫护在左右，朝州桥方向驶去。

    以朱秀今时今日的地位和恩宠，符彦卿的确没有资格在他面前摆谱。

    朱秀敬他也不过是因为他是符金环的父亲。

    符彦卿年届六十，说是一头没了牙的老虎也不为过。

    当年叱吒疆场的符第四，如今只是个为了家族荣华富贵奔走游说的花甲老人。

    作为军功起家的军事贵族，符氏在大周军中的影响力日渐消亡。

    并且在将来，伴随中央集权一步步加深，这种本质为藩镇军事门阀的家族还会进一步衰落。

    卫王头衔，的确荣宠无比，但在朝堂真正的实权派人物眼里，如今的符氏除了在河北一带累积的名望外，再无其他值得关注的地方。

    朱秀知道，柴荣最终还是会同意接纳符金菀，让她成为新一任大周皇后。

    因为不管怎么说，符氏代表老一代军事贵族集团，符彦卿、安审琦、高行周、李从敏这些老牌藩镇军阀，才是构成汉、周两代王朝的底色。

    柴荣一边收缴藩镇军权，加强禁军军力，一边也会安抚这些老牌藩军阀们，保证他们在大周朝的家族富贵和兴盛。

    所以，柴荣一定会接纳符金菀。

    这些道理，朱秀相信符彦卿一定明白。

    可老爷子没有得到柴荣明确答复，还是心中不安。

    这恰恰说明，这么多年来，朝廷加强中央集权的措施，让这些老牌军事贵族们真切感受到了压力。

    天下强兵集于禁军，禁军直接归属皇帝和朝廷调派，老军阀们日子过得富贵清闲，但手中的兵权却一点点失掉了。

    至于老岳父对他的态度似乎有些颐指气使，朱秀倒是不太放在心上。

    当初要不是郭威保媒，这桩婚事能否落成都还未知。

    在当时人看来，朱秀迎娶符金环，怎么算也是高攀。

    藉藉无名的濠州朱氏和军功鼎盛的符氏，简直是云泥之别。

    但时至今日，这种差别正在急剧缩减，乃至倒转。

    相信老岳父终有一天，会醒悟过来的。

    大周显德四年二月，柴荣二度亲征淮南，命范质为东京留守，朱秀为京城内外都巡检，王审琦为大内都巡检，全权负责开封城的治理和守卫。

    引起朝野不小震动的另外一件事，是朱秀担任太子少傅，负责教导皇长子柴宗训。

    且皇帝离京后，柴宗训交由朱秀带回郡公府照料。

    还不满三岁的柴宗训，已是被朝臣们看作将来的太子储君，皇帝南征把皇长子托付给朱秀，这是何等的宠信？

    朝野私议纷纷，柴荣一概不理，简单准备后就启程赶赴淮南。

    柴荣此去，带走了韩通、石守信等一干大将，因为无需调拨兵马，只率轻骑赶赴淮南，准备了半日就出发离京。

    ~~~

    除州城，官衙内。

    赵弘殷、赵匡胤、赵匡义父子三人坐在衙堂内。

    赵弘殷捏着一封书信反复阅览，花白眉头拧紧。

    赵匡胤也是皱眉沉思。

    赵匡义满面怒愠，死死攥紧拳头，忍不住咬牙低吼：“朱秀狗贼，竟然处心积虑坏我婚约，此仇不共戴天，我与他势不两立！”

    赵匡胤沉声道：“稍安勿躁，此事来龙去脉还未弄清楚。符金菀要入宫，关键还要看陛下，朱秀起不了多少作用。”

    赵匡义愤怒道：“若非朱秀推波助澜，此事如何能成？符氏明明与我赵家结亲，现在却要把人送进宫，是何道理？此事要说没有朱秀捣鬼，我绝不相信！”

    赵弘殷摇头道：“与符氏结亲只是口头协定，并无婚书，之前除了两家也无人知晓。

    如今符金菀要入宫，消息却传得满天飞，为父觉得，恐怕是符彦卿那老狐狸故意放出风声，想把悔婚责任推到朱秀身上。”

    赵匡义气得浑身发抖：“就算不是朱秀主导，他也和此事脱不了干系！让赵家蒙羞，让我丢脸才是他的目的！”

    赵弘殷和赵匡胤相视一眼，苦笑摇头。

    这桩婚事本来就没有凭据，符氏反悔他们也无可奈何。

    如果符金菀要嫁给别人，他们还能和符氏争一争。

    可符金菀要入宫，他们拿什么去争？

    赵匡胤宽慰道：“大丈夫何患无妻，你年纪尚轻，晚两年成婚也不要紧。吏部的调令已经下来了，你升为从六品皇城使，入兵部职方司任郎中，回开封好好干，不要再想这些无关紧要之事。”

    赵匡义咬着牙恨声道：“朱秀奸贼让我蒙受如此奇耻大辱，此仇我一定会报！”

    说罢，他摔门而去。

    他的心里，一半是愤怒，一半是恐惧。

    他认为，一定是当初放任唐军伪装过境一事被朱秀查到和他有关，史匡威的死，朱秀也把账算在他身上。

    这次破坏他和符金菀的婚约，就是朱秀的报复之一。

    想到韩重赟被当众斩首，赵匡义愈发感到恐惧不安。

    他必须想办法反击，否则早晚有一天，会重蹈韩重赟的下场。