十一月末，史匡威率军踏上返回泾州的路途。

    魏虎率领两千牙兵，加上原州各地调集来的三千镇兵，一共五千兵马驻守陇山关。

    防备狡猾的吐蕃人去而复返，再次扣关。

    常年生活在雪域高原的番子，对于在凛冬时节作战非常有心得。

    魏虎还有一个重要任务，秘密开采关外岩盐矿，将盐石运送到泾州安定县，再由朱秀负责制盐。

    史匡威心眼不少，早在关铁石率人采挖盐矿时，就将那处溪流地设为禁地，严禁关内百姓和军中无关人等靠近。

    最初见识过完整制盐过程的五十几个军汉，老史大手一挥划拨给朱秀统辖，人人姓名登记在册，统一管理，作为将来盐作坊的骨干力量。

    盐铁一向由朝廷实行专卖，彰义军这里也有挂名的盐官，如果彰义军私自制盐售盐的事情传出，朝廷必定追究。

    更重要的是，这种从岩盐矿里制取精盐的技法，一向只掌握在盐池监处。

    掌握此法，相当于手握一条财源，如果外泄，势必惹人眼红。

    瞧史匡威将制盐法捂得死死的，朱秀就知道，这黑厮打算偷偷制盐售盐，一为平衡泾原二州高到离谱的盐价，二为彰义军创收。

    至于开封朝廷....一个注定不持久的王朝，理它作甚？

    在这一点上，一老一小两只狐狸达成共识，想尽一切办法向朝廷隐瞒，闷声发大财。

    顺着泾水谷地往东而去，一路鹅毛大雪飘不停，朱秀的心境却与来时不同。

    来时望着这西北萧瑟冬景，朱秀心中一片洼凉。

    去时心中放下芥蒂，坦然接受现状，对未来数年或更长时间扎根泾州，有了些许期待。

    冬风呼啸，刺寒如刀，两侧是积雪白芒，山势连绵的崆峒山脉。

    走出崆峒山，往东便进入泾州鹑觚县境内，

    风雪甚疾，在山谷里掀起呜呜风吼声，却挡不住归人的脚步。

    朱秀裹紧羊毛袄子，戴一顶宽大软绒绒的毡帽，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。

    胯下的灰毛驴黑蛋，鞍子两侧垂下毛毡，用来御寒，蹄子包裹麻布，防止踩到结冰的石块溜滑。

    风雪刮的他几乎睁不开眼，大片大片的雪花往脸上贴，他半趴在黑蛋背上，跟随队伍缓缓前行。

    朱秀使劲搓揉手掌，仰头望望，漫天飞雪，天地间尽是白茫茫一片。

    再看看远处从群山之间穿过的泾河，已经成了一条冰冻的玉带。

    这鬼天气，气温得在零下十几二十度。

    朱秀哀嚎一声，继续趴在黑蛋背上，借助驴子的体温取暖。

    他有些庆幸，没有和马三独自上路。

    否则用不着野狼、匪徒，单凭这场大风雪，就能要了他们的小命。

    风雪声中，前方传来彰义军将士高亢的歌声。

    “铁山碎，大漠舒。二虏劲，连穹庐。背北海，专坤隅。岁来侵边。或傅于都。天子命元帅，奋其雄图。破定襄，降魁渠....”

    很快，朱秀周围都响起传唱声，大伙都扯开喉咙，高唱这首柳河东所作的《铁山碎》。

    五音不全的吼叫声虽不好听，此刻在风雪漫天中响起，却有种苍凉雄壮之感。

    朱秀被嘹亮歌声感染，心头渐渐火热，忍不住跟着一块吼叫起来：

    “百蛮破胆，边氓苏。威武辉耀，明鬼区。利泽弥万祀，功不可逾。官臣拜手，惟帝之谟....”

    顶风冒雪骑驴唱歌踏归程，可惜缺少了一顿温暖肺腑的火锅....

    三日后，队伍走过鹑觚县，抵达青石岭，再有两日功夫，就能回到安定县。

    回到泾州，风雪天气有所缓和，气温却依旧冷得撒尿成冰。

    朱秀裹着两件羊皮袄，还披着一块剪碎的毛毡，一摇一晃地走在队伍中，像头笨拙且发育不良的幼熊。

    灰毛驴黑蛋在穿过崆峒山时累坏了，犯了驴脾气，只要朱秀一靠近就站着不动，用一双漆黑水润的大眼斜瞅他。

    没得法子，朱秀只能本着人道主义精神，亲自用双脚丈量土地。

    感觉到身后有人戳他，朱秀摇摇晃晃转过身，发现是同样裹得严实的史灵雁。

    这妮子正举着一块散发温热焦糊气息的羊肉干，浑脱毡帽下，一双圆溜溜的眼睛带着笑意。

    朱秀哆哆嗦嗦伸出手接过肉干，用力撕咬，吧唧吧唧地嚼几口，又硬又糊，盐还放多了，齁得慌。

    不管怎么说，荒山野岭，冰天雪地里，能有肉吃总归是件幸福的事。

    “谢啦~”朱秀含糊不清地嘟囔，转过身继续往前走。

    史灵雁急忙小跑跟上，“朱秀你等等我！你还没告诉我，为什么石头里能磨出盐？为什么铁锅里煮出的盐没有毒？”

    朱秀一边费劲嚼肉，一边含糊道：“你叫我一声朱哥哥我就告诉你！”

    毡帽帽檐下，史灵雁圆溜溜的眼睛瞪着他，少女脆声从面巾下传出：“我爹说，你今年十五，比我还小一岁咧，你应该叫我雁儿姐姐！”

    朱秀把最后一坨肉干塞嘴里，囫囵道：“雁儿....”

    史灵雁圆眼含笑，怔了怔：“然后哩？”

    朱秀重新把手缩回袄子里，拢拢袖，吸吸鼻涕：“没有然后，就叫雁儿！”

    史灵雁意识到自己被占便宜了，恼怒嗔道：“只有爹爹能叫我雁儿，不许你叫！”

    “雁儿！”朱秀笑嘻嘻地，大喊大叫着往前跑。

    “朱秀你站住！”史灵雁又羞又恼，追上前去。

    穿着笨重皮袄的少郎少女在山岭小道上追逐打闹，将士们侧目看来，报以笑意。

    史匡威高坐马背走在前军队伍中，回头瞟一眼，咧嘴笑了笑。

    一旁的关铁石嘿嘿憨笑。

    老史瞥他一眼，哼了哼：“你笑个屁！”

    关铁石抱拳压低声道：“帅爷将踏山都交给朱秀执掌，只怕再过不久，卑职就要称呼他一声姑爷了吧？”

    老史黑脸笑容古怪，摩挲着下巴上的卷曲黑须：“还早，还早！这种事嘛，当然还得看雁儿的意思！嘿嘿~~”

    关铁石轻笑道：“以朱秀的手腕，若他有意，只怕灵雁难逃其掌....”

    史匡威牛眼一瞪道：“老子的闺女哪能如此不堪？被一个臭小子三言两语就给骗到手啦？”

    刚说完，一旁的山溪边传来史灵雁清脆娇笑声，笑声里还带着几分羞涩。

    老史瞪大眼望去，只见朱秀和自家闺女肩并肩走一块，朱秀也不知说了什么，惹得史灵雁又羞又喜，小拳头不轻不重地捶在朱秀身上，看上去像是在打情骂俏。

    “....这小王八蛋！~”

    老史咬牙，黑脸面皮发颤，不禁暗暗为自己闺女捏把汗。

    傻闺女哟，你可得长点心，可别轻易被臭小子骗到手！

    “石头，回到安定，严密保护朱秀周全！不要给那些人狗急跳墙的机会！”

    史匡威深吸口气，沉声叮嘱。

    “帅爷放心，卑职晓得厉害！”