天没亮，趁史灵雁还在呼呼大睡，朱秀摸黑溜出卧房。

    马庆拎着灯笼在院子门口徘徊等待。

    “小官人~”马庆见他鬼鬼祟祟，哭笑不得。

    朱秀提提袴子系上腰带，裹好幞头，心有余悸地回头朝卧房看了眼。

    “快走快走。”招呼马庆，两人一溜小跑出府。

    史灵雁被魏虎误伤，朱秀本着感激愧疚的心对她体贴关怀备至，没想到这妮子越发缠人，睁眼闭眼都在喊着朱秀的名字。

    特别是自从听了聊斋，小姑娘倍感刺激，又怂又想听，光昨晚就缠着他连说好几个鬼故事。

    直把朱秀说的口干舌燥，结果他自己越来越困，史灵雁反而越发清醒精神。

    大半夜里睁着一双乌黑闪亮的眼睛，被那光怪陆离的聊斋世界所吸引。

    朱秀中途睡着好几次，被史灵雁掐醒，到最后实在顶不住，装作彻底睡死，史灵雁在他腰杆上拧来拧去不见动静，才彻底放过他。

    朱秀死死咬住被褥不敢吭声，心疼自己的腰间软肉，等身边响起轻微的呼噜声，才彻底松口气，迷迷糊糊睡着。

    听到后院灶房养的大公鸡嗷嗷打鸣，朱秀悚然惊醒，屋外一明一暗传来马庆的暗号，这才赶忙爬起身。

    城外，一支由十几辆骡车牛车组成的车队整装待发，镇海营将士正在进行最后的检查。

    县城动乱平息后，朱秀让关铁石暗中召集踏山都。

    原定额一千人的踏山都，只聚拢六百余人，未到的几支小队，都是潜伏在折墌城里。

    朱秀将人员重新精减，挑选出二百多人调入镇海营，归属毕镇海统领。

    其余踏山都成员正式改立踏山营，交由关铁石统领。

    踏山营、镇海营都不存在于彰义军的正式军队编制当中，目前算是独属于朱秀和史匡威的私人武装，一应粮草军需都从盐厂利润里划拨。

    镇海营全体出动，执行第二次任务，押送三万斤盐秘密前往邠州，与盐贩完成之前约定的交易。

    将士们只是佩戴兵器弓箭，没有着甲，更像是一支规模庞大的盐帮队伍。

    再加上百余民夫，乍一看，就是一群乌合之众。

    毕镇海跟在朱秀身后，走到一旁无人处，朱秀笑道：“早去早回，现在彰义军上下勒紧裤腰带，就指望你带回来的钱过日子。”

    毕镇海抱拳道：“请少郎君放心，属下一定不辱使命！”

    朱秀点点头，毕镇海办事牢靠，对邠州盐贩很了解，有他亲自前往交易，没什么不放心的。

    “这次交易后，你告诉邠州盐贩，就说是从长安打听来的，告诉他们，关中未来一年有可能爆发战乱，盐路说不定要阻塞，如果他们需要盐，可以提前派人来预订。

    顺便你再宣传一下咱们的流民落户政策，告诉邠州百姓，邠州活不下去，可以来泾州讨生活，泾州吃盐不要钱，来了就分田地盖房子定户籍....”

    毕镇海认真记心里，低声道：“三万斤盐运到邠州，安定县这里，现有的盐只剩一万多斤。李守贞催促我们尽快将答应给河中军的盐送去，就算现在重新开厂生产，半年之内也交不出十万斤，这可怎么办？”

    朱秀哂笑：“谁说我们要给河中军送十万斤盐？再说，李守贞答应给的一万石粮食还没到，我们急什么。”

    毕镇海怔了怔，吃惊道：“少郎君难道....根本不打算给河中军送盐？”

    朱秀嘿嘿道：“当然要送，不过不是十万斤。咱们手里不还有一万多斤盐？等李守贞送来的粮食到了，咱们就把这一万斤盐给带回去。一万斤盐换一万石粮食，意思意思得了！”

    毕镇海倒吸一口气，少郎君这明显是要糊弄李守贞呀！

    那可是兵强马壮的河中军节度使，关中王！

    “少郎君~”毕镇海想说什么，朱秀摆摆手：“用不着担心，我心里有数。李守贞有更重要的事做，就算以后知道上当受骗，他也没机会找我们麻烦！”

    毕镇海只得道：“少郎君保重，属下这就启程了！”

    “去吧，一路顺风。”朱秀拱手作别。

    毕红玉默默上前行礼道别，朱秀笑道：“红玉啊，这一去又得奔波许久，不如留下继续在府里做事可好？”

    毕红玉摇摇头，老老实实地道：“雁娘子的功夫胜我许多，有她保护，你不需要我。”

    “总不能成天跟一帮大老爷们混一块吧？”

    毕红玉沉默片刻：“习惯了。”拱拱手，跨上马朝队伍前头跑去。

    “出发！”毕镇海大喝一声，车队缓缓启程，往东而去。

    天光大亮，朱秀目送他们走出很远，一直到蜿蜒的队伍消失在丘陵间。

    马庆偷瞟朱秀，发现他眼神迷离，神情恍惚。

    “小官人瞧上红玉娘子了？”马庆吭哧偷笑。

    “哈？！”朱秀一惊，没好气喝道：“我在想别的事。”

    马庆赶忙道：“小人是想提醒小官人，红玉娘子性格木讷冷硬，年纪也比小官人大了些，不适合留在身边伺候。”

    朱秀斜瞅他：“听这口气，你倒是相中她了？”

    马庆猛摇头，干笑道：“小官人说笑了，红玉娘子乃是女中豪杰，小人这点微末道行可降服不了她！连毕统领都吃了闭门羹，小人就更不行了。”

    朱秀怪笑道：“那可说不定，万一她就是口味独特，生冷不忌呢？”

    马庆苦着脸：“那小人也不敢笑纳，要是哪天吵几句嘴，没准她就拔出刀要喊打喊杀！”

    “没出息！一个女人把你吓唬成这德行！亏你还是藏锋营统领，简直丢人！”朱秀骂咧着，跨上驴子黑蛋，溜哒回城。

    上鞍子时动作幅度大了些，黑蛋有些不高兴，甩头嚼动驴唇，发出几声咴叫。

    马庆急忙小跑跟在一旁，试图狡辩几句，证明自己在男女关系上的强硬态度。

    朱秀没回节度府，赶到温家。

    温泰正在不知道第几房小妾院里用早饭，朱秀让温家仆人去把老头叫来。

    温泰长子温仲平首先赶到前厅接待，朱秀坐上主位，品茗茶水，温仲平规规矩矩侍立在旁。

    朱秀打量几眼，这温仲平见过几面，三十多岁，文文静静，话语不多，面相老实，进出节度府几次，存在感不高。

    闲聊几句，温泰急急忙忙赶来。

    “哟，温公真是老当益壮，冒昧前来，没打扰您老的雅兴吧？”朱秀起身拱拱手，调笑道。

    温泰老脸赧红：“少使君说笑了，老夫不过是在后宅喝点清粥，其他的可没做什么。”

    “呵呵，我不也没说什么，是温公自己误会了！”

    温泰一怔，哭笑不得。

    朱秀打趣几句，适可而止，起身道：“请温公坐主位？”

    温泰赶紧谦让道：“可不敢，还是少使君请坐！”

    朱秀笑了笑也不客气，仍旧高坐正中主位，温泰在侧首坐下。

    身为执掌彰义军兵符印信的实际掌权人，朱秀现在可算得上泾原二州的军民共主。

    虽然没有朝廷的正式批文，但在彰义军内部已经达成共识。

    成功逼退凤翔军，剿灭薛家，让朱秀威望大涨，如今无人再敢因为他的年纪稍轻，就对他有所轻慢。

    “温公啊~”朱秀慢悠悠地说了句，话还没出口，温泰褶皱满布的脸顿时发苦。

    以他对朱秀的了解，这次主动上门，只怕没有好事。

    “泾州要开展清查土地、隐匿瞒报佃农户数的工作，这你是知道的。”朱秀笑道。

    温泰点点头，心里愈发愁苦了，似乎猜到朱秀接下来的话。

    “薛家已经灰飞烟灭，现在泾州第一大户的名头，可是落在你温氏头上。帅爷与我商议过后，决定就从温氏开始清查，你带个头，主动上报温氏名下瞒报的佃农户数，还有未登记造册的田地，全都上缴归还。”

    温老头心里一咯噔，犹豫了好一阵子，一脸愁苦：“少使君，这...”

    朱秀微笑，语气却是不容置疑：“此事乃彰义军未来规划发展的重点，任何人不得以任何借口抗拒！”

    温泰含糊其辞地道：“温家比不得薛家，名下田产佃户实在没有多少....”

    朱秀皱眉，刚要说话，一旁沉默寡言的温仲平拱手道：“温家共有田地五十五顷，其中水田二十五顷。庄园两座，就在县城南郊，上报佃户一百二十户，实际佃户二百零八户。田产里，有十顷水田，十五顷旱田，是过去两年薛家为拉拢相赠。”

    温泰老眼瞪大，一脸不敢相信地怒视儿子。

    朱秀咂咂嘴：“瞒报八十八户，也不少了。”

    “少使君~”温泰哭丧着脸想要解释。

    朱秀摆摆手，重新打量温仲平：“仲平兄可敢担保，刚才的话没有漏缺之处？”

    温仲平躬身揖礼道：“句句属实，请少使君明察！若有任何差错，某甘愿领罪！”

    “好！”朱秀笑了，“温公，令嗣可比你敞亮多了。”

    温泰又是气恼又是无奈，被温仲平气的不轻。

    朱秀笑道：“这样吧，薛家送的二十五顷田上缴，瞒报的八十八户佃农此后脱离温家单独立户，划归自耕农。温家这些年瞒报佃户数，漏缴的地头税和粮税，就不在计较了。”

    温泰急道：“少使君，这....”

    朱秀不悦地看着他，冷声道：“温公，我主动上门，坐在你家中与你商量此事，就是为了维护你温家的面子。如果你不同意，明日我在节度府召集众人，公开议论。”

    温泰面皮狠狠颤了颤，不敢言语。

    朱秀放缓语气道：“温氏有三十顷田，一百多户佃农，就算温氏族人再多两三倍也够吃。温氏绞麻作坊已经投产，年底就能见到收益，薛家留下的生意，你温氏照样能入股分一杯羹，这笔账你好好算算，究竟亏还是不亏？可不要因小失大！”

    温泰满脸纠结。

    温仲平又闷声道：“我赞同少使君提议。”

    温泰无奈，心头在滴血，在这个土地高于一切的时代观念里，任何产业生意都比不上拥有田地让人心里踏实。

    “好吧！就依照少使君说的办！”温泰咬牙，一口气泄尽，唉声叹气。

    朱秀抚掌笑道：“温公果然深明大义，我代史节帅和彰义军民向你表示感谢！”

    “另外，考虑到温公年事已高，今后还是莫要操劳了，安定县令的职位，就不劳烦温公继续担任....”

    温泰大惊，嚯地起身，朱秀笑道：“别急，我话还没说完，今后，由仲平兄出任彰义军掌书记一职！”

    温仲平一愣，温泰怔了怔，又慢慢坐下，花白的眉头拧紧，似乎在考虑其中得失。

    朱秀也不说话，笑眯眯地喝茶。

    “少使君思虑周全，往后，温氏就全仰仗少使君了！”温泰长叹一声，父子俩鞠身揖礼。

    朱秀坦然受之，起身笑道：“事情说定，我也就不久留了。绞麻作坊若有不懂之处，温公尽管来问。仲平兄准备一下，明日就到节度府上任。”

    父子俩领命，恭送朱秀离开。

    回到前厅，温泰望着默不作声的温仲平，忍不住责怪道：“大郎，你为何要急着抖露温氏家底？轻易答应朱秀，支持节度府重新丈量土地修订户册？此事牵扯太多利益，我们完全可以拿来与节度府谈条件！”

    温仲平看了父亲一眼，平静地道：“薛家殷鉴不远，父亲难道不怕重蹈覆辙？”

    温泰拍打桌子喝道：“薛家野心太大，想要篡权上位，做彰义军之主！我温氏没有那么大野心，只为求财！”

    温仲平摇头道：“此次抄没薛家的田地，少使君要拿来赏赐给有功将士，此乃拉拢人心之举。往后，少使君代替史节帅执掌彰义军，将不再有人二话。温氏名下的田太多了，以往有薛家一家独大，温氏还不显眼，现在节度府要重新丈量田地，实行授田制，首当其冲就是温氏。

    如果温氏拖延不交，得罪的不光是节度府，还有全军将士。既然早晚都得交，不如痛快些，博得少使君好感，也显得我温氏问心无愧。”

    温泰起初还意难平，可是听完儿子这一番话，却是陷入沉思。

    良久，温泰恍然明悟，连连点头道：“不错，不错，大郎此言有理，点醒为父！没了薛家，泾州第一大户的名头落在温氏，可太显眼了。也罢也罢，破财消灾，此后我温氏就彻底绑在彰义军这架战车上了。”

    温仲平嘴角闪过一丝笑意，轻声道：“与其依附彰义军，不如说依附朱秀。正因为有朱秀，彰义军才能有今日，史节帅才能保住节度使之位！”

    温泰讶然道：“你竟对朱秀如此高看？”

    温仲平道：“此人的确心智过人。史节帅请他到泾州的目的，就是为对付薛家。他却一直隐忍不发，看似处处被动，实则稳扎稳打，步步为营。先建盐厂断薛家财路，推行盐政聚拢人心，赢得百姓支持，一点点扼杀薛家势力，等到时机成熟才真正动手。

    当然，薛修明反过来用盐厂做饵，引来焦继勋和许兴思，这一招也是高明至极。

    可谁也没想到，朱秀竟然又请来河中节度使李守贞。传闻朱秀之前在河北天雄军麾下效力，与天雄军牙帅、当朝枢密使都有交情。若传闻属实，往后彰义军，必定会交到朱秀手上。

    在泾州，他得史节帅信任，在朝堂又有诸多助力，将来彰义军的前途不可限量。”

    温泰越听眼睛越亮，大笑几声，花白胡须乱颤：“好好！大郎能将局势看得如此清楚，为父也就能放心将温氏交给你了！当年你科举落榜，出任阴盘县令又遭薛修亮欺辱，在家赋闲多年，为父还怕你从此一蹶不振。如今看来，我儿才智不减当年！”

    温仲平微笑道：“父亲过誉了。孩儿说过，薛家残暴不仁，必不长久。如今应验，也是孩儿重走仕途的契机。”

    温泰鼓励道：“去到节度府好好干。以后在朱秀手下做事，可千万当心。这小子比猴儿都精，鬼心眼多，切忌不可跟他耍小聪明，不妨坦荡实诚些，真情相待。”

    “多谢父亲提醒，孩儿记住了。”