四月中，静难军节度使王守恩，在邠州新平县，收到史匡威亲笔来信，随之而来的，还有两万斤泾州白盐。

    厅室内，王守恩眯着眼逐字句看信，不时瞟一眼厅中站着的彰义军使者裴缙。

    王守恩年近半百，依然肤色红润有光泽，声音洪亮，看来平时保养十分得当。

    “你们史节帅要卖两万斤盐给我？作价一千五百贯？”王守恩看完信，略感诧异，语气带着几分玩味。

    “正是！”裴缙忙低眉顺眼地揖礼。

    王守恩陷入沉吟。

    这几年他和王峻勾结，操纵许兴思和薛家，先是切断彰义军的官盐供应，然后又大量用高价盐换取彰义军的低价粮食。

    邠州本身不产盐，王守恩的盐都是王峻利用京兆盐铁转运使的身份弄来的。

    双方合伙在邠州、宁州、坊州、庆州等地高价卖盐卖粮，赚得盆满钵满。

    不知怎地，从二月份开始，从长安转运盐时断时续，运量一次比一次少，盐路似乎有断绝迹象。

    王守恩几次派人去长安找王峻，却又因为进出京兆府的道路封锁，连长安城的影子都没见到。

    永兴军节度使赵思绾封锁京兆的理由是，清剿侯益叛党。

    可是侯益在三月初已经向朝廷投降，到开封负荆请罪去了。

    侯益花费重金贿赂顾命大臣，宰相兼任节度使史弘肇，最终使得朝廷没有追究他勾结蜀军叛乱的罪过，留他在开封养老。

    侯益之乱已经平息，赵思绾却千方百计堵住邠州通往长安的官道，这让王守恩感到很气愤，传信去给赵思绾，也石沉大海没有回音。

    京兆的盐运不过来，邠州已经开始陷入缺盐的困境。

    彰义军在去年末的时候，突然在阳晋川开设盐厂，大量产盐，这件事王守恩是知道的。

    不久前，王峻焦继勋想联手觊觎盐厂利益，王守恩也了解一些。

    对于泾州突然能够大量产盐，王守恩嫉妒眼红，本想等王峻焦继勋得手后找机会横插一脚，没想到却惹来了远在河中的李守贞。

    最终，焦继勋以蜀军有异动为由撤兵，一夜间走得一干二净，王峻派去的许兴思更是下落不明，彰义军的事就这么不了了之。

    王守恩摸不清李守贞的态度，也不知道泾州盐厂有没有河中军一份，只能收敛心思静观其变。

    史匡威派来使者，还带了两万斤盐前来交易，诚意可谓十足，王守恩也想吃下这批盐，缓解治下州县缺盐困局。

    但是他却不想让史匡威把钱赚的太容易。

    王守恩随手将信纸扔案几上，笑道：“两万斤盐要一千五百贯，贵了。”

    裴缙忙拱手道：“刨除损耗，每斤盐折价七十五文，不算贵。我家帅爷说了，王使相是老相识，当年共同在河东抵御契丹人，也曾并肩杀敌，结下深厚的袍泽情义....所以这七十五文每斤的价钱算是友情价，当真不高！”

    王守恩撇撇嘴，对这番说辞嗤之以鼻。

    当年在河东，他和史匡威的确同在行营元帅景延广麾下统兵，不过却没有什么并肩杀敌的过命交情。

    倒是因为争功，两部人马发生过流血械斗。

    他们两个还在景延广面前指着对方鼻子臭骂过。

    王守恩自从率军取得潞州大捷后，自以为军事才能出众，颇有几分傲气，瞧不起沙陀番将出身的史匡威。

    年初新帝登基，王守恩加同平章事衔，地盘比彰义军大，兵马钱粮比彰义军多，职级声望比史匡威高，更是瞧不起老邻居。

    藩镇节度使、留守等坐镇一方的高级军政长官，加同平章事头衔，与宰相并称，号称使相。

    虽然是一种名誉头衔，不参与朝政，不行使宰相权力，但却是地位和荣誉的象征。

    一旦入朝为官，最低也是从六部尚书、两省侍郎做起。

    彰义军周围的邻居里，王守恩加同平章事衔，焦继勋加侍中衔，远一点的李守贞更是加同平章事、太师双头衔，尊荣至极。

    唯独史匡威，新皇登基连加衔的恩赏都捞不到，还被朝廷下旨申斥，勒令他尽快补齐拖欠的税款。

    为此事，王守恩没少在背后嘲笑。

    现在为了卖盐给他，史匡威这黑厮竟然觍着脸攀交情，王守恩心里恶狠狠地骂了句：无耻！

    不过七十五文一斤的盐价确实不算高，他完全可以转手以翻倍的价钱卖给治下百姓。

    王守恩拨弄盖碗，随口笑道：“听说上月，彰义军发生牙军哗变，史节帅为此还负伤，盐厂也已关停，不知如今事情平息否？”

    裴缙忙道：“有劳王使相过问，闹事牙兵也是受奸人煽动鼓惑，现在已经平息叛乱，相关人犯也已尽数处决，史节帅伤势基本痊愈，盐厂也于三月中重新投产。”

    “呵呵，如此便好....”王守恩笑了笑，端起茶碗慢慢品茗。

    裴缙道：“我家帅爷还说，往后每月往邠州送一万五千斤盐，价钱还是按照七十五文每斤。两家合作，细水长流，有钱一块赚。”

    王守恩似笑非笑：“那若是朝廷追究起来，又该如何说？”

    裴缙忙道：“两家交易，钱货当面缴清，不立字据文书，盐厂在泾州，朝廷再怎么追究也与王使相无关。”

    王守恩哈哈一笑，伸出一根手指：“再加一万斤，每月我要两万五千斤！”

    “这个....”裴缙一脸为难，心中却是冷笑连连，果然不出少使君所料，王守恩这厮当真贪婪无度。

    他才不会怕朝廷追不追究，能赚钱的事他什么都敢干。

    “王使相见谅，盐厂除了供应泾原二州，还要转运到河中交给李太师，产量有限，不一定能保证交货数量....”裴缙含含糊糊地道。

    王守恩心中一动，装作不在意地问道：“你们彰义军的盐厂，当真有河中军一份？”

    裴缙笑呵呵地道：“王使相说笑了，没有李太师支持，单凭小小的彰义军，哪敢冒着违背朝廷禁令的风险，私自采盐制盐？”

    “嗯....”王守恩陷入沉思，有李守贞支持，看来彰义军的盐厂不好轻动，朝廷也只能睁一只眼闭一只眼。

    以七十五文一斤的价钱，每月收两万五千斤盐，转手卖一倍的差价，血赚！

    王守恩横肉满布的脸流露亲热笑容，拍胸脯道：“史节帅直接将两万斤盐送到新平，足见诚意，本帅当然也不能小家子气！这样，下个月的盐款本帅也一并给了，不过钱币不够，只能凑出两千贯，剩下的用粮食抵，按粟麦每斤二十文算！”

    裴缙迅速在心里默默算算，剩余盐款用粮食抵扣的话，能换到六万多斤粮。

    记得来时少使君嘱咐，能用粮食抵扣盐款最好，有多少要多少，说是再过不久，关中粮价就要猛涨，泾州邠州肯定会受影响。

    裴缙不明白朱秀这么说的依据是什么，但他现在对朱秀有近乎盲目的崇拜和信任，牢牢记住这份叮嘱。

    王守恩紧盯裴缙，生怕他不答应。

    在他看来，用粮食抵扣盐款，吃亏的是彰义军。

    裴缙迟疑许久，终于咬牙点点头：“好吧！~”

    王守恩暗自松口气，起身大笑道：“痛快！事不宜迟，今日就将交易敲定！本帅这里还有些鹿茸、雪参，你一并带回去，送给史节帅调养身体。”

    裴缙笑着长揖道谢，双方宾主尽欢，生意谈判出乎意料的顺利。

    王守恩叫来几个属官，让他们陪同裴缙下去清点货款粮食，同时将盐点清入库。

    裴缙刚走，一名部下急匆匆赶来，低声道：“禀帅爷，长武城一带的盐贩最近又开始活动了，据细作查探，那伙盐贩又新得一大批盐，每斤售价不超过四十文....”

    “嗯？”王守恩勃然色变，怒喝：“才刚刚杀了一批，捣毁窝点，收缴私盐五千余斤，他们又是从哪里弄来的盐？”

    “还未查清！”

    王守恩咬牙道：“加紧查探，派人追踪，尽快掌握这伙盐贩的踪迹！”

    “是！”部下应道，见王守恩满面愠怒，硬着头皮道：“还有一事要禀报帅爷。近来长武城附近，发现有乡民结伴逃往泾州，有时一家数口，有时三五户数十人。附近村落有流言说，泾州接纳流民，落户者能分田地房宅....”

    王守恩先是一惊，而后嗤笑道：“哪有这样的好事！派人查查，是从哪里传出的谣言。”

    部下抱拳应诺，告退离开。

    “愚昧。”王守恩轻蔑摇头，在他看来，百姓蒙昧无知，才会相信这样的鬼话。

    泾州本就土地狭瘠，如果有多余的田地，史匡威肯定收拢到名下，招收佃户耕种，怎会舍得拿出来分地。

    至于流民逃亡，各地都在发生，只要不是大规模出逃，根本无需理会。

    去了泾州吃不饱饭，闹腾起来，头疼的可是他彰义军。

    王守恩讥笑几声，将这件事抛之脑后。

    他所关注的，还是盐价和盐贩。

    治下盐贩屡禁不止，这让他非常头疼。

    盐贩的存在，对于他利用高价盐敛财有直接影响。

    “还是杀的不够多不够狠啊！”王守恩满是横肉的脸上一片凶狞之色，暗暗下定决心，要加大剿灭盐贩的力度。

    ~~~

    邠州长武城，位于阳晋川与泾河主河道交汇口下游八十里处。

    长武城始建于北魏，隋开皇年间扩城整修，后逐年废弃，一直到唐代宗大历十二年，为防备吐蕃人沿泾河南侵，邠宁节度使李怀光在原址上重筑长武城，最终形成一座大型土筑城池。

    此后历任邠宁节度使，都会在长武城屯军，扼守泾河河道，乃是一处关乎关中稳定的军事重镇。

    自从吐蕃人的势力被赶到秦州、渭州一带后，泾原之地渐渐恢复宁静，除了偶尔遭遇吐蕃人袭扰关隘，倒也没有太大战事发生。

    长武城不再驻军，地位大不如前。

    王守恩上任后，对长武城同样不加重视，指派一名书吏员前去管辖，大小事务上报给宜禄县处置。

    长武城附近有十几个村落，城中百姓多是当年驻军的亲戚、后人，有相当一部分都是从别处迁来的，泾原两州的有不少，关中乃至河南等地的也有。

    这里口音驳杂，管理混乱，多是穷困乡农，有的靠挖几亩薄田为生，有的靠给附近大户当佃农讨口饭吃，也有的在泾河河道上拉纤，在码头当船工。

    长武城附近也是邠州盐贩最猖獗的地方，这里几乎没人买官盐吃，也买不起，家家户户都有亲朋好友当盐贩子。

    王守恩下令加大力度清剿盐贩，首当其冲的就是长武城。

    近来，不时传出有哪家子弟因为贩盐被抓住，游街示众后当众杀头，长武城四面城门两旁挂着十几颗血淋淋的脑袋，每隔几天还有新鲜的挂上去。

    王守恩派遣一名得力镇将，坐镇宜禄县，负责清剿盐贩，发誓不让一两私盐越过宜禄县。

    宜禄县位于长武城东南二十里，官兵进驻县城，土城周边百姓愈发惶惶不安。

    不知从何时起，长武城附近流传起两个人的名字。

    一个叫做文先生，一个叫做严二郎。

    长武城附近几个有名的盐贩，对二人毕恭毕敬，据说这二人不光能从泾州弄到大批好盐，还有泾州官府的关系，能帮人到泾州落户、分田地。

    近来有几个去到泾州落了户籍，分得田地的乡民回来现身说法，文先生和严二郎带着他们到不同村落走访，每到一处都能引起不小轰动，吸引众多乡农聚拢，听他们讲述泾州的种种好处。

    这日，长武城西北边一处小村，类似的宣传会在一片干涸的农田间召开。

    小村再往北不远，就是泾河河道，却因为引水不畅，导致岸边出现大量荒地，只有几处破碎田地靠人浇灌。

    几个已经在安定县落户的汉子，唾沫飞溅地讲述着在泾州的种种见闻，炫耀他们分得田地，几处屋子土院也马上搭建好，有水田有旱田，享受各种免税减税优惠政策，听得底下十几个乡农羡慕不已，叽叽喳喳地打听各种细节。

    陶文举和严平戴着斗笠，装扮和老农一样，卷着裤腿蹲在不远处的土墩上。

    “还别说，你想出的这一招挺管用，让他们自己的乡亲回来宣传，比咱们空费口舌有用多了。”

    严平嬉笑着夸奖两句。

    “全赖少使君平日教导。”陶文举赶忙谦虚地拱手。

    “不过照此进度，每日里只有几十户百姓愿意去泾州，还是太慢。”严平叹口气，这份动员工作比他想象的困难多了。

    陶文举低笑道：“故土难舍，人之常情。长武城周边五六千户百姓，大多都是外地迁来，扎根在此，长的几十年，短的也有十几年，想让他们拖家带口搬到泾州，还得花费些心思。”

    严平笑道：“你好像有主意了？”

    陶文举嘿嘿一笑，瞟眼四周，低声道：“这些人对邠州还有所留恋，对静难军及其下属官府还有念想，必须将其斩断，让他们认识到，只有去泾州才能活命！”

    严平皱眉道：“说是如此，可该怎么做？”

    陶文举闪烁的眼神透露几分奸猾狠辣：“宜禄县新来个镇将，负责清剿盐贩，如果将此人除掉，必定激起王守恩震怒，在长武城掀起腥风血雨！

    到时候矛盾激化，长武城百姓与静难军彻底对立，恐慌情绪一旦蔓延，大规模的逃亡顷刻间就能发生！”

    严平倒吸一口凉气：“你是说，由我们出手刺杀此人？”

    陶文举点点头，“你可敢动手？”

    “有何不敢？！”严平一瞪眼睛，旋即又迟疑道：“事关重大，还是先求得少使君同意再说。”

    陶文举眼珠转了转道：“派人联络毕镇海，让他禀报少使君，我们今晚就潜入宜禄县城，摸清楚此人动向，伺机而行！一旦有机会，不妨先下手！”

    严平犹豫了会，咬牙道：“好！就照你说的办！”