半个时辰后，盐厂账簿取回，厚厚一摞交到朱秀手上。
朱秀翻看一遍，检查日期无误，分出些给严平，让他协助自己核算。
当初朱秀用一场二年级水平的数学考试，选拔出一批算学人才，开展培训班，传授阿拉伯数字，再教导他们使用阿拉伯数字进行加减乘除，运算基础的方程解式。
这些人目前分布在盐厂和裴缙手下，成为彰义军的骨干会计，核心财务人员。
裴缙、陶文举、严平三人就是算学培训班的佼佼者。
其中裴缙兼任度支官和节度推官，算是彰义军首席大管家。
陶文举身为盐厂副厂长，负责盐厂日常财务出纳，和镇海营对接。
名义上裴缙也算陶文举的上司，不过鉴于盐厂特殊地位，盐厂机密事务一向直接汇报给朱秀，裴缙管理的度支部门，只能收到一份盐厂财务出纳的备份账簿。
严平扒拉一把经过朱秀改良的算盘，噼噼啪啪一顿紧张核算。
朱秀面无表情地捏着一支炭笔，在纸上写写画画。
陶文举跪在地上，豆大的汗珠不住往下落。
葛洪眼巴巴地望着，不时怒视一眼陶文举。
史匡威凑近瞟了几眼，见朱秀笔下满是他看不懂的鬼画符，只觉得再看下去非得头昏脑涨不可，赶紧缩回脑袋。
“有了。”
突然，朱秀不带感情地出声，陶文举吓得一哆嗦。
“五月二十九、六月十八两笔账，各自短缺了二百贯钱。发放给镇海营的活动经费，原本是从盐款里直接扣除，但是六月二十二这笔，账目里没有如实记录，但前后核算下来，缺额为六十贯。
一共加起来，正好四百六十贯。”
朱秀把演算纸扔到地上，冷冷道：“陶文举，这笔亏空去哪了？”
陶文举捧着纸，浑身颤栗，脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。
葛洪长长舒口气，账目查清楚，镇海营和毕统领的罪责可以洗清了。
“嘭~”
朱秀气得俊脸有些扭曲，狠狠一掌击在桌案，厉声喝道：“陶文举！你好大的胆子！在此之前，我是如何叮嘱你的？彰义军禁令，被你当作耳旁风不成？”
陶文举脑门重重磕地，哭丧着脸哀求道：“少使君息怒！卑职....卑职知罪！这笔款子，的确是卑职暗中扣下了，卑职想到良原县去买些田地，以后当作祖产，留给儿孙....卑职一时被猪油蒙了心，请少使君饶命啊~~”
陶文举用力磕头，脑门磕破皮，流下血迹，眼泪婆娑地求饶。
朱秀怒斥道：“军令如山，触犯禁令者概不轻饶！陶文举，你身为彰义军要员，已经分得田地房宅，拿着不菲俸禄，别说你现在一人，就算将来你娶妻纳妾，生十个八个儿子女儿，也足以养活全家！
享受如此优渥待遇，却不思报效彰义军和老帅给予你的恩情，反而贪得无厌，借用职务便利，为己谋私！现在证据确凿，依照彰义军法令，该当问斩！
来人！将这厮拖出去，即刻斩首！”
陶文举脸色唰地惨白，烂泥似的瘫软在地，鼻涕眼泪一起流出，哭嚎道：“少使君饶命！卑职知罪，请少使君留卑职一条贱命啊~~那些钱卑职没动半分，全都在卑职住处，请少使君开恩~呜呜~~”
当即屋外便走来两名牙军亲卫，左右架起陶文举的胳膊，不顾他发疯似的挣扎哭嚎，要将他拖出屋去。
葛洪吓一跳，没想到少使君说斩就斩，丝毫不留情面。
如此一来，他反而感到有几分内疚，想要开口求情，可是见朱秀脸色铁青，满眼杀气溢出，犹豫着不敢多话。
其实陶文举负责与镇海营的对接工作以来，一直干的不错，账目上清清楚楚，从来没有为难过镇海营解送盐款的弟兄。
在外奔波的镇海营将士，想要托人捎家信或者给家里人带点钱财之类的事情，也都由陶文举一手操办。
毕镇海虽然一直瞧不上他，觉得他为人偷奸耍滑是个小人，但见他对镇海营诸多照顾，印象也大有改观。
没想到这次因为账目问题，闹到少使君面前，陶文举和镇海营积攒下的交情，刹那间化作乌有。
要不是鄜州的生意太忙，毕镇海实在走不开，他都想亲自回来一趟，揪住陶文举的衣领，质问他良心是不是被狗吃了，为何要诬陷为彰义军在外奔波受累的镇海营弟兄？
史匡威眼看陶文举要被拖下去砍头，再也坐不住，呼地起身大喝道：“且慢！”
“朱小子，陶文举是个人才，纵然有错，稍加处罚警告便是了，何至于斩首？人才难得，留他一命，对彰义军用处更大！”
史匡威严肃地低声道。
朱秀漠然摇头，坚持道：“禁令的意义，就在于没有条件可讲！这是彰义军法令的底线，是不可逾越的规矩！不杀陶文举，难以服众！”
史匡威急了：“此事来的突然，还未传开，你饶过陶文举，也无人会知晓事情经过细节，再私下里警告一番，给予惩罚也就行了，为何非得杀人？”
朱秀冷冷道：“我最恨贪污索贿之人！陶文举吃喝不愁，拿着高额薪俸，却不知恩图报，贪得无厌捞取无度，实在该杀！这种蛀虫若不以雷霆手段拿下，震慑其余不轨之徒，彰义军迟早要被他们凿烂根基！”
史匡威苦笑道：“连开封朝堂之上都站着不少尸位素餐之辈，何况这天高皇帝远的彰义军？不管怎么说，陶文举还算是个人才，留下他大有用处。听我一句劝，有些时候眼里进了沙子，千万不能用力揉，否则更容易伤着！你啊，还是太年轻耿直了些....”
朱秀撇撇嘴没有吭声。
两名亲卫见老帅和少使君还没有达成一致，也不敢贸然把陶文举拖出去，只得暂时押着跪倒在地，等候发落。
史匡威一个劲地朝严平使眼色。
严平暗暗苦笑，只能硬着头皮抱拳道：“陶文举固然有罪，但罪不至死，恳请少使君念在他是初犯，过往又为少使君出谋划策，在长武城、乞活道负责接纳流民有功的份上，饶他活命！”
严平往日里和陶文举颇有交情，当即跪下求情。
葛洪也急忙跪下道：“少使君饶他一命吧！毕竟他之前也算尽心尽责，一时鬼迷心窍犯错，不至于掉脑袋。”
史匡威见朱秀难看的脸色缓和几分，赶紧趁热打铁：“你看，连葛洪也帮忙求情了，你就开开恩饶他性命！咱们彰义军人才匮乏，没几个能堪当大用的，陶文举虽然私德有亏，但能力着实不错。
人嘛，谁还没点私心？揪住一点过错就推翻之前立下的功劳，一棍子往死里打，往后谁还敢为你做事？”
朱秀瞥他一眼，冷哼道：“照你这么说，就算魏虎把刀架在你我脖子上，咱们也不能动他，反而还得赔着笑脸，央求他快些给个痛快？”
老史像被踩了尾巴，黑脸不自然地干笑道：“不是一回事，不能混为一谈....”
朱秀冷笑，眼中杀气却是褪去了许多。
沉吟片刻，朱秀才冷声道：“鉴于陶文举主动招供，将贪墨钱财如数归还，念其初犯，过往又有多次立功，老帅特许开恩宽恕，可酌情减轻罪责，免于死罪！”
陶文举激动得嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊一脸：“多谢....多谢少使君宽宏....”
朱秀又道：“死罪可免，活罪难逃，将陶文举带下去，重打五十军棍！召集所有在安定县的节度府属官前来观刑，以儆效尤！”
陶文举听罢，双眼死死瞪大，两腿一蹬立马昏死过去。
史匡威又急了：“就他那身子骨，五十军棍打完还能活命？饶都饶了，不妨再少些，打个十几二十棍也就行啦~”
朱秀恼火道：“岂能为他一人，一而再再而三减轻刑罚？五十军棍已是最后底线，绝不容许再少！严平亲自用刑，敢少打一棍子，我就把你赶出彰义军！哼~”
朱秀没好气地狠狠瞪了眼史匡威，背着手往屋外走，差点与闻讯赶来的魏虎迎面撞上。
“少使君。”魏虎抱拳行礼，朱秀脸色缓和了些，点点头没说话。
魏虎又朝史匡威见礼，目光落在满桌子盐厂账册上。
这些都是彰义军的核心机密，连他也是第一次见到。
“严平，把账簿收好，封存入库，然后马上执行命令！”
朱秀语气严厉地吩咐，而后背着手头也不回地走了。
严平赶紧手忙脚乱收拾账簿，几张散开的纸页飘落在地，魏虎弯腰捡起，一眼瞟过，都是些弯弯绕绕的鬼画符。
“多谢魏将军！”严平抱拳，伸出手。
魏虎看他一眼，笑了笑，递给他。
史匡威唉声叹气：“朱小子今日是怎么了，好大的杀性！严平啊，你待会下手可得轻些，记得千万留陶文举一条命，别真给他打死了。”
严平咽咽唾沫，小声道：“属下当然也想救陶文举，可少使君目光如炬，哪能瞒得过他？”
老史瞪眼道：“反正老子不管，你负责用刑，一定要想办法保住陶文举的性命！朱小子只是一时气昏了头，绝不是真的想杀陶文举，等他气消了，自然会想明白。”
严平苦笑道：“万一少使君责怪，还请帅爷多多担待些。”
“那是自然！放心好啦，有我在，朱小子的邪火撒不到你头上！”
史匡威胸脯拍得梆梆响。
严平哭丧着脸，总觉得帅爷不太靠谱的样子。
一个时辰后，接到命令的节度府属官，全都集中在议事大厅前的小广场上。
陶文举只穿一件单薄内衫，披散头发，被押到条凳上趴下。
严平大声宣读朱秀的命令，往手心里吐了两口唾沫，搓搓手掌，抄起一根沉重的扁头棍，重重一棍打在陶文举的屁股上。
当场响起一声惨烈的杀猪声。
一众观刑的官员畏惧地看着，窃窃私语，陶文举在盐厂犯的贪墨罪，很快就在众人间传开。
裴缙胆战心惊地看着，两股颤颤，只觉得自己的屁股也是凉飕飕的。
同样身为核心财务人员，裴缙对陶文举眼下情形感同身受。
试想，每日经手如此庞大的钱款，一个批文下去，就能调动几百上千贯钱，任凭谁在如此处境下，心思都得跟着动摇三分。
能克制住贪念，每一笔钱款如实入帐，已经算是难得。
裴缙曾经也动过同样的心思，稍微使些手段，就能为自己捞到一大笔钱。
所以现在看到陶文举遭灾，裴缙心里最为惊惧，总觉得这是朱秀在借陶文举之罪敲打他。
“少使君莫非早就觉察到我之前的小心思？”裴缙咽咽唾沫，满眼恐惧。
陶文举的惨叫声落在他的耳朵里，更是让他心中发寒。
裴缙咬牙跺脚，决定去找少使君坦白自己的罪过。
魏虎站在人堆里，面无表情地看着，眼里带着几分思索，还夹杂丝丝兴奋。
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后赞带着属吏路过，停留片刻，冷笑一声走了。
“十八，十九....”一名亲卫高声计数，刑罚还未过半，陶文举已经昏死过去。
另一名亲卫舀一瓢水泼在陶文举脸上，将他激醒。
恍惚之间，又是一棍子打在血肉模糊的屁股上，陶文举嘶哑着惨叫。
他的下半身已经被血浸透，血水沾湿条凳，滴落在地。
观刑的属官摇头叹息，不忍直视。
从二十棍之后，严平有意收力，每一棍子落下前化去六分力量，打在陶文举血淋淋的屁股上，虽然听上去噼啪作响，但实际造成的伤害大大减轻。
五十军棍执行完毕，陶文举六次昏迷，最后一次彻底晕死。
严平也打出一身大汗，探探鼻息松口气，人还活着。
“快快抬下去，请大夫医治！”严平急切地低声叮嘱。
两名亲卫架着陶文举离开，一众观刑的属官也心有余悸地散去。
这还是朱秀执掌彰义军以来，第一次当众用刑。
陶文举的真正来历，节度府内没几个人知道，但他能得少使君信任，掌管盐厂机要，说明是少使君的心腹之人。
亲近心腹犯错，照样逃不过责罚，这五十军棍打下去，彰义军的军法得到极大整肃。
谁想触碰禁令之前，都得掂量掂量自己。
众人散尽，场中只剩魏虎一人，他望着半死不活的陶文举被拖下去，走到用刑处，低头看看地上沾染的血迹，用脚踩了踩。
“陶文举....”魏虎喃喃低语，微眯的目瞳中闪烁异芒。
裴缙赶到办公房想要求见朱秀，却被守卫告知，少使君已于一个时辰前，带上史向文出城，往农垦区去了。