从土城回到泾州，徐铉出乎意料地没有提出要立即南下返回江南，对于农垦区镇长的职责，也没有马上撂挑子不干。

    他带着李从嘉回到农垦区，并且拒绝了朱秀随行陪同的请求，冷着脸说，近段时间他们还会住在农垦区，他也会尽心尽职的履行镇长职责。

    唯一的要求就是朱秀不得主动前来打扰。

    任凭朱秀如何赔礼道歉,李从嘉如何劝解，徐铉也不为所动，一副决心与朱秀划清界限的样子。

    看来当初暗中指使陶文举索要七十万贯的“肉票钱”，给徐铉心中造成了难以磨灭的伤害。

    无奈之下，朱秀只得让关铁石护送他们回农垦区。

    半个月后，时间来到二月底，徐彪率人押送三十万贯钱，在鹑觚县镇兵的护送下抵达安定县。

    裴缙组织度支署的官吏进行清点，大半日时间清点完毕核对无误，贴上封条收入节度府库房。

    度支署的官吏们对于大批量的清点钱货工作已经麻木了，对于节度府时不时的就能收入一批盐款之外的巨额钱财见怪不怪。

    他们不知道少使君从哪里弄来这么多钱，也不知道节度府库房里究竟有多少钱，只知道彰义军三十年来的积蓄加在一起，也不如近两年来搞到的钱多。

    反正泾州人人皆知节度府有钱，少使君更是富得流油。

    殊不见不久前，还有党项人给节度府送来几百斤黄金，那金灿灿的金铤堆成小山似的，据说金光能把人眼睛晃瞎。

    节度府财政宽裕，下属的官吏福利多多,将士们粮饷充足，皆大欢喜。

    徐铉得知徐彪到来,第二日就带着李从嘉赶回安定县,一封辞呈也摆上了朱秀的书桌。

    朱秀知道徐铉去意已决，而且他们的身份已经暴露，继续留在泾州不太安全，对于彰义军也是个麻烦。

    朱秀痛快地批复放行，翌日，在县城东门外送行。

    本来朱秀想为徐铉举办一个盛大的送行宴，可惜徐铉谢绝了，他反而带着李从嘉，专程到盛和邸舍，向邸舍伙计和后灶房的大师傅们、帮杂大婶们辞行。

    为了感谢他们多日来的照顾，徐铉还特意为每个人准备了一个红包。

    大婶们千恩万谢，围着李从嘉七嘴八舌地表达着不舍之情。

    这个与她们相处了大半年之久的兔牙小胖子，深得大婶們的宠爱，甚至表示如果李从嘉愿意留下，她们就把自家的女儿侄女嫁给他做媳妇。

    李从嘉满头大汗地作揖感谢，等到逃离大婶们的包围圈，身上的衣衫已经湿了大半。

    东门外，徐铉一身青黑色锦袍,披氅衣，负手望着安定县城头怔怔出神。

    痕迹斑驳的古老城墙，皑皑积雪堆在城头，寒湿的空气，热情淳朴的百姓，各种推陈出新的典章制度，上至官府下至军民，一片生机盎然景象....这些都是徐铉留在心里，一辈子忘不了的记忆。

    当然，还有某个人面兽心、奸诈狡猾的年轻人，吃了亏上了当，到头来还要念他的好，徐铉感觉自己一辈子的亏都在泾州吃完了，这才是他刻在灵魂深处的记忆。

    徐铉满眼复杂地看着朱秀，目光移到他身后，那个叫做胡广岳的邸舍伙计身上。

    眼前的胡广岳一身鳞甲，腰悬佩刀，面容肃穆威势凛然，俨然一副军中悍将的架势，站在朱秀身后三尺距离，目光低垂，忠实地履行护卫职责。

    徐铉暗暗苦笑，如此形象，与他印象中那个高大憨厚的邸舍伙计，差别实在太大。

    觉察到徐铉的目光，胡广岳抬起眼皮，咧嘴笑了笑，微微颔首示意，又再度肃穆垂目保持警戒。

    “这位胡将军，才是盛和邸舍的真正当家人吧？”徐铉叹口气道。

    朱秀笑道：“胡广岳是我麾下副统领，盛和邸舍也是节度府名下产业。”

    徐铉面皮颤了颤，原来他和李从嘉从住进邸舍那天起，就一直处于朱秀的监控之下。

    当初他只觉得胡广岳这位朴实的县城青年，虽然只是一个小小的邸舍伙计，但谈吐、见识颇为不凡，将来总有出人头地的机会。

    没想到啊，人家早有军职在身，藏的可真够深的....

    徐铉自嘲一笑，果然有什么样的主子就有什么样的下属，一个个都是些腹黑阴险之徒。

    朱秀撇撇嘴，瞧这家伙的模样，就知道他又在心里腹诽自己。

    徐铉长吁一口气，缓缓拱手道：“不管怎么说，朱少郎对小郡王和徐某有救命之恩，在泾州这段时日，也有劳朱少郎多加照顾，此番恩情，徐某必定铭记在心！”

    朱秀眨巴眼，觉得徐铉说这番话的时候，有种咬牙切齿的感觉，也不知是不是自己的错觉....

    “徐先生言重了！在下与安定郡王和徐先生相识一场，获益匪浅，只恨不能时常跟随先生左右聆听教诲！”朱秀遗憾地摇头。

    徐铉苦笑，“朱少郎有一位学究天人的恩师，徐某与之相比，不过银烛之于皓月，沙粒之于大漠，怎敢相提并论！徐某与朱少郎几次交谈，每次都能受益良多，有幸担任农垦区镇长这段时日，对于经世济民也有了全新的了解，该是徐某多谢朱少郎不吝赐教之恩！”

    说着，徐铉态度诚恳地深躬揖礼。

    朱秀连忙侧身避过，“徐先生不可如此，折煞在下了！”

    胡广岳端着托盘上前，托盘上盖着一块红绸布。

    朱秀揭开红绸布，底下有两份金笺纸。

    “临别赠礼，还请徐先生收下。”朱秀笑吟吟地道。

    徐铉原本还以为朱秀要赠送路费，刚要婉拒，见是两张金笺纸，愣了愣，取过展开来看。

    第一张纸上誊抄了一篇文章，正是那篇《雪赋》。

    第二张纸上写了一首诗，诗名《送友人》。

    徐铉看了眼朱秀，低吟念出声：

    “孤舟春别万花西，云淡山青水满溪。料得客愁何处是，绿阴官舍听莺啼。”

    徐铉内心深处仿佛有什么情感受到触动般，震颤了下，眼眶竟有些许湿润，情不自禁地又把这首诗念了几遍。

    “马上便是开春，祝愿先生此行南归，一路赏春踏景，愉悦而回！”朱秀笑着鞠身揖礼。

    “多谢....朱少郎！”

    徐铉动容不已，长叹一声，手捧两份于他而言弥足珍贵的金笺纸，敞怀大笑：“好字、好诗、好文章！能与四有先生结识，还能得此墨宝，当真不虚此行！”

    “呵呵，先生过誉了，四有先生乃家师名号，在下只不过驴蒙虎皮，招摇过市罢了！”朱秀摇头一本正经。

    徐铉笑容越发开怀了，捋须道：“假以时日，天下必知四有先生和朱少郎之名，反正你们师徒犹如一人，究竟是谁扯谁的虎皮，于天下人而言根本不重要~”

    徐铉饶有深意地笑着，朱秀无奈地摊摊手。

    “朱少郎，告辞！他日有缘再会！”徐铉小心收好金笺纸，郑重地揖礼作别。

    “先生一路保重！”

    徐彪上前搀扶着徐铉登上车驾：“三爷爷慢着点~”

    徐彪本想恶狠狠地瞪朱秀一眼，瞟眼见到四周不少鳞甲佩刀的军汉，正在有意无意地盯着他，立马想到自己在改造场的遭遇，浑身有些发寒，低下头不敢造次，爬上马车挥动马鞭驾车而去。

    李从嘉乘坐的马车停下，一颗圆滚滚的胖脑袋探出车窗，兔牙小胖子伤感地道：“朱兄保重，小弟去了。”

    朱秀拱手道：“贤弟一路顺风！”

    李从嘉依依不舍地道：“朱兄送我许多糖果点心，还把泰和楼的菜谱秘笈送给小弟，无以回报，希望将来朱兄能到江宁去，到时也让小弟好好尽一尽地主之谊....”

    朱秀笑道：“一定有机会的，贤弟皇子之尊，将来说不定愚兄还要靠贤弟提携！”

    李从嘉挠挠头不好意思地道：“朱兄高看小弟了，小弟不过是一闲散郡王，无权无势，只会吟风弄月，只怕给不了朱兄富贵前程....”

    “哈哈~世事难料，反正贤弟将来不要忘了我就好！”

    李从嘉胖脸正色道：“小弟蒙朱兄照拂，在泾州渡过了一段难忘的欢乐时光，朱兄恩情终身不忘！”

    “贤弟珍重！”

    “朱兄珍重！告辞！”

    马车辚辚而去，长长的车队缓缓往南驶远。

    停息多日的小雪再度落下，朱秀紧了紧衣襟，往手心呵出一口白气，新一年的倒春寒再度袭来。

    朱秀突然叹了口气，面带愁容。

    胡广岳感慨道：“少使君与徐先生李少郎真是情义笃厚啊！还请少使君莫要伤感，朋友别离乃是常有之事，将来还有机会再相逢....”

    朱秀呵气搓着手，古怪地瞥了他一眼：“谁说我发愁是为了送别朋友？”

    “那少使君因何叹息？”胡广岳一脸困惑。

    朱秀白了他一眼：“你傻啊，到手的七十万贯就这么飞走了，谁能不心疼？别说叹口气，就算大哭一场也不为过！”

    朱秀吸吸鼻子，挤挤眼睛，似乎想要酝酿一下垂泪的情绪。

    挤眉弄眼捣鼓半天没感觉，嘟哝着一甩袖袍爬上马背回城去了。

    胡广岳愣了愣，无奈地摇摇头，翻身上马跟上。

    ~~~

    牙城监牢，是彰义军内设的一座囚牢，看管严密，关押着一些重刑犯，和犯了罪责的官员军将。

    阴暗的走道两侧挂着火把，火光摇曳拉长了人影，寂静的监牢里，偶尔可以听见老鼠的吱吱声，和个别牢犯手脚镣铐的叮哐声。

    如今泾州治安良好，民间的盗贼、凶犯大大减少，一些小蟊贼都送去改造场干苦力，甚少有犯人够资格关押在此。

    官员将领经过薛氏流毒的清洗工作后干净了许多，当初朱秀定下彰义军治理工作三步走的最后一步-清查吏治，经过大力整饬后，整套军政系统运转得更加高效，也更加廉洁。

    再有藏锋营的严密监督，极少有官吏将领敢冒着触雷的风险破坏纪律。

    所以这座位于牙城的监牢，曾经一度面临空置状态，十几名狱吏有失业风险。

    精简人手后，把多余的狱吏调配到其他岗位，只留下几个负责监牢的日常运作。

    一扇厚重的铁门在绞盘转动下缓缓升起，光线投射进昏暗的走道，风雪呜呜灌入，刮得两侧石壁上的火光几近熄灭。

    朱秀步入走廊，阴湿的冷气让他拢紧身上的厚氅衣。

    胡广岳举着火把跟在身后。

    两名狱吏恭敬地侍立一旁。

    朱秀四处打量，监牢有十几间牢房，打扫得还算干净，只是鼻息间还能闻到一股难以清除的霉味。

    他不禁想起了两年多前，被关在沧州大牢的日子。

    同样都是监牢，两相比较，完全就是窝棚和五星级酒店的差别。

    “启禀少使君，囚犯严平关押在最里间。”一名狱吏恭声道。

    朱秀点点头：“朝前带路。”

    跟随狱吏沿着走道去到监牢最深处，一处牢房前，狱吏打开铁链，推开牢门，便识趣地退到一旁，远远站着恭候。

    “你也在此等候。”朱秀淡淡地说了一句，就要钻进牢房。

    胡广岳迟疑道：“还是让属下陪在一旁....”

    “用不着。”朱秀摇摇头，矮身钻进牢房。

    胡广岳拦不住，只得守在牢房外，握紧腰间佩刀，神情冷凝，时刻留意牢房里的动静。

    牢房打扫得干净，空气里弥漫一股霉味和血腥气。

    靠墙处摆放一张简陋的木板床，垫着薄薄旧草垫，严平趴着，身上盖着皮褥子，一动不动，只有细微的呼吸声传出。

    也许是刚才的链锁声和细微的脚步声将他吵醒，严平缓缓睁开眼，模糊的视线逐渐清晰，看见站在牢房里的朱秀。

    “....少使君....”嘶哑的声音从喉咙里艰难发出，严平挣扎着掀开褥子，爬下床板，跪倒在冷硬的石砖上。

    他脸色苍白，批头散发，穿一身灰白色囚衣，整个后背到臀部都印出斑斑血迹，看着触目惊心。

    那是八十杖刑在他身上留下的痕迹。

    “罪囚严平....叩见少使君！”严平脑门重重抵在石砖上，呜咽出声，浑身止不住地颤抖。

    “你之罪行有二，一是履职不力，致使背景不明之人混入节度府，泄露军机要务；二是麻痹大意，玩忽职守，多股可疑之人进入县城，通关过口，下属预警汇报，却被你视而不见，以至于发生农垦区事变。”

    朱秀看着他，语气十分淡漠，“因你之故，杜方等五名藏锋营一等甲兵战死，农垦区百姓死伤十一人，镇署衙门差役死伤二十余人，按照藏锋营军规，本该将你斩首示众，鉴于胡广岳和一众藏锋营弟兄为你求情，老帅也亲自为你说情，便只打了你八十大杖。

    严平，你记住，你这条命算是侥幸留下，但你永远对不起因为你的失误而死难的亡魂！”

    严平拼命磕头，额头淤青流血，大滴大滴的眼泪滴落。

    他嘶哑的哭声低沉响起：“严平知罪，不敢求少使君原谅，只求少使君能给小人一个戴罪立功的机会！”

    朱秀漠然道：“按照藏锋营规矩，你已经被开革一切军职，成为白身....”

    严平猛地抬头，双目赤红，跪行几步，重重磕头，嘶哑低吼：“小人愿受刺配之刑，只求少使君允许我继续留在藏锋营效力！小人愿从头做起！”

    朱秀沉默片刻，“你想好了？”

    严平挣扎着支起身子，颤抖着抱拳，咬着牙一字一句地道：“为少使君和藏锋营效命终身，万死不悔！”

    朱秀点点头，淡淡道：“伤好以后，启程去太原吧，打理好那边盛和邸舍的生意....”

    朱秀瞥了眼他身上单薄的衣衫，脱下身上的氅衣扔给他，转身跨出牢门。

    胡广岳看了看牢房，低头快步跟上。

    狱吏急忙上前闭拢牢门，锁上铁链。

    牢房里，严平抱着厚实的氅衣，内里还残留暖暖的余温。

    “少使君！”严平大哭一声，抱紧氅衣，朝着朱秀离开的方向重重磕头。