辞别中军，朱秀率领五千先锋军往七里郊进发。途中要经过刘子坡，那是邺都大军屯驻的赤岗和朝廷禁军驻扎的七里郊之间的决战之所。何福进、药元福两位老将军已经先行一步率军进驻刘子坡，勘察地势为大军选取最有利的阵地。朱秀的任务是前往七里郊挑衅，刺探朝廷禁军虚实，如果能引诱慕容彦超出战最好。行军路途中，几十个传令兵分作几拨,昼夜不停地往返中军和前军，与先锋军之间保持联络。这是朱秀在泾州带兵养成的习惯，特别在野外行军，粮草辎重为首位，其次便是情报的准确性和时效性。朱秀穿一套在澶州临时改制的七成新明光铠，还是从澶州府库翻出来的压箱底库存。金漆甲片银白包边，配合大红革带和红缨兜鍪,华丽的甲胃代表了大唐时代的盛世气象。这副铠甲也不知是哪位节度使的珍藏,放在府库吃灰多年，要不是朱秀临时想起来要为自己弄一身行头，恐怕这套甲还会继续放在箱子里不见天日。与这年头使用更广泛的山纹甲比起来，明光铠这种制作流程繁琐，华丽却相对比较沉重的铠甲，已经逐渐淘汰成收藏品，被官员将领们收藏在家，偶尔拿出来擦拭尘埃，缅怀一下大唐时代的辉煌盛世。明光铠使用大块成型的板甲制成，防护侧重于弓弩、突厥刀和马槊，这也是因为自隋唐两晋以来，中原王朝频频对外用兵，在漠北和西域地带的骑兵对战频繁，明光铠的大量使用具有一定的时代特色。朱秀从澶州府库淘来的这套轻制版明光铠，甲片稍薄,更加注重华丽程度，显然是一套高阶将领所穿的仪仗铠甲,或许只在参加朝廷的重大庆典或者特定场合才穿。防护力对于不需要亲自上阵冲杀的将领来说绰绰有余,稍加改制便完美契合朱秀的身形。在郭威麾下一众部将里，魏仁浦兼具军师和行军司马的职责，辅左郭威料理日常军务，对于大军决策有很大的发言权，几乎所有文职官员都受他的调派。其余像药元福、何福进、史彦超等大将，统率各自麾下兵马，参议军机，遵从帅令带兵作战。朱秀的角色较为特殊些，职位上作为掌书记，算是帅帐内参赞军机的要员，智囊团的主要成员。但到了关键时刻，也可以独自领兵作战，毕竟他手下还有史向文、潘美两位武艺非凡的勐将。朱秀既是团结在郭威身边的军事贵族成员，也是如魏仁浦一般忠心耿耿的心腹谋臣，纵观郭威麾下文武官员，兼具二者身份的唯独朱秀一人。魏仁浦虽然地位崇高，是郭威身边最具影响力的人物之一，但他本身没有兵权,也没有独属于自己的武装力量。朱秀此次来的匆忙，加上彰义军又远在泾原,不可能率领大军一路穿越城关。不过那晚帅帐议事,决定由朱秀统兵前往七里郊挑衅后，郭威便爽快地从天雄军和其他邺都兵团抽调五千兵马，归属于朱秀直属。朱秀的名声在天雄军里不算陌生，有天雄军的人马打底，这支先锋军组建起来倒也格外顺利。统率后军押运粮草的柴荣，还特地派人拿着他的手令，当着朱秀的面，严令抽调到朱秀麾下的天雄军将校，务必要服从新任统帅的一切命令。有柴荣为他站台鼎力支持，加上当年在沧州，与天雄军诸位将领短暂共事打下的良好关系基础，朱秀的先锋军顺利得到组建。身披明光铠，胯下骑着金山马王红孩儿，腰悬一口雁翎刀，仰头望望迎风猎猎的朱字将旗，朱秀禁不住在心里生出无限感慨。当年从沧州死里逃生，又因缘际会去到泾州，苦心孤诣地打拼三年多，为的不就是今日。能够在郭大爷起兵之际，顺利投靠在其麾下，当一个有职分的小将，只要等到郭大爷入主开封，从龙之功便顺利到手，开国功臣的功劳簿上，必将有他一席之地。机关算尽，就是为今日博一个富贵功名。古往今来，再无别的功劳，能比得上救驾之功和从龙之功两大奇功。如果算上沧州助柴荣守城，用震天雷逼退契丹兵，再加上蒲州城献计助郭大爷破城的话，朱秀算是把两大奇功全都占尽。有过往功劳打底，再加上这次义无反顾的追随郭大爷和柴荣入主开封，等到神器之争尘埃落定，一众功臣论功行赏，荣华富贵简直唾手可得！朱秀越想越觉得美滋滋，忍不住嘎嘎大笑起来。跟在身后的胡广岳毛骨悚然，急忙催马上前，看看少使君是不是癔症犯了。肩扛浑铁重棍的史向文大步流星地走在红孩儿身边，转过大脑袋一脸懵懂地看着他。朱秀也觉得自己有些失态，抹抹嘴巴恢复一本正经。“大郎，和史彦超打过一架有何感觉？”朱秀笑问道。史向文抓抓乱蓬蓬的枯黄狮鬃，憨憨地闷声道：“没啥特别的，那黑家伙就是力气大些，身板扎实些，比一般人更经得住揍....”“哈哈我家史大郎当真威武！”朱秀伸出大拇指。史彦超在郭威麾下一众大将里，绝对算是武艺超凡，加上天生筋骨强健，三四十岁的年纪，又处于一个武将最黄金的阶段，不管从能力还是经验上都相当成熟。单纯论武艺，只有银枪将王彦超才能与其相提并论。不过王彦超年纪轻些，追随郭威的时间也不如史彦超长，不论是官场还是疆场，经验上都要弱一头。所以史彦超才是目前郭威麾下名副其实的第一大将。史向文这次暴揍史彦超，在邺都军团里必定会掀起轩然大波。不过谁叫那黑熊精挑衅在先，不听劝告，让他涨涨记性也好。史彦超浑人性子，却也并非小肚鸡肠之辈，倒也不怕他怀恨在心。就算史彦超恼恨在心，朱秀也完全不惧。对于郭威而言，史彦超的作用仅仅局限在战场上，而朱秀自信自己的价值远超过他。以郭大爷的英明，也绝不会让麾下的心腹将领闹到不可调和的地步。“史大郎今日这一战，也算是打出咱们彰义军的威风，往后叫别人不敢小看了咱们。”胡广岳笑道。朱秀微微一笑，闹过这一次后，相信郭大爷和魏仁浦不会再打史向文的主意。毕竟史向文虽说勇勐无敌，但却是一头不受控制的勐狮，随时可能伤人伤己。魏书生这臭酸儒，考虑的倒是长远，已经在为郭威入主开封以后的兵权划分着想了。史向文这样的无双勐将，当然人见人爱，要是能够忠心归附自然更好。留在藩镇将领的手中，说不定哪天就会变成一枚随时可能爆炸的震天雷。好在史向文头脑浑噩，心性如孩童，郭大爷也对自己有足够多的信任，否则恐怕是容不下史大郎的存在。“派人通知潘美，三日后赶到刘子坡待命，再派人联络陶文举，让他请柴帅把拨给我先锋军的粮草，暂时运送到刘子坡，交由何福进老将军保管。”朱秀对胡广岳吩咐道。胡广岳记下，恭声领命。“对了，我让陶文举留在后军，协助柴帅督运粮草，他没什么意见吧？”朱秀问道。胡广岳笑道：“能留在柴帅身边效力，陶文举求之不得，哪里会有意见。”“哦？”朱秀看他一眼，听出几分言外之意，“陶文举对你说过什么？”胡广岳摇头道：“那倒没有，只是依属下看，比起跟在少使君身边，陶文举更愿意留在柴帅麾下，毕竟柴帅的身份地位摆在那。”朱秀皱皱眉，若有所思。胡广岳迟疑了下，抱拳道：“少使君，恕属下直言，陶文举此人当年便是从薛家投靠过来的，他在薛家待不下去，又见薛氏兄弟节节败退，眼看没有胜算，才冒险投在少使君麾下。这种人向来没什么忠诚可言，喜欢骑驴找马，为一己私利不择手段。少使君不计前嫌对他委以重任，如今又带着他投在郭帅麾下，他却不思回报，一门心思想攀附高枝，实在不值得信任。”朱秀笑了笑：“大帅父子在邺都举义军南下，中原风云激荡，正是用人之际，我举荐陶文举到柴帅麾下效力，也算是尽我彰义军一份绵薄之功，将来他若是凭借本事博得高位，也算与我彰义军有一份香火情。”胡广岳摇摇头苦笑：“就怕有些人将来官职水涨船高，自命不凡，忘恩负义。”朱秀笑了笑，陶文举自从归顺后，一直表现得忠心耿耿，兢兢业业，加上能力也不差，所以这次千里驰援邺都，朱秀愿意带上他，一来作为助力，二来也愿意为他在郭大爷麾下谋一份差事，沾沾从龙之功的光。要是真如胡广岳所说，陶文举将来忘记了自己的本分，那么只能算他看走眼。“走吧，眼下还是以七里郊的战事为重！传令全军，加快行军速度，务必在天黑前赶到刘子坡！”朱秀一声令下，挥打马鞭往前疾驰而去，胡广岳拍马紧跟，史向文撒开大脚板小跑起来。开封皇城，后宫延福殿暖阁。一副巨大的开封府舆图悬挂在墙上，兵部从事还依照开封城附近的地形地势，搭建了一座行军沙盘。几架兰錡摆放的宝剑宝刀被宦官们擦得锃亮，一套华丽异常的龙纹金甲挂在甲具支架上，偌大个富丽堂皇的帝王寝阁，硬是突兀地多了些军中肃杀之气。刘承右和李业正在围着沙盘图，兴致勃勃地讨论战事，有宦官匆匆赶来，呈上一份城外送来的书信。“启奏官家，反臣郭威有亲笔书信送到！”刘承右和李业愣住，“快快拿来！”跪在暖阁门口的宦官爬起身，弯腰小跑上前。刘承右夺过匆忙撕开取出信纸，展开扫过几眼，愤怒地把信纸摔在地上：“逆贼死到临头还敢口出狂言！气煞朕也！”李业急忙斥退宦官，弯腰捡起信纸，看完，脑门惊出一身冷汗，满眼惊怒不已。郭威在信中催促，让朝廷速速把他和聂文进、郭允明、后赞四大元凶绑送至刘子坡，然后解散驻扎在七里郊的大军，等郭威杀了四大元凶，用他们的脑袋祭奠开封城含冤遇难的死者后，再派人请官家出城，商量退兵一事，还要对邺都将士做出安抚和赏赐。比起岩脱带回那一封书信，这一封信措辞更加严厉，警告之意浓重，最后还说“等到邺都将士开进开封城，官家只能悔之晚矣！”“官家！郭贼欺人太甚！等到擒拿此贼，一定要将其碎尸万段！”李业悲愤怒吼。刘承右恼恨地背着手一阵踱步，“还用你说，等到破贼之日，朕一定要手刃郭贼！”李业紧盯着行军沙盘看了会，心中暗暗觉得不妙。慕容彦超屯兵七里郊，迟迟不见动静，郭威大军在赤岗列阵，又派兵进驻刘子坡，与朝廷大军遥遥相对。如果再拖延下去，一旦战事不顺，朝廷恐慌之下，难免就会出现响应郭威书信的声音，让官家绑了他们四人送到郭威军前赔罪。李业非常了解官家的性情，刻薄寡恩，毫无情义可言，一旦他认为朝廷无法击败邺都叛军，一定会生出与郭威讲和的念头。到时候他们四颗脑袋，就是谈判的筹码。绝对不能让官家和郭威有讲和的希望出现。李业眼珠子乱转，看来只有想办法催促慕容彦超出战，早早和邺都大军决战，两军打得难解难分，死伤惨重，双方都被逼到没有退路之境，他们的脑袋才能保住。“还请官家速速下发催战诏书，催促慕容彦超进兵刘子坡，与邺都叛军决战！”李业戚然大喝，噗通一声跪倒。瞧他满脸悲愤的样子，不知情的，还以为家门被灭的一方是他才对。