“我得用这扎丝线为秀哥儿编个长命缕....”吴友娣念叨着，佝偻腰身从一大堆布兜里翻找出一扎丝线。她花白的盘发上斜插艾花，是一种艾草编织的头饰，又用剪纸做成草虫、蚰蜒之类的毒虫样式点缀在旁。在端午时节，妇人如此装束有辟恶驱邪的用意。朱秀忙拦住她：“您眼神不大好，还是不要耗费精神，这里不是有现成的？”一堆布兜里，还剩几个草绳编织好的长命缕，涂抹得五颜六色。吴友娣摇摇头道：“这些留着娘和你大哥戴，你是做官的，得用丝线编，还得娘亲手编，这样福分才足！”朱秀怔了怔，无奈地笑笑。朱武咧嘴道：“弟，你就让娘亲手编吧，图个吉利！”朱亮举着银洋鼓儿摆弄：“小叔，往年阿嬷只给俺和大丫编长命缕，今年俺们轮不上，只能给你编喽！”朱秀笑着摸摸小侄子的脑瓜，朝吴友娣揖礼，轻声道：“孩儿多谢母亲！”吴友娣愣住，混浊的眼眸里渐渐蓄满水雾，扭过头迅速擦了擦眼角，责怪道：“娘能为你亲手编长命缕，心里头不知多高兴！当娘的替儿子做点事，哪里用得着谢！”吴友娣说完，佝偻腰身缓步走进屋里。她常年有腿寒的症状，湿气重遇冷时两条腿就疼得厉害，有时难以落地，勉强走路只能弯腰驼背，久而久之把腰杆也弄坏了。这两日江宁城里阴雨不断，她的腿寒有所发作，从走路时沉重的脚步就能看出。不过今日，吴友娣仿佛忘却了腿疼，褶皱暗黄的沧桑面庞洋溢笑容，手里拿着丝线走得那样轻快....朱秀一声母亲叫出，高兴的不止吴友娣，朱武和杨巧莲同样笑意盎然，高兴的好似过年。这声母亲，仿佛彻底把朱秀融入进了朱家人里，那是一种源自血脉相连的温情，割舍不断，有天然的亲近感....朱秀也傻呵呵地笑了，心里似乎有汩汩暖流淌过。这声母亲，比他预想的来得早。他们相处时日不算长，但从一个眼神，一个笑容，更多不经意的举止间，他能清晰地感受到那份母亲对儿子深沉的情感。渴望亲密却又夹杂些许疏离，甚至还有一丝丝谦卑。更多的，却是一份愧疚、自责。那是当年在契丹人肆虐下，一个母亲没能保护好幼子而悲痛欲绝的情感，沉重且深刻。朱秀清楚记得，当他第一次面对朱家人，认同自己就是朱家遗失幼子那一刻，吴友娣激动却又手足无措的样子。这声母亲，消融了他和朱家人之间最后薄薄的一层隔阂。从此后，这世上，他不再是孤苦伶仃之人，他有老母、有兄嫂、有侄儿女，有一个小家族需要他维系、保护。朱秀感觉肩头上的责任加重了几分，内心却更加充实。整一个晌午，一家子围坐在庭院里，编长命缕、包香果粽子，用白团、紫苏、菖蒲、木瓜摆盘装匣，一家人其乐融融。四年多来，他度过了一个最温馨踏实的节日。下午时，太傅府派人送来请帖，今晚周宗在紫云楼设宴，为韩熙载加授勤政点大学士、太子右庶子庆贺，邀请朱秀作陪。届时，徐铉、李从嘉，周宗一家都会出席。朱秀写了回帖，表示自己一定会准时赴宴。本来朱秀想把朱家人带上，到时候在紫云楼单独摆一桌筵席。吴友娣和杨巧莲不愿去，说是酒楼吃席价钱太贵，划不着，她们又有早睡的习惯，怕熬不住夜。朱秀也不勉强，让她们带着两个娃娃留下，胡广岳也留下守卫，只带潘美和朱武前往。朱秀知道她们还不习惯官宦人家迎来送往的礼节，对于如何跟官僚贵族应酬陌生且抗拒。这些都不要紧，慢慢习惯就好。不管朱家人什么样，只要有他朱秀在，天下就没人敢轻视他们。晚饭吃得早，朱秀陪着家人们随意用些，等到时辰差不多了，就和朱武、潘美各自骑马前往紫云楼。~~~华灯初上，桑家瓦子早已是灯火通明，各大酒楼高挂大红灯笼，大街小巷人声鼎沸，空气里弥漫酒肉香气。杂耍的艺人喷火、踩石球、吞宝剑、变戏法，主街上人群围成堆，叫好声不断。卖糖人的、糖球的、枣糕的、各色粽子的、造型各异的白团兽花果的，叫卖声不绝。酒肆里传出口音天南地北的划拳声，瓦子里表演着戏曲歌舞，大姑娘小媳妇成群结队，小娃娃们在人堆里钻来钻去，身后追赶着骂嚷声不断的爹娘们....“哇！好热闹！”朱武满目新奇地瞪大眼，骑在马上转头四望。一行三人进了桑家瓦子就寸步难行，拥挤的人群从马匹两旁紧贴着走过。“自营马舍，代拴坐骑！一百五十文钱，可寄放一宿，包水料！”两个十七八岁的褐衣少郎挤到朱秀跟前，大声嚷嚷。朱秀冲他俩招招手，翻身下马。“我们三匹马，需要寄放马舍。”“得嘞！小郎君放心，交给我们便好！”一个少郎利索地挽起缰绳，另一个拿笔往舌头上蘸了蘸，在三块木牌上写下马匹编号毛色特征。朱秀接过来一瞧，字写得歪歪扭扭，胜在准确迅速。“这是五百文钱，剩下的算打赏，给爷看好马。”潘美递过去半缗钱，虎着脸喝道。两个少郎笑嘻嘻地接过，连连作揖道谢。“大爷放心，我家马舍在这桑家瓦子里也是有名的，喏您瞧，就在那边！”少郎指了个方向，朱秀望去，只见远处偏街拐角，竖立一杆幌子，上面隐约写着几个大字：洪记宝马寄放三人迈步往紫云楼走去，不用牵马，在这熙熙攘攘的大街上反倒走得快。“娘嘞，拴一夜马就得一百五十文钱，忒贵了！”朱武心疼不已。朱秀笑道：“这些拴马行做生意也是看人下菜，逢年过节价钱上涨，骑什么马给什么价，精明着呢！”朱武感慨道：“俺们在板桥店跑船，一整个夏天忙活下来，倒还不如几匹马往厩舍里拴一夜....”潘美两手抱在胸前，眼珠子不停扫过街上的漂亮娘子，哼哼道：“桑家瓦子寸土寸金，能在这里开马舍，背后怎么都有些门路，这种躺着挣钱的好事，轮不到普通百姓头上。”朱武咂嘴，来到江宁半月，增长的见识比他前二十八年的人生加起来还要多。朱秀更加在意的是江宁城宽松的营商氛围，直接促使了城市手工商业的兴盛。因为朝廷政局稳定，当朝皇帝李璟又以宽仁之名享誉民间，这些都让江宁城里的气氛趋近于平和。开封城与之相比，多了些严酷冷肃之气，随处可见的巡街使、府衙差役、坊市兵丁，使得整座都城的气氛趋于严肃。“朱兄！”紫云楼前，身后传来呼喊，朱秀回头望去，李从嘉和徐铉联袂而来。身后还有两人，一个是曾经在洪福楼以扇会友的李德明，另外一位老者，年逾五十，一身绯色绸袍，头戴黑帻巾，相貌儒雅，老态明显，一双眼睛沧桑有神。从五官相貌看，老者年轻时候，必定也是一位俊朗倜傥的美郎君。“你二人乘车来的？”朱秀拱手见礼，笑问道。李从嘉道：“街上行人太多，车马难行，交给拴马倌找地方停车去了。”几人相视而笑，都对这寸步难行的瓦子街道感到无奈。“某来介绍....”徐铉侧身让开，刚要说话，朱秀跨前一步，率先揖礼道：“德明兄，洪福楼一别，没想到今日再见。”李德明手里拿着朱秀赠送的精美折扇，笑吟吟地道：“李某却没想到，慷慨赠扇的贤友人褚珣，竟然就是闹得江宁满城风雨的朱侯爷！”“哈哈~让德明兄见笑了！当日化名与兄相识，还请见谅！”朱秀道。李德明微笑道：“朱侯爷当日深陷囹圄，依旧有闲心听曲，这份从容镇定叫人佩服！”李德明扬了扬手里的折扇：“这扇子乃是朱侯爷所赠，价值更是倍增，李某可算是占了大便宜！”“哪里哪里，德明兄堂堂状元，这扇子经兄把玩，沾染状元财气，如果他日德明兄不要了，可记得还给我，打着德明兄的旗号转手一卖，还能净赚不少！”二人你来我往相互吹捧，又存了取笑对方的心思，一时间言词上谁也没能占便宜。李德明后退一步，拱拱手无奈道：“恩师您也看见了，这朱侯爷口才之伶俐，徒儿却是及不上的....”儒雅老者微微一笑，捻着须目光平和地看着朱秀。“晚辈朱秀，见过韩夫子！”朱秀面色一肃，恭敬揖礼。能让李德明堂堂状元尊称为师的，自然就是名传江左的韩熙载韩夫子。也是今日筵席主角。偷偷打量韩熙载，嗯，比流传后世的画像更清瘦些。“朱侯爷无需多礼。”韩熙载微笑颔首，受他一礼，算是默认了和朱秀之间，长辈晚辈的身份次序。“老夫与鼎臣互为知己好友，安定郡王也称老夫一声韩师，今日是好友相聚的私宴，老夫就倚老唤你一声文才。”韩熙载淡笑道。朱秀忙道：“韩师是弟子尊敬的江南名士，能聆听韩师教诲，是弟子的荣幸！”韩熙载微笑不改，直视朱秀，目光灼灼：“听闻文才辩才无双，刚才和德明寥寥几句听得老夫委实不过瘾，待会，老夫倒想跟你好好辩驳辩驳。”徐铉和李从嘉相视苦笑。朱秀眨眨眼：“不知韩师想辩论的题目是？”韩熙载捻着须，神情认真：“没有辩题，老夫想好好痛骂你一番，你可以自辩甚至回骂，无需顾忌！”“呃~”朱秀愕然，头次见面，这韩夫子是想跟他打一架吗？李德明硬着头皮苦笑道：“恩师，不如我们先上楼再说，想必老太傅一家已经久等了。”徐铉也苦劝道：“叔言兄切莫冲动，有话好好说。”李从嘉小声道：“韩师，我们上楼再说，这里人多眼杂，韩师又是这江宁城里的知名人物，可不能做有损形象之事....”韩熙载捻须冷哼道：“老夫从不在意什么名声形象，也罢，今日老夫和你朱文才皆是客人，还是先见见主人再说！请吧~”韩熙载伸手邀请，朱秀哪里敢走在他前面，拱手道：“韩师先请！”韩熙载点点头，也不客气，率先登上紫云楼。徐铉、李德明向朱秀使眼色，紧跟韩熙载身后。李从嘉小声道：“朱兄，待会说两句软话，不管韩师说什么，你可千万不要当真！”朱秀迷糊道：“韩师为何要骂我？”李从嘉皱着胖脸：“我也不知，似乎是因为韩师知道那首众生曲是你所作，有些生气....”“噢？”朱秀心思微动，似乎明白了韩熙载为什么生气。“总之朱兄作为晚辈，能忍让的地方还是尽量忍让，韩师年纪大了，脾气急躁，可别真惹他老人家动怒....”李从嘉忧心忡忡地叮嘱。“....我省得。”朱秀苦笑。跟在李从嘉身后迈进紫云楼阁门，走楼梯登上紫云楼三楼。潘美凑近压低声道：“你欺负过那韩夫子的闺女？”朱秀大翻白眼，嘴唇启合轻吐：“放屁！”“那就是文人相轻，韩老头瞧不上你的诗作！”潘美一脸恍然。朱秀哭笑不得：“不可胡说！韩夫子虽然只有李德明一个弟子，但他从不吝指教后辈学问。”潘美瞪大眼：“那为啥韩老头一见面就说要骂你？”朱秀耸耸肩，表示自己也不知。朱武气恼道：“待会要是打起来，俺第一个冲上去揪住那臭老头，问问他俺兄弟到底哪里得罪他啦！”潘美看热闹不嫌事大，嘿嘿道：“来到江宁这么久，听过的名头最响之人就是这韩老头，要是把他揍一顿，只怕比聚景苑劫持太子更轰动！”朱武面露凶狠：“太子都敢揍，还怕一个糟老头？敢骂俺兄弟，叫他尝尝朱氏铁拳的厉害！”朱秀好笑又无奈，赶紧劝阻道：“两位哥哥稍安勿躁，韩夫子乃是真正的高洁清正之士，他要教训我，我听着就是了，无需动怒！况且，论嘴皮子功夫，韩夫子可不一定说得过我！”潘美大笑：“那倒是！这天下没见过比你小子还能鬼扯忽悠之人！”朱武呵呵道：“嘴皮子功夫也是功夫，俺兄弟就是厉害！”