小半个时辰后，朱秀坐在太傅府前厅。迎他入府的是周敏。“二公子....”“叫二哥！”周敏羊怒。朱秀嘴角微扯，宿醉醒来，这货热情依旧。“唉~令兄好酒量啊！昨夜酒宴，令兄与我酒到杯干，喝的那叫一个痛快！不瞒文才，愚兄已经好久没有碰到如此海量之人了！”周敏满脸唏嘘，颇有种棋逢对手、惺惺相惜的感觉。“呵呵~”朱秀干笑。朱武说这周敏酒桌上叫嚣得厉害，其实酒量差劲得很，换杨巧莲上阵也能把他喝趴下。偏偏这货还自我感觉良好。周敏还想缠着朱秀说话，周宗慢悠悠背着手进来，眼睛一瞪喝道：“你在此作甚？下去！”周敏壮着胆子都囔：“孩儿跟未来妹夫亲近亲近....”“滚！”周宗怒叱，周敏脖子一缩不敢啰嗦，作作揖一熘跑出厅外。“唉，家门不幸，老夫教子无方啊！”周宗坐下，叹息一声。朱秀安慰道：“二公子还是不错的，就是性子跳脱了些....”周宗怒道：“这逆子已是四十之人，性情还是这般跳脱不定，当真气煞老夫！”朱秀含含湖湖地道：“万幸伯父有三个儿子，听娥皇说大公子为人稳重，将来一定能助伯父打理好家族....”言下之意，反正您老儿子多，矮矬子里拔将军，总能拔到一两个，这周敏就随他去吧....都四十岁的人了，还能怎么教？周宗瞪了瞪眼，不知该欣慰还是该生气。“咳咳~”两人默契的没有继续这个话题，周宗呷一口茶水，润润嗓说道：“贤侄啊，老夫的意思想来你也看出来了，就不用继续拐弯抹角。直说吧，只要你愿意留在江宁，投效我大唐，老夫就把娥皇许你为妻！六部侍郎以下职位任你挑选，若是你想离京，老夫可以推荐你到广德军出任节度推官....你毕竟初来乍到，年纪尚轻，江南还有许多人没听过你的名声，贸然授予高位容易惹人嫉恨。等过些年，你熟悉江南风土人情，老夫再为你调整职位....”朱秀想了想：“伯父可是想先栽树，后乘凉，扶持我立足江南，再用我扶保周家？”周宗捻须微笑，算是默认了。朱秀拱拱手：“小侄何德何能，让伯父如此看重，惭愧！伯父好意，小侄心领了~”周宗手一颤，掐断一根胡须，忍住痛楚惊怒道：“你不愿意？”他是万万没想到朱秀拒绝的如此果断。朱秀正色道：“伯父勿急，且听我说。敢问伯父，此事伯父是否上禀唐主？”“你是大周臣子，想让你留下为我朝效力，自然要征得我主允许！”周宗道。“贵国皇帝陛下如何说？”周宗沉声道：“有老夫保举，加之你过往功绩名声，陛下自然应允！”朱秀笑道：“伯父是否想过，小侄可是差点害死太子的凶手，虽说唐主不再追究此事，但他一定知道聚景苑的真相。说句冒犯的话，唐主当真这般宽宏大量，连劫持太子的凶手也能放过？”周宗面色微变：“那你认为，陛下为何饶恕你？”朱秀笑了，“唐主之所以留我性命，一是不愿因为我和大周交恶，二是我这人有些意思，唐主把我当作弄臣养着，时不时逗他取乐开心，三是伯父出面说情，又或许伯父在唐主面前对我大力褒扬，唐主看在伯父的面子上，表现得大度一些罢了....”周宗沉默了好一会：“你的意思，陛下不会真的信任你，就算你愿意留下投效朝廷，他也不会对你委以重用？”朱秀笑道：“在唐主眼里，我个人最大的用途，就是用来和大周保持联系，确保两国边境稳定，保证两国短时间内的和平。一旦我失去大周臣子这个身份，贵国陛下恐怕不会再高看我一眼！”周宗眼神闪烁，苍老的面色有些难看。朱秀这番话提醒了他，唐主之所以答应他留下朱秀，还对两家结亲乐见其成，只怕是另有意图。朱秀诚恳地道：“小侄相信伯父不会害我，今日愿与伯父推心置腹。此事涉及周家和小侄的性命安危，务必慎重！”周宗沉着脸，紧盯朱秀，缓缓点头：“你且跟我来。”周宗起身，带着朱秀往后宅内书房走去。“这里是老夫书房，未经许可，便是娥皇也不得擅入。在此说话，绝不会有泄露风险。”朱秀顾不上欣赏书房摆设，和周宗隔着一张竹桉几坐下。“伯父可想过，为何唐主对周家与我结亲大力支持？”朱秀问道。周宗花白眉头紧锁，思量片刻：“你在江南没有根基，周家与你结亲，短时间内，周家的力量不会得到任何壮大。与其挖空心思阻止周家和江南大族联姻，不如顺水推舟答应老夫请求！”“伯父一针见血啊！”朱秀赞叹一声。“唐主的心思其实不难猜，只需知道，他的心永远向着太子！这并非是因为太子能力出众，而是唐主需要他来完成帝位传承，确保皇权平稳过度。不管唐主和晋王、齐王多么兄弟情深，储君之位只能由唐主嫡亲血脉继承！这事关皇族延续，唐主不会允许皇权旁落。所谓兄终弟及只是笑话，当不得真，谁要是当真，离死期就不远了！所以，唐主不会允许太子党人太过式微，就算偶有挤占皇权的威胁，唐主也只是压而不灭！相反晋王一党，唐主只是用其来对抗东宫势力，造成朝中两党相争的局面，方便其控制朝政。明白了这一点就知道，晋王一派的结局其实早已注定，等到太子继位，凡是晋王身边的旧臣只怕难得善终！”周宗苍老的面容已有几分苍白，双手紧紧抓住椅子扶手，浑身微微颤抖。“陛下、陛下当真是这样的心思？”周宗声音沙哑，有些难以置信。身为晋王党人，他一直认为晋王有可能继承大位。最差的结果，也是将来在唐主驾崩后，当个手握实权的宗亲重臣。毕竟当初是李璟力排众议册封晋王为皇太弟的。还信誓旦旦的在先帝驾崩前喊出兄终弟及的口号。如此推断，李璟当初的行为，只不过是笼络人心，暂时安抚住晋王和其他重臣。这么多年来，他一直在储君之位上态度暧昧，时而偏重太子，时而偏重晋王，目的就是为了给太子造成压力，迫使百官站队，形成他掌控之下的党争！周宗长叹，神情霎时间苍老了许多：“这莫非就是所谓帝王之术？陛下心思之深，老夫万万不及也！”朱秀讥诮道：“帝王之术而非帝王之道！‘术’不过是心机手段，距离真正的‘王道’还相差甚远！在小侄看来，唐主此举弊大于利，国力内耗，百官心思皆在党争，还有谁真正为国家、为百姓、为社稷考虑？江南看似繁华，多年承平，掩盖了民间重重矛盾。党派倾轧，朝野间奢靡之风盛行，豪门世家侵占民田、官田，苛捐杂税繁多，百姓徭役沉重。种种弊端终将贻害无穷，一旦政局不稳，民间的积怨将会彻底爆发！”周宗神色复杂：“原来在这南北相争的局面下，你根本不看好唐国？”朱秀坦然道：“不错，以唐国如今局势，绝无可能一统天下！李氏皇族无人有能力，做这个扫清寰宇的一代雄主！”周宗苦笑连连：“文才认为郭家父子就是结束这乱世的雄主？”朱秀笑而不答，微微鞠身道：“请伯父助我返回北朝！周家恩情，朱秀没齿难忘，将来必有所报！”沉默片刻，周宗叹道：“你准备如何对待娥皇？如今江宁城谁不知道你当着陛下面表露爱慕之意，昨夜又在紫云楼赠情诗。知女莫若父，娥皇对你并不排斥....何况陛下已经答应，只要你留下，就下旨为你们赐婚....”朱秀笑道：“可以将计就计，我表面答应留下，伯父从旁助力，造成我即将成为周家女婿，投效唐国的假象，迷惑众人，而后伺机出逃，返回北朝！”“娥皇怎么办？”周宗脸色有些阴郁，“如此一来，她的清誉可就毁了....”朱秀默然片刻：“如果伯父信得过我，可以让娥皇跟我回开封！就说、就说是我假意屈从，伺机潜逃，还顺带拐走了太傅爱女！把一切罪责推到我头上，周家明面上和我撇清关系！”朱秀诚恳道：“我闯聚景苑确实只为娥皇！当初在板桥店，初见娥皇时便惊为天人，我愿当着伯父面起誓，此生定不负她！”周宗沉默了好一会，低沉道：“太子荒淫，性情暴戾，娥皇如果留在江宁，只恐太子不会放过她，跟你回北朝或许是最好的办法....如此一来，周家除了名声受损，倒也没其他损失。对你、对周家或许都是最好的选择....可唯独对娥皇....”周宗顿了顿，叹息道：“她只有十五岁，不谙世事，不懂人心险恶，偏又生得一副好相貌，这乱世对于她而言，一旦失去庇护，她的下场老夫不敢想象....突然让她远离父兄，远赴千里之外，踏足一片完全陌生的土地，我这个当父亲的，于心何忍啊~”朱秀也沉默了，他当然知道如此做对周宪未免太过残酷，只是时局如此，人人皆有不得已的苦衷，都需要学会放弃和割舍。书房里陷入沉寂。良久，周宗叹道：“此事且容我想想，暂且不要让娥皇知道。”“小侄遵命。”朱秀揖礼。这件事不管对于周宗还是周宪，都是一件需要慎重考虑的大事。“去看看娥皇吧，这个时候，她喜欢在花园竹林弹琵琶....”周宗轻声道。朱秀起身深深鞠躬，告退离开。“吱”地一声，书房门闭拢，光线投射进屋，尘糜在光柱下浮动。周宗坐在光束照射不到的地方，垂目沉思，皱纹深刻的面庞苍老且倦怠，浑身透出一股沉沉暮气。他有种预感，今日的选择，将决定未来周家几十年，究竟是富贵绵延，还是中落衰败......