送走徐铉和李从嘉已是下午，快到饭点，朱秀肚子饿得咕咕叫，准备去后厨摸点吃的垫巴垫巴。走着走着，廊道拐角跳出来一个人，吓朱秀一跳。“二哥....”朱秀拱拱手，强忍翻白眼的冲动。这周敏四十岁的人了，性子还是这般欢脱，难怪隔三差五惹得老父亲大动肝火。周敏拽住他，笑道：“妹夫这是要去哪？”朱秀老老实实道：“腹中饥饿，打算去找些吃的....”周敏拉着他往另一头廊道走：“愚兄刚送了些西域干果到娥皇院中，你去那里吃。”朱秀赶紧抱住立柱，摇头道：“多谢二哥好意，小弟我去后厨用饭就好....”周敏拽了拽他的胳膊，没拽动，挤挤眼道：“怎么，小两口闹别扭了？”朱秀咧咧嘴：“没有....”自从那日竹林惹周宪生气后，小娘子再没给他好脸色看过。就连李璟派遣内侍省宦官传旨赐婚，她也只是冷着脸，很是敷衍地配合朱秀接旨谢恩，而后乌发一甩扭头而去。每日倒是按时来问候吴友娣，和吴友娣说话时声音细柔，举止端庄，笑容亲切，总之表现出一副乖女儿的样子。朱秀站在一旁，小娘子却连正眼也懒得瞧。每次吴友娣让他送送，等走出跨院，小娘子就回头凶巴巴地怒瞪他一眼，意思是他可以回去了，莫要像跟屁虫似的跟着。朱秀知道她为何生气，也知道她气还没消，才不会现在凑上去找不自在。周敏嘿嘿怪笑：“还说没有，这两日我回来，从没见你二人说过话，不是闹别扭又是什么？都快要成亲了，怎么一点不亲热？”朱秀干笑道：“成亲之前见面不能太频繁，这不是规矩么....”周敏撇嘴道：“怕甚？不过都是做给外人看的，哪家小两口成亲之前不偷偷腻在一起？宋齐丘的三孙子宋元嗣，他媳妇可是成亲前就怀上了！你嫂子.....”朱秀瞪大眼，满脸吃瓜相。“咳咳~”周敏摆摆手，“不说这个....你小子别不开窍，娥皇心里有你，我这当二哥的最清楚不过。女人嘛，不分老幼，该服软讨好的时候就得拉下脸来....”周敏变戏法似的从怀里掏出一件用锦缎帕子包裹的物什，塞到朱秀手里。入手沉甸甸，朱秀一捏，是个手镯，揭开帕子一看，竟是个手指粗细的纯金手镯，晃眼闪亮，怕不得有半斤重。“....”朱秀哭笑不得，满心无语，哪家媳妇会戴这么沉这么粗的金手镯？也只有周敏这个十三家船行大东主才会干出这种土豪风满满的事！“女人都爱这个，拿去吧，算是二哥送你的见面礼！”周敏洋洋得意，拍拍朱秀的肩膀。“....多谢二哥！”盛情难却，朱秀道谢收下。周宪是肯定不会要的，最后还是归了他。反正以周敏的身家，不差这点金子。“赶紧去吧，可不能让新媳妇成天拉着脸，不吉利！等你们成婚之日，二哥弄百十条画舫，在秦淮河上游行，让全江宁的人共同为你们庆贺！”周敏大手划过，豪气顿生。朱秀嘴角抽搐，不想再跟这个浮夸子弟说话。把朱秀送到周宪居住的跨院门口，目送他一步三回头的进去，周敏才放心离开。莫得法，朱秀只能硬着头皮登上楼阁。周宪居住的闺房取名孤竹斋，是一座二层小楼，周围多栽种梧桐树，却不见一根竹子。自从冬梅遇害，周宪就把原来孤竹斋里伺候的几个使女遣到别处，只留一个四十岁许的仆妇刘婶，平时做做挑水洒扫的粗活。一楼是一处小厅堂，摆放各式乐器，周宪住在二楼。刘婶正在拖洗楼梯，见到朱秀上楼，笑呵呵地欠身揖礼，指了指二楼，眼里多了些促狭。朱秀拱手谢过，提着袍衫下摆蹑手蹑脚地上楼。之前听周宪说，刘婶原是她母亲身边婢女，出嫁后几年没有生育，被婆家嫌弃遭受虐待，周母知道后出面做主，让刘婶得以顺利和离，又让她重回周家。周母去世前特意交代，让刘婶在周家终老。有周家庇护，刘婶生活有了着落，只是在夫家几年受了迫害，成了哑巴。站在卧房门口，侧耳倾听了会，竟然没有听到琵琶声，朱秀掸掸袖袍，轻轻叩门。敲了几声，无人应答，朱秀轻轻推开门，跨过门槛放轻脚步走入房中。这处闺房朱秀也是第一次进，前几日来过一次，被周宪挡在门外。闺房布置得素雅澹然，窗台上摆放两盆花包未开的澹菊，一扇绿柳织锦屏风把床榻隔开，周宪心爱的烧槽琵琶摆放在屏风一侧。一股沁人澹香吸入鼻腔，朱秀稍稍用力嗅了嗅，和周宪身上的气味一样。一架可以翻叠的画台前，周宪拿着画笔专心致志涂抹着什么，身旁桉几摆放调色盘。朱秀鬼鬼祟祟走近，伸长脖子偷瞟，发觉小娘子身前画布上，描绘的是一副山溪戏水图。准确的说是山溪洗脚图。溪岸坐着的小人，可以看出是个小娘子，溪水里站着的，一个憨态可掬，神情滑稽的小人，是个小郎。画中情形有些眼熟啊，朱秀摩挲下巴想了想，这不就是方山逃命那日发生的事！也不知是周宪的画工仅限于此，还是她故意把人物画得丑陋可笑，她这幅画竟然有几分后世搞笑漫画的滑稽风，用今世眼光看，恐怕难入大流。周宪也被自己搞笑的画风逗乐了，咯咯笑着，拿起一支画笔蘸了蘸绿色颜料，要往站在溪水中央的小人头顶涂抹两笔....朱秀惊呼：“别！~”周宪没想到身后有人，“啊”地尖叫一声，慌慌张张站起身，等转身看见朱秀腆着一张脸凑近，惊慌之下把画笔往他脑门一划拉....绿色的颜料几乎把朱秀脑门涂抹成一片绿，甚至沾染到头发上。朱秀吓得往后退，往脑门一抹，手掌染了一片绿，当即气歪了脸。周宪见他模样滑稽，扑哧一声娇笑悦耳。“你想谋杀亲夫？还不赶快给我擦掉！”朱秀恼火地瞪着她。周宪啐了口，眼波流转：“谁让你擅闯本小姐的闺房？搅扰我画画。”朱秀瞟了眼那张山溪洗脚图，挤挤眼睛，神情透露猥琐：“原来娥皇从那时候起就对我情根深种啊~”周宪略显慌乱地赶紧把画布扯掉揉成一团，红润的脸蛋有些羞臊：“胡说！我、我随便画画，瞧见你那副丑样，本小姐高兴！”朱秀撇撇嘴，找把椅子坐下：“赶紧打水来把我脸上的涂料擦干净....这绿色的是啥玩意儿，会不会重金属中毒....”周宪听不懂他的都哝声，不满道：“这是蓼蓝和大青叶的汁水调和的，连这都不懂.....盆里有水，自己擦去....”朱秀道：“你不帮我擦，我现在就顶着一头绿出门，满大街嚷嚷，说是被未过门的媳妇弄的。”“你、你无耻！”周宪气得直跺脚，羞愤不已。如今在江宁，他朱秀大小也算个名人，满城都知道他得到皇帝赐婚，对象就是周老太傅的千金。出门一嚷嚷，半天下来大半座城也就传开了。周家小娘子还未成亲，就跟未来夫婿闹别扭，还动了手，染了夫郎一头绿。以朱秀不要脸皮的程度，周宪绝对相信他做得出。“等着！”周宪恶狠狠地剜了他一眼。过了会，周宪端着小半盆清水过来，胳膊上搭着一条纱巾。朱秀闭上眼，仰靠着身子，嘴角上弧，任由小娘子为自己擦拭脑门。周宪卷起袖口沾湿纱巾，拧了拧站在朱秀身后，看着他脑门那片绿，又咯咯笑了起来。“你头上好像画了一只绿乌龟！”朱秀大怒，咬牙切齿：“周宪！你别太过分！”头上染绿也就算了，再加一只乌龟，那他朱秀岂不成了绿龟男？周宪忍住笑，瞪着杏眼：“坐下！你还擦不擦？”朱秀哼哼唧唧地坐下，脑袋往后仰靠，周宪用沾湿的丝巾一点点为他擦干净额头颜料。小娘子身上的幽香吸入鼻腔，朱秀喉咙滑动了下，身子有些燥热。“真香啊~这帕子不会是你用来束胸的吧？”朱秀冷不丁低笑一声。周宪羞得满脸红晕，贝齿紧咬，不轻不重地在他脑门打了下。朱秀嘿嘿两声，闭上眼懒洋洋地享受着，不再说话。周宪也不说话，细细擦拭着，半条纱巾和一盆清水渐渐染绿。相处这么久，朱秀也算摸清了这小娘子的脾气，柔中带刚，骨子里绝不是那种软弱没有主见的姑娘。口头上占占便宜，惹得她羞臊脸红跺脚呵斥已是极限，如果再进一步发生身体接触，那就操之过急，只会适得其反。朱秀可不想毁坏好不容易在她心里建立起来的亲密感。不知什么时候，朱秀睁开眼，周宪莹莹发光的面庞离得很近，都能看清她细腻皮肤上微小的绒毛。一双扑闪的眸子有所察觉，不自觉地快速眨了眨，更加反应出她内心的害羞和慌张。周宪努力装作没有看见那一双火辣辣的目光，神情自若地擦拭朱秀额头颜料，只是没过一会，她挺巧的鼻尖冒出几滴汗珠....“好了。”周宪端着水盆快速走开。朱秀起身照照铜镜，满意点头，小娘子的服务周到且细致。“你还不走？”用胰子洗净手，见朱秀背着手在屋子里四处打量，周宪没好气地道。“呵呵，不急。”朱秀坐下，为自己斟茶。“喏，这是我送你的金镯子。”朱秀掏出那只能砸死人的金镯。周宪拿着剪刀修剪兰草，扭头瞥了眼，嫌弃地道：“粗俗，难看，自己留着吧。”朱秀耸耸肩，也不勉强，塞回怀里。“咳咳~”朱秀干咳两声，“娥皇啊，咱们的事，伯父都跟你说了？”周宪头也不回，澹澹地嗯了声。“事关重大，你可千万不要走漏消息。”朱秀不放心，叮嘱一句。周宪不客气地讥讽道：“劫持太子，欺君犯上，掳走太傅千金，这些事足够你被砍十次脑袋！”朱秀苦笑道：“不是我，是我们。此事如果败露，周家危矣。”周宪修剪枯叶的手顿住，语气冷澹地道：“这就是你逼我离开父兄，跟你远走开封的理由？”“唉~我没有逼你，我若走，势必连累周家，如果你留下，以李弘冀睚眦必报的性子，我担心他不会放过你....伯父年迈，恐怕不能时时护你周全，想来想去，只有让你跟我离开，才是最稳妥的选择....”周宪冷笑道：“大周的权势和江南的女人，你全都想要，一个也不舍得放下，对吗？”朱秀默然片刻，点点头：“对。”周宪攥紧手里的剪刀，回身看他，眼眸蓄满水雾，一片湿红。她说话声发颤，目光流露怨愤：“父亲和你定下亲事，皇帝赐婚，我却无从选择，对吗？”朱秀愧疚叹息：“对....”“我若跟你去开封，几时才能回来？”朱秀愧色愈深：“不知道....”周宪紧咬唇：“去到开封，你会如何待我？”朱秀看着她噙满泪水的通红双眸，诚恳地道：“我会给你一个名分，护你平安，许你自由，让你衣食无忧，可以做任何想做的事情。”周宪面颊有些苍白，两行泪水无声滑落。她明白朱秀话语里的意思了。只要她愿意，仍旧可以嫁给朱秀，却不一定是以正室夫人的名义....周宪惨然一笑，轻声道：“你走吧~”朱秀沉默了会，起身走到房间门口，顿了顿，回头道：“娥皇，我不会逼你，但我希望你能选择相信我。这或许很自私，但生在乱世，又有几人能够真正为自己做主？”房门打开又闭拢，朱秀下了楼梯径直走出孤竹斋小院。周宪无力般瘫坐在地，眼泪滴嗒掉落，瘦削的双肩微颤，双手掩面，努力压抑住哭泣声。楼下刘婶听着阁楼隐隐传下的啜泣声，忧心忡忡地叹息....