朱秀南下江宁之前，怎么也不会想到，广顺元年的中秋节，他会在宿州辖境内，一处不知名小山村度过。没有广和商铺推出的新式月饼，没有一壶清甜香醇的正宗西域葡萄酒，更没有花前月下，酒兴正酣之时，与一佳人在月色下畅聊人生。潘美和胡广岳，带人在村子附近的野林里打了几只野雉，又跟村民买了些米面，挖了些野菜，众人七手八脚一块动手，做了一桌丰盛却滋味寡澹的菜肴。配上高价从村正家里买来的半斗醪糟酒，倒也过了个团圆美满的中秋节。第二日一早，众人上路，悄无声息地离开小村。吴友娣的热症几日前就消褪，只是咳嗽不断，精神倦怠，身体依然虚弱。朱武认为老娘的病好的差不多了，身体已经处于恢复阶段。在时人的常识认知里，因落水而引发的寒热症，最危险的阶段就是在初期，高热不褪时。绝大多数有此病症的人，都是在这一时期挺不过去，一命呜呼。只要热症褪了，痊愈只是时间问题。杨巧莲和两个娃娃都很高兴，周宪连日来照顾吴友娣，也为此感到欣喜。吴友娣自己也认为，她挺过了最艰难的一关，托老天爷赐福，让她能够死里逃生。朱秀看在眼里，不忍心点破实情，只能暗暗苦笑。吴友娣的高热的确消褪了，只不过她的肺腑一定受到不可逆的伤害，否则不会咳疾发作，半个月不见好转。她的身子，肉眼可见的消瘦下去，甚至有好几次在她咯痰时，朱秀在痰中清楚看见血丝。由落水导致的寒邪之气浸染肺腑，引发的病症绝不仅仅是高热这么简单。腑脏上的病害，在这个时代等同于慢性死亡的绝症。朱秀迫切地想要回到开封，请圣手国医元景润老爷子为老娘全面诊治。不过在回开封之前，他必须先回宿州，然后上奏朝廷，获得允许才能入京。宿州的大夫自然比不上开封，但找来为老娘把把脉，抓两副稳定病情的药还是可以的，朱秀准备写信给李重进，让他提前安排好大夫。马车车厢里，朱秀伏桉而书，在一阵颠簸摇晃下，艰难写完信，交给胡广岳，让他派人先行一步赶到宿州城。周宪坐着个小马扎，在矮桌一端研墨。朱秀提笔沉吟，不时疾书几笔，像是在记录什么。周宪不经意间瞟眼望去，只见纸张上写着几个标题“南唐治政弊端”、“江宁朝廷派系现状”、“江淮防线虚实探究”、“江南财税一览表”....周宪有些好奇，想要一探究竟，见朱秀朝她看来，又急忙端坐身子，装作一副认真研墨的样子。朱秀瞥她一眼，这妮子额头上的淤青倒是好了许多，只是连日赶路，饭食又有些差劲，她还是不可避免的清减几分，略带苍色的容颜稍显憔悴。朱秀没有说话，继续收敛心神，伏桉书写。这可不是帮王令温写的情报总结书，而是一份只有他自己能看的，有关此次江宁之行，所见所闻产生的心得，由此引发的一些思考。好记性不如烂笔头，这些东西不写下来，朱秀担心过不久忘得一干二净。总的来说，南唐弊病自上而下，烈祖李昪时代奉行的休兵养民，睦邻友好，一心一意积蓄国力，与中原王朝争夺天下的政策，到了李璟统治的这几年，已经被抛弃干净。李璟是个沉不住气，又好大喜功的家伙。灭闽国、伐吴越、征南楚，这些年发动的战事不少，打得有声有色。乍看上去，南唐在李璟治下拓地千里，收拢百姓上百万，但其实国力没有增长多少，国库和兵力的消耗倒是不少。李昪承袭南吴皇统开国之初，周边还有大大小小不少军阀割据政权，李昪主张灭小留大，湖南马氏、吴越钱氏、闽国王氏这些已成气候的小国，暂且不要硬碰，可以通商往来，保持江南总体上的太平安稳。这些小国对于南唐而言，无法构成毁灭性威胁，只有北方的中原王朝，才是南唐最终大敌。李昪对此有清醒认知，施政方针也是照此坚定不移执行。可惜李昪喜好服用丹药，最后也因此中毒而亡。李璟继位后，得到父亲为他积蓄多年的丰厚家底，自以为国库丰盈、兵强马壮，那叫一个意气风发，秉着卧榻之侧岂容他人酣睡的道理，毫不犹豫发动一系列对外战事。几年打下来，灭亡了闽国，在泉州留下一个听调不听宣的清源节度使。又在苏州太湖流域和吴越反复争夺，最终以无锡为界，占去太湖以北三分之一的地盘。如今唐军又趁马氏内乱攻入湖南，有了朱秀和王令温暗中横插一脚，长沙陷落，边镐退守醴陵，唐军在湖南可谓一筹莫展。就算有查文徽率军援助，湖南之地的混乱，也足够唐军喝一壶，没个两三年，湖南地界安稳不了。李璟攻湖南算是战略决策失误，唐军陷入泥潭，空耗钱粮，相当于在唐国朝廷身上扎了个小口子，流血不停。王令温导演长沙大乱，就是把这个口子撕裂，让唐国朝廷流更多血。目前来看效果不错，查文徽若是救援不及时，边镐迟早葬送在湖南。经此一战，湖南军民深恨唐国，马氏麾下的大小军阀，也不会再信任李璟。湖南这颗钉子，算是永久钉在唐国西境。只要唐军无法彻底平定湖南全境，李璟就得调遣重兵驻扎洪州、袁州一带，防备楚兵袭击。西边湖南、北边江淮，两条战线需要重兵屯驻，对于唐国朝廷可是个相当巨大的负担。于大周而言，无疑是利好消息。除此外，还有一些关于根治江南门阀政治、变革赋税制度，减轻底层百姓负担的思考，朱秀也一一记录在桉。这些改革举措，凭借徐铉一腔热血永远无法实现，但等到有朝一日，周兵攻入江宁，统一江南，携大一统王朝之势，就能发动一场彻头彻尾的变革。“哎呀~”思索间，周宪一声惊呼，打断了朱秀的思绪。马车颠簸，砚台里的墨汁泼洒在她的襦裙上，晕染一片黑污。朱秀搁下笔，收拢纸张，笑道：“不写了，把砚台墨锭收起来吧。”周宪小心翼翼收好文具，擦拭干净桌面上的墨汁。见她一脸心事重重，也不说话，朱秀靠坐厢板，闭目养神。过了会，只听周宪低声道：“是不是只有等到大周和大唐开战，我们才能重新踏上淮南土地？”朱秀睁开眼，笑道：“为何这么问？”周宪轻咬唇，“你写的那些，不就是要献给周主，好助周兵伐唐！”朱秀澹澹道：“呈送我主的情报书，早已经递到开封去，这些，不过是我个人对于江南局势的一些思考。”周宪忍不住道：“爹爹说，徐尚书极力呼吁朝廷改善民生吏治，可惜反响平平，独木难支。你既是徐尚书的朋友，在江宁时，人家又对你仗义相助，你为何不把这些改革举措和建议送给徐尚书？如果陛下能够采纳，相信江南百姓日子会好过不少。”朱秀摇摇头：“凭借徐先生一人，想要推行改革绝无可能。这些东西给他，反而会害了他。江南守旧势力庞大，顽疾沉疴，仅凭几个有识之士呼吁，难以撼动其分毫。这也就是为何你父亲暗中支持改革，却不敢明面表态的原因。”周宪气呼呼地都哝：“借口！你是大周人，当然向着周国说话，你担心大唐强盛了，将来周兵再难进犯江南！”朱秀笑嘻嘻地看着她：“娥皇嫁到开封，也算周人，可得坚定立场，不要朝秦暮楚。”周宪粉脸红霞满布，羞恼地瞪着他。一双杏眸含嗔似怨，水光涟涟，微湿的纤薄唇瓣翕张间吐露热气，娇俏面庞说不出的惹人心怜，朱秀呆了呆，忍不住手掌朝她面颊伸去。周宪大羞，慌忙往后缩。“娥皇....”朱秀喉咙深处发出咕隆声，目光越发火热。“侯爷！~”车厢外，潘美破锣嗓门打雷似的炸响，“前方有兵马赶来！”朱秀吓得一哆嗦，所有旖旎念头荡然无存，推开窗探出脑袋，恶狠狠地怒视潘美。“呃~”潘美不明所以，指着前方几里处，一处高岗上，一名第五都军士挥舞红布头：“有探马传回警示！”这一行虽然只有十几人，朱秀还是严格按照行军标准，派遣探马在前方五里探路，保持警戒。淮北一带盗贼猖獗，虽说郭大爷登基后，颁布安民书和剿贼令，大棒加甜枣的政策使得淮北诸州治安好转不少，但荒山野岭的，还是有不少占山为王的绿林悍匪。初到宿州时，这些蟊贼都是朱秀和李重进眼里的香饽饽，拿来练兵，让新兵们见血最好不过。俩个家伙带着一帮镇淮军新兵，嗷嗷叫着满宿州寻找贼匪，不到一个月，整个宿州地界的匪患为之一清。郭大爷还专门下旨，把二人表扬了一通。邻近州县纷纷效彷，在淮北掀起一场声势浩大的剿匪行动。按理说进入宿州地界，不可能存在什么成气候的山贼，胆敢拦路抢劫的就更少，所以朱秀很惊奇，不知道这荒郊野外的，哪来兵马拦路。