开封罗城，虎翼军驻地大营。
大周新天子一声令下，作为侍卫司步军主力的虎翼军近两万将士拔营起寨，收拾行装，归入侍卫亲军步军都指挥使何徽麾下统一指挥，不日开拔奔赴泽州。
偌大营寨黄沙漫天，一顶顶军帐收拢装车，一车车刀枪兵器拉出大营，拒马、木墁、轒辒这些重要的攻防器械用几辆板车装载，再用骡子驴子拖拉。
这些重型器械到战场上临时赶制肯定来不及，但又不能少，只能带着行军。
点将台上，朱秀四平八稳地坐着藤椅，神情悠闲地注视着大营里忙碌景象。
身为虎翼军主帅，他却不能率领麾下部队承担主要作战任务，只能带被何徽、樊爱能挑剩下的万余兵士充当后军，押运辎重粮草。
换做别人，肯定会为此感到愤满烦恼，可朱秀却像个没事人一样，看不出有丝毫不满。
这三分之二的虎翼军将士到了樊爱能、何徽手下，战事结束后还有几人能活着回来，也只有朱秀心里才有数。
要是前几年，他心里肯定不好受，毕竟虎翼军也算是他和李重进一手组建训练，其中有一万多的老卒都是他亲自从各军挑选出的，相处久了怎么也有几分感情。
明知道樊爱能、何徽十有八九会带着他们走历史老路，朱秀本以为自己会不忍心、甚至充满愧疚，可真到了送他们出营的时候，朱秀却发现，自己心里没有任何波澜。
上党、晋城那地方，自古以来就是冷兵器战场绞肉机，最着名的就是爆发在晋城高平县西北的长平之战，成就白起一代杀神凶名。
而不久之后，如果历史没有走偏的话，同样在距离长平不远的地方，也会爆发一场决定天下大势走向的恶战。
这些虎翼军兵卒们，也将亲眼见证历史，而后成为历史......
朱秀耷拉眼皮，面无表情，连他自己都觉得惊讶，自己什么时候变得如此冷酷无情了？
一个五十岁许、胡渣花白、肤色黝黑的老兵头跑来，站在点将台下，偷偷瞟眼朱秀，有些局促不安地想说什么。
朱秀身后站着的潘美笑骂道：“褚马槽，你这家伙扭扭捏捏想干啥？”
朱秀睁开眼皮，打量着他，觉得这老军头有些眼熟，应该是虎翼军老卒了。
“小人给帅爷磕头！”见朱秀看着他，褚军头赶紧跪下。
潘美笑道：“这厮负责照料战马，整日围着马槽转，军士们就戏称他为褚马槽。”
虎翼军虽是步军兵种，但也有一支百余匹战马组成的骑军，充作斥候、传令兵等。
朱秀点点头，示意他起身。
褚军头赶紧爬起来，从衣甲内衬摸出一个小布包，小心翼翼打开，里面装有几颗干山楂裹糖浆制成的糖果。
“自家婆娘做的，请帅爷尝尝！”褚军头咧嘴，缺了一颗门牙，倒也不影响他笑得极为开心。
这几颗做工粗糙的糖果实在称不上有什么卖相可言，黑黄黑黄看着像羊屎蛋。
毕镇海刚想阻止，朱秀摆摆手没让他说话。
潘美抢先一步捏着一颗糖果塞嘴里，使劲嘬了嘬。
“褚马槽，你这厮是不是有事求帅爷？”潘美笑骂着，示意了朱秀一下，意思是糖果没问题。
褚军头黝黑的面颊流露些许赧然，忸怩道：“小人、小人得了儿子，还未取名，想请帅爷赐个名字！
弟兄们都知道，帅爷小时候拜在老神仙门下学艺，本事大着咧，就连老皇帝和新皇帝都时常向帅爷讨教！
小人没念过书，不识几个字，这把年纪才有了儿子，怕不好养活，想求帅爷赐下些福分，保佑娃娃平安长大....”
潘美道：“你这老家伙行啊！老来得子，必定有福！”
“嘿嘿~”褚马槽使劲搓手，黝黑面庞喜气满满。
朱秀笑道：“你这年纪，孩子应该不少，怎么才有了儿子？”
褚军头道：“小人之前待过的几个番号禁军，像什么护圣军、捧圣军、神卫军，哪有咱们虎翼军这待遇！
别的不说，军饷钱都能按时发下，四时节令还给咱们换衣甲，吃的是糜子馍馍、黄豆馍馍、大米饭，几年下来能攒下不少钱，有钱才能娶媳妇不是！
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嘿嘿~小人前年回老家探亲，就把亲事结了，去年生了个闺女，今年婆娘肚皮争气，又给生了儿子！”
褚军头咧嘴傻乐呵，眼睛里尽是光亮，那是对未来的浓浓期许。
朱秀笑了，捏了颗糖果含在嘴里，酸酸甜甜还挺好吃，想了想道：“你儿子就叫褚珣吧！珣，就是美玉的意思。你儿子将来，一定是块良材美玉！”
褚军头眼睛瞪得极大，充满欢喜，兴奋都快手舞足蹈。
“多谢帅爷赐名！”褚军头跪下冬冬磕头。
潘美笑道：“你这老小子肯定不会写这个字，跟我走，我写给你，带回去交给你婆娘，免得认错字！”
潘美跳下点将台，褚军头再三恩谢，屁颠颠跟着潘美走了。
朱秀捧着小布包，把里面剩下的几颗糖果吃完。
军中仅有的马匹能用的都被挑走，褚军头肯定要随行照料，上到前线战场去。
朱秀脸色一暗，心里有些不是滋味。
毕镇海笑道：“公爷把自己用过的化名赐给褚军头的儿子，那孩子将来福气肯定差不了，要是能有侯爷十分之一的本事，足够发家致富，光大门楣！
就是不知，等那孩子长大，这天下又会是什么样子....”
正说着，曹彬带领樊爱能、何徽走来。
“哈哈哈~让朱县公久等啦！”樊爱能大咧咧地抱拳。
朱秀站起身，拱手道：“不知樊大将军对虎翼军可还满意？”
樊爱能不客气地往藤椅一坐，道：“还不错！不能说全军尽是精锐，挑出一两万能用的也就可以啦！”
朱秀微笑道：“刘崇乌合之众，哪里是樊大将军的对手！只怕我们后军还没赶到，樊大将军就已经打到太原去了！”
“哈哈！~承朱县公吉言！”樊爱能倒是很享受朱秀一番吹捧。
何徽冷眼旁观，心里生出些狐疑。
以他对朱秀的了解，他二人挑走虎翼军绝大部分精锐，这小子应该横眉冷眼相对才是呀？
怎么会如此客气？
“好啦，本将军告辞！”樊爱能站起身，个头没有朱秀高，身子却有朱秀三个宽，像个竖起的冬瓜。
“朱县公督押粮草在后，行程可不能太慢，务必跟上前军速度，否则延缓大军行动，罪责可不轻啊！”
樊爱能打着官腔教训道。
朱秀弯腰一副恭敬样：“谨记樊大将军提点！”
樊爱能摆摆手，下了点将台翻身上马，率领一队亲兵冲出大营。
何徽抱拳告辞，深深看了朱秀一眼，纵马紧跟在后。
目送他们出了营门，朱秀抖抖衣袍在藤椅坐下。
自始至终，曹彬阴沉脸色不发一言。
“曹将军有事？”朱秀歪头看他。
曹彬咬牙道：“虎翼军近两万精锐步卒，就这样白白拱手送人？你身为主帅，却不作任何反应？”
朱秀摊摊手：“樊爱能何徽奉旨提调兵马，我能有什么办法？”
曹彬恼火道：“为何不能由我们统军出战？非得把军士交给他二人？”
朱秀笑道：“不知曹将军之前有何战绩？”
“我....”曹彬一时语塞，脸色青红相交。
他明白朱秀的意思，不管是他还是朱秀，虽说当了一军主将，但真到了战场，上至天子下至百官，都不相信他们两个年轻人有能力临战指挥。
何况此战事关重大，必须要由可靠将帅统兵出战。
朱秀悠悠道：“国华兄二十三岁，在下二十一岁，在天子和百官眼里，咱们都还太青涩了。
这是你我的劣势，却也是优势！”
朱秀看着他，很认真地道：“意味着我们将来还有大把机会施展拳脚！不必急于一时！”
曹彬忧愁道：“可我观樊爱能、何徽并非将才，他二人从军多年，根本没有拿得出手的战功！
樊爱能在邺都斩杀王殷，不过是行刺客之举，与战阵无关！
何徽当年在刘词老将军帐下，以酷吏着称，苛待麾下军士。
他们二人，哪里懂得征伐之道？
刘崇麾下有勐将张元徽、白从晖、王延嗣，若是让樊何二人与之相遇，岂能有半点胜算？”
朱秀耸耸肩：“可人家毕竟得陛下宠信！”
曹彬恼火道：“你明明知道这二人不适合掌兵，为何不向官家谏言？”
朱秀嬉笑道：“国华兄误会了，我可没有看出这二人有什么问题。我相信陛下决断，陛下怎么安排，我照做就是了！”
曹彬面色铁青，死死攥拳。
朱秀无奈，叹口气道：“樊何二人毕竟跟随先帝、陛下多年，有从龙之功，如今陛下即位重用二人，我跑去泼冷水，污蔑人家没有能力统兵，你让陛下怎么看我？
百官和元老重臣们又怎么看我？”
曹彬无言反驳，脸色依旧难看。
朱秀宽慰道：“放心吧，有陛下坐镇，出不了大乱子。”
曹彬忿忿道：“某要调离虎翼军，请朱县公去找陛下安排此事！”
朱秀赶紧站起身：“你要走？为何？”
曹彬斜瞅着他，冷哼道：“留在虎翼军无法参战，某可不想在后军押送粮草，当个伙夫！”
朱秀哭笑不得：“我说国华兄，你不要意气用事嘛！这差事又不是我自己要来的，还不是陛下吩咐？你无法上前线作战，可不关我的事！”
曹彬涨红脸，恼火道：“跟你搭伙实在憋屈！留下来上不得战场，无法立功，有何前途可言？”
朱秀大翻白眼，这家伙还嫌弃自己庙小了！
“来来来！国华兄请坐！坐！”
朱秀让开位置，不由分说地把曹彬摁到藤椅坐好。
曹彬仍是满脸气愤。
认识曹彬这么久，还是第一次见他动怒，朱秀心里憋笑。
这家伙跟年轻时候的张永德还真像，同样的老成持重，同样的不苟言笑。
如今大战将至，眼看自己没有作战机会，这才急了。
终究是年轻人，立功心切，还是沉不住气。
朱秀笑道：“如果我说，咱们这支残缺不全的虎翼军，也有机会亲临战场，你信不信？”
“当真？”曹彬拧眉瞪着他，满脸不相信。
朱秀神秘兮兮地道：“不光有机会上战场，还有机会立下大功！”
曹彬讥诮道：“难不成你这押粮官，能把一石粮食变成两石？”
“呃....”朱秀无语，撇撇嘴，“你爱信不信！我只告诉你，留下来，就有机会参战立功！立大功！”
曹彬紧盯着他：“立功是其次，大战将临，某不愿窝囊躲在后！”
朱秀笑道：“这么说，国华兄是愿意留下了？”
曹彬沉声道：“若你所言不实，哄骗我，又如何？”
朱秀道：“战场瞬息万变，我哪里知道会出现什么变故！只是经过一番推敲，我料定此战一旦爆发，必会生出许多波折，我们虽然分属后军，倒也不是没有机会成为一支关键力量！”
曹彬盯着他看了许久，缓缓点头：“再信你一次！”
朱秀嘿嘿一笑，拍拍他的肩：“以后你就知道了，跟我干绝对错不了！”
朱秀抱拳告辞，领着毕镇海悠然而去。
曹彬坐在点将台上，注视他二人身影走远......
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金明酒楼，包厢内。
赵匡义端着酒碗，颇为豪气地道：“干了这碗酒，预祝兄长旗开得胜，再立新功！”
赵匡胤哈哈一笑，端起酒碗和他碰了下，仰头喝完。
一旁侍奉的张德均赶紧从热腾腾的烫酒壶里舀酒斟满。
赵匡胤看了他一眼：“王继恩，你先出去，我们兄弟二人有话说。”
张德均急忙应了声，恭恭敬敬退出包厢。
赵匡胤耳力出众，听得出张德均走远的脚步。
“这小太监倒是个伶俐人。”赵匡胤笑道。
“我相中的人，岂能差？”赵匡义颇为得意。
赵匡胤道：“可他毕竟是宫人身份，你当作小厮使唤，不合适吧？”
赵匡义不以为然：“无妨，我调查过了，就是个在宫里没名没姓的打杂阉奴，除了仰仗我赵家，还能仰仗谁？”
赵匡胤想了想，能在宫里多个可靠之人也不错。
这王继恩机灵识趣，倒是可以好好栽培，也就不把此事放心上。
“此次我出任殿前四直都虞候，得到张驸马提携，得以跟随陛下出征泽潞，也算是时来运转。”赵匡胤感慨道。
“李重进调离殿前亲军，兄长终于可以松口气了。”赵匡义笑道。
“不错。”赵匡胤也笑了，“张驸马对我甚是看重，以后的日子会好过不少。”
赵匡义提醒道：“此次出征，兄长身边还是要安排些亲信跟随，可有人选？”
赵匡胤笑道：“韩重赟、马仁瑀、张琼、杨信四人足矣！”
赵匡义点点头：“这四人都是兄长至交，有他们护佑，想来可保平安。”
话锋一转，赵匡义嗤笑道：“听说朱秀主动请缨，却被陛下安排去后军押粮？”
赵匡胤笑道：“不错，朱秀毕竟没有正式作战经验，陛下对他还是有些不放心。”
“那厮真当自己无所不能？上了战场，他恐怕会吓得尿裤子！”赵匡义嘲笑道。
赵匡胤摇摇头，二弟和朱秀之间的梁子只怕是轻易解不开了，举起酒碗道：“不说他了，来喝酒！我走之后，你照顾好爹娘！”
“兄长放心就是。”