十一月中，镇淮军刚刚整备完毕，朝廷连下三道诏令，敦促淮北诸军依照计划进驻作战位置。

    镇淮军地处淮北前线，按理说用不着仓促启程，等到朝廷大军从开封出发再走不迟。

    就连朱秀身后，驻守亳州的归德军节度使李重进都还没动，他就更不用着急。

    此次攻伐淮南，主要有两条进军路线。

    李谷、李重进、王彦超所部统率主力，自然承担主攻寿州方向。

    朱秀和韩令坤往泗州方向进兵，在淮河下游策应主力部队围攻寿州，同时威压扬州，防备楚州唐军，伺机攻占扬州。

    楚州便是后世淮安市青浦区，位于洪泽湖东侧，水网密布，多湖泊沼泽，驻有一支三千余人的唐军。

    镇淮军在洪泽湖练兵，这支唐军的底细朱秀早就摸清楚。

    统兵将领名叫查保靖，查文徽的同族兄弟。

    此人去年跟随查文徽攻伐吴越，哪知查文徽兵败被擒，放归南唐时，吴越王钱弘俶赐给他一杯毒酒，查文徽回到江宁没多久，毒发身亡。

    查保靖在楚州战战兢兢，北面要防备大周，南面要防备吴越，几次上书请求朝廷调他回朝，李璟只是不允。

    查保靖打仗不怎么行，最大的优点就是胆小，谨慎。

    而李璟正是看中他这两个优点，觉得留他驻守楚州最合适不过。

    楚州之地就是南唐在淮北的前哨站，不需要四处出击攻略四方，只需要老老实实防备周兵进攻，时刻留意周军动向，及时向朝廷禀报就行。

    朱秀考虑过后，觉得先打楚州意义不大，一来楚州有许多零散湖泊沼泽可以藏兵，镇淮军两万多兵马去围查保靖三千唐军，像是放猫捉耗子，瞎耽误工夫，捉住了作用也不大。

    上奏朝廷后，柴荣认同此判断，没有要求镇淮军必须要把楚州拿下，只要按计划进驻泗州，威压扬州，从淮北东西两线给予唐军压力就行。

    朱秀派小股兵马，三百余人切断楚州和扬州之间的漕渠，故意放出风声，要率军进攻楚州，其实早就率领大军开赴泗州去了。

    泗州便是后世江苏盱眙，地处淮河下游，靠北面临河处地势平坦，基本无险可守。

    朱秀率军从洪泽湖西岸登船，走淮河入湖后的南下河道，在盱眙东北面仙人渡登岸，声势浩大地朝泗州进兵。

    泗州兵马不足五千，泗州刺史干脆率军南撤，返回雄州固守待援。

    淮南第一战，朱秀兵不血刃夺下泗州。

    占据泗州后，镇淮军全面封锁淮河下游河道，严禁民间船只出现在洪泽湖面。

    又在泗州城内修建粮仓，屯放大批军粮，在西南方一片丘陵地带和东南方向的平原地带修筑城寨，驻守少量兵马，防备唐军反扑。

    朱秀准备把泗州打造成进军扬州的前沿阵地，为挺进淮南打下坚实一步。

    同时，李谷、王彦超率军先行抵达下蔡，与寿州隔淮河相望。

    周军此来兵贵神速，唐军驻守在淮河北岸来远镇一直兵马来不及撤离，被王彦超神兵天降围攻全歼。

    寿州守将刘仁瞻急令唐军收缩回城，坚壁清野，完全避免和周军接触。

    李谷依照之前在开封定下的作战计划，在寿州城上游一处名叫正阳镇的地方搭建浮桥，十日完毕，万余周军先锋部队顺利渡河。

    王彦超和先锋都指挥使司超率军直奔寿州，于城西遇上从濠州赶来的南唐援军两千余人，大破之，斩杀敌将四人。

    此后半个月，李谷坐镇正阳，王彦超和司超不断前往寿州城下挑衅，刘仁瞻约束唐军不得出战，寿州城高大险固，周军也无计可施。

    期间李谷做了一次试探性攻城，唐军反抗激烈，刘仁瞻坐镇城头指挥有度，周军伤亡惨重，李谷只能及时作罢。

    十二月末，李璟派遣大将刘彦贞发兵自光州来救寿州，刘彦贞水路大军共计三万余，沿淮河南下，直逼李谷所部周军。

    李谷顾虑周军不习水战，兵力又不占优势，万一兵败浮桥被毁，这一万多先锋军将被全歼在淮河南岸。

    于是，李谷一边上奏禀明情况，一边率领全军回撤北岸，进驻正阳北。

    李谷不知道的是，就在他撤军的同时，李重进已经率领两万余归德军颍上，距离正阳不远，听闻刘彦贞率军驰援寿州，李重进也率军火速赶来支援。

    可惜晚了一步，李谷退守淮河北岸，主动放弃了南岸阵地。

    刘彦贞率军开入寿州城，和刘仁瞻合兵一处。

    正月初，柴荣接到李谷退兵消息，当堂大怒，斥责李谷未战先退，有损大军士气。

    又因寿州围攻两月毫无进展，柴荣决意亲征淮南，下诏命宣徽南院使、镇安节度使向训担任东京留守，彰信节度使韩通权点检侍卫司及在京内外都巡检，其余宰臣重臣各司其职。

    侍卫司亲军都指挥使是李重进，韩通这个权点检侍卫司，也就是临时担任侍卫司最高统帅，负责开封内外治安，和向训一起守卫京城。

    柴荣又下旨，改任李重进为淮南道行营都招讨使，李谷为副，兼判寿州行府事。

    都部署和都招讨使都是战事临时设置的最高统帅，二者可以通用，细微区别在于，都部署一般由朝廷重臣和禁军大将担任，招讨使一般由地方节度使出任。

    权责来说，招讨使比都部署还要更重一些。

    而所谓寿州行府，指的是设置在京城以外的临时性军务调度机构。

    柴荣此举，也是出于对李谷仓促退兵的惩戒。

    显德三年正月中，南唐大将刘彦贞认为盘踞正阳北岸的周军兵力少，不如趁势主动出击，歼灭这支敌军。

    寿州守将刘仁瞻、池州刺史张全约极力劝阻，认为李重进已经率领大军屯驻颍上，随时可以救援李谷所部，此时应该固守，而不是主动出城野战。

    刘彦贞不听，率领所部三万余兵马亮明旗号，出寿州城开赴正阳，准备强渡正阳渡口，攻击北岸周军。

    唐军消息闭塞，他们不知道的是，周军主帅已经换成了李重进。

    李重进抵达后，接过李谷所部万余先锋军，又将浮桥移动到正阳东北，已经于数日之前开始秘密渡河。

    得知刘彦贞率军出城，李重进和王彦超一合计，决定设伏围攻。

    由王彦超亲率小股兵马羊装前往寿州城打探军情，遭遇刘彦贞大军后仓惶西逃。

    刘彦贞不识周军计策，亲自率军追击，引至一处名叫四沟头的河谷地时，李重进率伏兵四起。

    此战周军大获全胜，斩杀唐军万余，一路追击东逃唐军，伏尸三十余里，缴获军械数十万，粮草数万石。

    唐军主将刘彦贞，被李重进斩于马下，部将咸师郎等人被王彦超擒获。

    此一战后，李重进威名响彻江南，淮南诸州军民惊恐，李璟气得在朝堂之上大骂刘彦贞无能误国。

    池州刺史张全约收拢残部，退守寿州，和刘仁瞻一起坚守不出。

    这一战也是周军南征以来获得的最大胜利，柴荣御驾在途中听闻后，龙心大悦，下旨褒奖李重进和王彦超。

    二月底，柴荣御驾赶到正阳，周军全面渡河，兵临寿州城下。

    从开封府和淮北等地征调的民夫也陆续赶到，柴荣一声令下，十几万民夫和数万周军轮番攻打寿州城，昼夜不息。

    李重进大破刘彦贞一战影响深远，使得原本要从除州、濠州一带出兵进攻周军救援寿州的唐军主将皇甫晖、姚凤等将不敢再轻易出兵，只得退守关隘，等到江宁朝廷再派大军支援。

    寿州城展开惨烈的攻防战事时，朱秀也在泗州和韩令坤率领的万余兵马汇合......

    ~~~

    “韩将军，请坐！”

    泗州城临时节帅府里，韩令坤前来拜见，朱秀亲自引他到厅上落座。

    韩令坤半月前率军抵达泗州，他倒是很懂事，没有和镇淮军争抢本就拥挤的城内营房，主动要求到城外五里处一处庄子安营扎寨，双方互为犄角。

    朱秀客气地邀请他一同入城居住，韩令坤自然婉拒，朱秀也就不勉强，派米信和田重进各带五百军士协助他扎营。

    前些日寿州传来李重进大破刘彦贞的消息，朱秀派人广泛宣传，周军欢欣鼓舞，泗州民间却反响平平。

    自五代乱世以来，泗州本就处在南北政权争锋的最前沿，大小战事不休，百姓对于战争早就习以为常。

    城头大旗随时面临变换可能，在泗州百姓看来，这地方归属谁都有可能。

    昨日属唐，今日属周，明日说不定又被唐夺去，后日又可能被周军夺回，如此反复。

    比起数十年没见过战事的淮南军民，泗州百姓对于战争可算是熟悉得多。

    刘彦贞大败的消息传来，泗州民间也只是稍稍惊叹周军战力之强悍，其他的倒没多少反应。

    不过韩令坤有些坐不住了，眼看陛下亲临，寿州方向接连取得大胜，他们据守泗州安静得仿佛不存在，这样下去功劳岂不都被李重进王彦超等人抢占了？

    “朱副帅，虽说我军不承担主攻，但在泗州迟迟按兵不动，是否有些不妥？”

    寒暄两句，韩令坤搁下茶盏，忍不住进入正题。

    朱秀拨弄盖碗：“我军攻占泗州，只要能扎下根来，就是大功一件，就算你我在此住到战事结束，陛下也不会说什么。”

    韩令坤急道：“可陛下分配的战略任务，是让我们伺机进攻扬州、泰州，一味按兵不动，如何能在淮河下游取得进展？”

    朱秀开玩笑道：“韩将军是见寿州打得热闹，有些技痒坐不住了吧？”

    韩令坤苦笑道：“一场大战开启，身为统兵将领，谁不想打几个漂亮的胜仗？朱副帅好歹还有攻占泗州的功劳，韩某自从来到淮南，连唐军长什么样子都没见过，一味等下去，恐怕等到寿州城破，陛下大军打到长江边上，那时候就再没我们什么事了。”

    “韩将军放心，寿州守将刘仁瞻向来以擅守着称，寿州城高大险固，囤粮足够一年之用，短时间想要攻破，难！”朱秀摇摇头。

    韩令坤有些不信：“陛下亲临，十几万民夫几万强兵日夜攻打，刘仁瞻又能坚持多久？”

    朱秀反问道：“韩将军认为寿州多久能破？”

    韩令坤想了想：“最多再坚持三个月，五月底之前，必破！”

    朱秀道：“韩将军不妨跟我打个赌，若是五月底之前寿州能破，算你赢，反之，则是我赢！”

    韩令坤也爽快道：“好，打赌就打赌！不知朱副帅想赌什么？”

    朱秀笑道：“一时半刻也想不起来，若是我赢，就算韩将军欠我一个人情好了！”

    韩令坤大笑道：“若韩某侥幸胜出，就跟朱副帅讨要那匹金山马王红孩儿，到时候朱副帅可不要心疼！”

    韩令坤半开玩笑，观察朱秀反应。

    朱秀稍稍思索，爽利道：“好！若你赢，我亲自牵着红孩儿送到你营中！”

    韩令坤似乎没想到朱秀会舍得拿那匹价值连城的金山马王做赌注，连连摆手道：“玩笑话而已，朱副帅不必当真！若韩某侥幸赢了，等回到开封，朱副帅让某在泰和楼连吃一个月就好！”

    “哈哈~好说好说！吃也要吃，马也要给！愿赌服输嘛！”朱秀十分豪爽地道。

    韩令坤也笑了，看得出朱秀不像是做做姿态，如果他输了，真的舍得送出那匹金山马王，外加泰和楼一个月免费餐饭。

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    韩令坤心中对他生出些好感，此人虽然年轻，又是文人统兵，但身上有股令人舒服的爽利气。

    原先韩令坤还担心无法与朱秀愉快相处，毕竟当年他弟弟韩令均和赵匡义伙同着打周宪的主意。

    此事着实惹恼了朱秀，赵匡义的下场韩令坤也知道，韩令均过错不大，朱秀也就没有追究。

    但私底下，韩令坤可是把他臭骂一顿，还差点上了手。

    从此后韩令均倒是老实了，乖乖在国子监读书，混到去年十八岁，韩令坤想法子给他补了个监察巡按的缺额，从御史台从低品级官员做起，也算是正式出仕。

    近年来韩令均在京畿各州县跑，巡察民风，察纠户口、农桑、吏治，长进不少，基本上不用韩令坤再为他操心。

    此次出征淮南，韩令坤原本还担心朱秀会因为以往过节对他有意见，可半个月相处下来，发现朱秀对往事只字不提，待他也颇为客气周到。

    韩令坤才渐渐安下心来。

    他年长朱秀近十岁，官职阶位却在朱秀之下，换做别人，心里只怕多少有些不舒服。

    可韩令坤丝毫不受影响，但凡见面一律尊称朱副帅，把自己的位置放得极低。

    朱秀欣赏他的为人和能力，自然也是客气相待。

    就这样，两个交情平平之人，这一次共事竟然出奇的和谐。