这晚，涯石街不远的一处官宅，门口挂着“李府”二字。
府内书房，孙掌柜正在向一位花甲之年、白发朱颜的老者汇报今日与七郎商谈《笑傲江湖》出书一事。
当孙掌柜讲到“新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持”时，老者眼中一亮笑道：
“小小年纪雄心壮志还颇有几分才气，老夫倒是很想听听这首诗的后半截。你先前说，怀疑此子有过目不忘的本领是怎么回事？”
孙掌柜恭敬地答道：“回老爷，七郎在书斋读书已有二十多天，老奴先是留意到他从不看自己看过的书。
后来我故意将书架里的书位置调整、打乱，结果他仍然没有重复过一本，他读过的书，只看看书名就跳过去了。”
老者好奇的问道“他都读过些什么书？”
“七郎先是读完了四书五经，接着把相关的注释看了个遍，然后开始读游记、手札、杂记，现在开始读诗集。”孙掌柜答道。
“哦，倒是读的极快，不知这小子是不是囫囵吞枣。”顿了顿，老者接着说道：
“他想将茶楼托庇在书斋名下，明日我放衙去书斋看看这七郎再做定论。”说完老者端起了茶杯。
“是，老奴去安排。”孙掌柜应了老者的话便退了出去。
次日下午酉时，涯石街，卿相书斋，平时这会儿贾琮早已回到荣国府，今日从孙掌柜口中得知，其东家这个时候会来，有意见见他，故而留在书斋继续看书。
大约酉时一刻，一老者正步走进书斋，在孙掌柜的引路下径直走到了正在专注看书的贾琮旁，端详起来。
孙掌柜假咳一声，引起贾琮的注意，然后说道：
“老爷，这位就是《笑傲江湖》的着者——七郎。”
贾琮抬头看去，只见一鹤颜白发面目慈祥的老者头戴乌纱帽，身着绣有仙鹤的绯袍，束带，这是当朝一品官服！贾琮合上书，礼貌地行礼道：
“七郎拜见大人！”
老者微微点头，说道：
“听闻你喜好读书，四书五经可读完了？”
贾琮见老者有考校自己之意，便改口恭敬的答道：
“学生，承蒙大人爱护，在卿相书斋读书二十余日，四书五经皆已读完。学生在此替天下寒门学子拜谢大人！”说完郑重的向老者行了一个儒生礼。
老者手捋胡须道：“《大学》乃我儒家修身齐家治国平天下之法，可背得？”
能得当朝一品大员当面考校，贾琮心里大喜，这是自己的机缘，便整整衣冠，抬头朗声道：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。……
此谓国不以利为利，以义为利也。”
两千余字，不到一刻钟，贾琮便一字不差背诵完毕。
老者点了点头，接着道：“可知其意？”
见老者继续考校自己，便拱手行礼道：
“学生未得老师指点，只看了些注释，囫囵吞枣，知道个大概。”贾琮接着根据注释把自己知道的讲了一遍：
“《大学》的大道，在于弘扬高尚的德行，在于心系万民，在于达到至高的善。……
掌管国家大事的人只致力于财富的聚敛，这一定是来自小人的主张。
若认为这种做法是好的，小人被重用，那么灾害就会一起来到，纵使有贤臣，也无济于事啊！
这就是说国家不要把财利当做利益，而应把仁义当做利益。”
听着贾琮娓娓道来，老者面露喜色，虽有诸多瑕疵，大意还是掌握了，如此年纪没有老师教导，仅仅靠自行读书，便能把儒家经典学个七七八八，实属难得。
转念一想，便取出自己正在修撰的大楚开国史递给贾琮，此书稿除了自己没人看过，就当试试此子是否有过目不忘的本领。
贾琮双手接过手稿，大约四五千字，很快便读完了，在老者的要求下一字不漏的背诵了下来。
老者点点头，此子年纪轻轻过目不忘，才华横溢，相貌端正，镇定从容，行为有度，说道：
“你叫什么名字，家住哪里？”
贾琮心想，这是要收自己为学生了，大喜道：
“学生贾琮，琮，八方象地（周礼对琮字的解释）。学生家住荣宁街荣国府，是一品将军庶子。”
老者听闻贾琮出身勋贵之家，本有的收徒之心有所犹豫，转念想到此子于闹市中能静下心来读书，不但快还能过目不忘……老者稍顿了一会儿，接着道：
“‘新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持。’可有全诗？”
贾琮从老者的神色中猜到自己的出身令其有了犹豫。这首出自清代郑板桥的《新竹》不仅表达了长江后浪推前浪的豪情，更表达了后辈不忘前辈扶持教导之恩。
这样的豪情正适合贾琮这般一往无前的少年，而又知反哺、不忘师恩。于是贾琮朗声道：
“《新竹》
新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持。
明年再有新生者，十丈龙孙绕凤池。”
龙孙：竹笋、新竹。
凤池：就是凤凰池，古人以中书省、内阁为“凤凰池”，以凤池喻首辅等皇帝身边的内阁，这里用凤池比喻一品重臣的老者。
老者哈哈大笑，手捋胡须道：
“老夫并未入阁，也无意那凤池，老夫姓李，你可愿拜老夫为师？”
贾琮听闻大喜过望，随即退后一步，恭敬的朝老者行了大礼，磕了三个响头道：
“学生贾琮，拜见老师！”
“好好好！”老者满意的笑道：
“两日后，为师休沐，你来府里见过你师娘、众师兄，全了礼数吧。”说着老者又看了眼孙掌柜示意其告知贾琮李府位置。
贾琮连忙称是。老师先行回府，贾琮恭敬地送老师到街上。随后孙掌柜跟了上来，把老师的情况一一跟贾琮讲了一遍。
原来老师姓李，名东来，字宾之，乃是翰林院大学士，少傅。
孙掌柜还隐晦告知贾琮：
因太上皇、皇帝二日临朝，加之老师的学生遍及朝廷中枢和地方。
老师虽任大学士却以年老体衰为名不入内阁，只管修书撰史，监考科举，稽查官学功课，稽查鸿胪寺档案等闲职。