七月流火，天气终于不再暑热难耐，早晚时分已有凉意。方旭这几日心绪方好，关中盐铁一案已经审结，抄了六十余官吏的家产填补国库，上半年各地盐铁酒茶税钱及市租不日也将解到梁都，虽说仍不够丰盈，却也可暂渡难关。
    午后正是一天中最热时分，张铨、蔡耸、崔言等人仍在政事堂中忙碌着，方旭、袁端二人却难得清闲，在院中一株大槐树下纳暑乘凉。二人分坐两张藤椅，有一句没一句的地聊着。中间放着一张小几，几上两盏茶，树上的蝉“知了知了”叫个不停。
    方旭道：“天渐渐凉了，这知了可叫不了几天了。”
    袁端漫不经心答道：“秋去春来，明年夏至，这树上知了还是聒噪不停。”
    方旭呵呵笑道：“是啊，可是明年这树上的知了却不是今年这些了。”
    袁端本不欲与他争辩，便一笑了之。突见张铨急匆匆从屋内走出，快步到了二人身前，双手呈给方旭一份奏疏，道：“相公，请看。”
    方旭一手接过，看着张铨道：“什么事这样急慌慌的，可还有朝廷重臣的样子？”
    张铨不及解释，只道：“相公教训的是，先看过奏疏再说。”
    方旭看了一眼，见奏疏封皮上端端正正几个正楷大字“奏少保、禁军都宣抚 使徐云贪功讳败、欺君罔上疏”，不禁心头大震，急忙再看落款，“臣谏院右正言姚礼谨奏”。定了定神，再翻开奏疏看，“臣闻古之好德者...”洋洋洒洒千余言，罗列了徐云十大罪状，“一、欺君罔上，二、僭越逾制，三、贪功讳败，四、谎报军功，五、冒功领赏，六、坐视贼兵屠掠，七、畏敌不前，八、骄横跋扈，九、奢侈淫逸，十、贪墨受贿。”
    方旭初看心惊，待到全部看完却反平心静气下来。奏疏通篇都是坊间流言，毫无实据，如此奏疏，如同一篇笑话。
    方旭笑了笑，合上奏疏递给袁端，道：“宜直先看看。”又看着张铨道：“慌慌张张像什么样子，修身养性的工夫都抛在脑后了？这是什么大事，日后你是要做宰辅的，怎的如此沉不住气。”
    张铨垂手恭立道：“是，养性工夫铨还要多修习才是。”
    方旭又换了笑容：“好了，你先回屋去，我与淡墨相公先商议一下。”
    张铨转身回屋去了。袁端也已看完了奏疏，脸上神色如常。方旭也觉有些佩服，不论何时何事，袁端都能沉得住气，有时比自己还有涵养。方旭一手托起茶盏，一手轻拨盏盖，轻呷了一口茶，又放下茶盏道：“宜直，你如何看？”
    袁端淡然一笑道：“不过捕风捉影，无稽之谈罢了，实在荒唐。”
    方旭道：“正是，岂止捕风捉影，简直是无端构陷。你看这里，”他用指甲掐着奏疏，“说徐少保僭越逾制，奢侈淫逸，说他每日晚餐八十道菜，还说他日无四女侍寝不眠...简直荒唐至极。”
    袁端道：“青篱公看，这奏疏该如何处置，是否发给朝议？”
    方旭略一沉吟道：“这等狗屁文章，何须朝议，根本不值一驳。中书省压下，将这姚礼申饬一番也就罢了。嗯，这个姚礼也要小小惩戒一下，徐少保乃国家之柱石，岂能容他如此无端构陷。”
    袁端道：“台谏可风闻奏事，不得以此罪之，此乃朝廷成例。申饬已是不该，何况惩戒。此例不足开。青篱公慎之。”
    方旭已是笑了：“申饬还是要的，不然台谏岂不是可以随意攀诬大臣，便是惩戒也不过罚俸三月而已，若不如此，岂能以儆效尤。宜直不必如此紧张。”
    袁端已然肃穆起来：“万万不可，国家制度如此，岂可违背。正言不过八品末员，罚俸三月已足以使其度日艰难，岂不是逼他贪墨么？何况，今日开了此例，日后难保我朝没有擅杀言官之君，那时史书上记上一笔，便皆归咎于我等，你我二人便是大郑的罪人。”
    方旭也已拉下脸来：“淡墨相公之意，莫不是今日惩戒姚礼，日后便会有擅杀言官之举？”
    “正是。”
    方旭道：“淡墨公莫忘了，今日有姚礼诬奏徐少保之事，他日便会有张礼、王礼捏造罪名，构陷你我。至那时，淡墨公也能有今日之言么？”
    袁端道：“若为人劾奏，自有自身行事不慎之因。若纯为构陷，当自证清白，名节一事，重之又重，若不能自证，还有三法司、相公、圣上为臣子辩白。若无可辩白，自当舍弃名利，归老田园。
    方旭冷笑道：“你我皆是文臣，去朝也就罢了，似徐少保这等武将，国家岂可一日缺之。不可同日而语矣。”
    袁端道：“虽是如此，自证清白亦是臣子本分。”
    方旭道：“哼哼，好，淡墨公是不肯附我之议了？”
    袁端道：“袁端不敢附议。”
    方旭道：“你便不附属，难道我中书省便不能独发敕令么？”
    袁端道：“青篱公自可独发敕令，，然门下省却也可封驳。”
    方旭看着袁端，本来一向平和的面孔变得有些青紫，突然断喝一声道：“默之。”
    屋内诸人早已看他二人似有些不对，却只能听到只言片语，不知他们争吵所为何事。崔言听方旭唤他，忙从屋内出来。
    方旭将奏疏递与崔言道：“默之，你草拟一道敕令，姚礼荒唐昏悖，以坊间流言无端指摘朝廷重臣，丧心病狂以邀直名，着闭门反省十日，罚俸三月。”
    郑国制度，三省合一而为政事堂，然名义上各省职责内的事务还是要各省官员来处理的。方旭为中书侍郎，有拟招之权，袁端为门下侍郎，有附属与封驳之权。但崔言等四位中书舍人却既属中书省，又属门下省。郑国为裁汰冗官，将中书舍人和门下给事中合而为一，称为“中书舍人”，职责却是既为中书省草拟诏书，又为门下省批驳诏敕。只要崔言拟了这道敕令，便代表门下省对这份敕令已无异议，同意属印。按郑国官场规矩，门下侍郎一般是不会对给事中同意属印的诏敕再提反对意见的。方旭在瞬息之间想到这个办法。此时只要崔言答应拟敕，按惯例袁端便不会再说话了。
    崔言一边看奏疏，一边听方旭吩咐，待方旭说完也已看完了奏疏，也明白了个中缘由，当即躬身答道：“回禀方相公，崔言不敢奉命。台谏官员不得因言获罪乃是祖制，崔言不敢有违，请相公收回成命。”
    方旭的脸已完全沉了下来，四位中书舍人位份虽不分先后，然因崔言入政事堂最早，做事最勤勉，各衙署政事也是崔言最精熟，早已隐然以崔言为首，此时崔言不肯奉命拟敕，便是再召其他三人也是白说无异。方旭知道此事已无改变可能，呛声道：“好好好，异日朝中有妄论大臣之事，以风言加罪重臣之时，致国家危，社稷亡之日便是公等之罪。难道史书中便不会写上这一笔么？”
    姚礼的奏疏被驳回，并加以申饬，这于御史言官而言乃是常事，朝中并无人以为意。但三日之后，姚礼又上了一份奏疏，与上一份并无大异，仍是弹劾徐云十宗大罪，更言道：当今天下各国皆是武将肇始，若不论处徐某之罪，异日恐有操莽之祸。
    方旭拿着姚礼的奏疏对袁端道：“宜直，此等事，便是不惩戒其之果，如此冥顽不灵之人，岂能任台谏之职。”
    袁端道：“青篱公，‘闭塞言路’这四字考语不是你我能担得起的。况天下人言汹汹，又岂是可以封得住的？因势利导方是疏通之道。徐少保崖岸高洁，不如朝议此事，徐少保也好自证清白。”
    方旭摇头道：“不可不可。仅凭这区区八品末员的一份奏疏，便要国家元勋，一品大员于朝堂之上自证清白，我大郑朝堂岂不颜面无存。不如驳斥下去，将这姚某调离台谏，外放为官也便罢了。”
    郑国惯例，都中官员外放地方官，便是不降品级平调，也视为贬黜。
    袁端道：“这岂非亦是因言获罪。其时朝中言论纷纷，只恐政事堂也压不住了。”
    方旭连连摇头：“那宜直说该如何处置。”
    袁端沉吟道：“此事若要大事化小，只怕不易，不若具折上奏，请圣上定夺。”
    方旭最不愿的便是上奏郑帝，但细思也没有好法子，上奏已是唯一出路，只得道：“便是上奏圣上，也要我等有一个建议才是。那便如此，将姚某调任秘书丞，如何？”
    左右正言是正八品，秘书丞也是正八品都官，这就是平调了。只是台谏官员品级虽低，位份却尊，秘书丞却只是管理书卷的闲差罢了，这样虽无贬谪之名，却有贬谪之实。袁端提议上奏的本意是不论郑帝怎样处理，都由郑帝担着，可提出这样一个建议，若是郑帝不做更改便照准了，这骂名却还是政事堂来背。袁端思来想去，不知方旭是何意，但上奏之说是自己提的，按例上奏之事该由宰相提出建议，自己再无理由反对，也只得如此了。
    果如所料，郑帝批复的奏疏上只有一个鲜红的“准”字。此事至此已再无转圜之余地，姚礼调任秘书丞的诏令只能发出，朝中顿时哗然，群臣议论纷纷。这是郑国开国六十余年第一次因上疏言事处置谏官。当日御史中丞郭信与谏议大夫韩栋便到政事堂理论，情绪悲愤，言辞激烈。韩栋更是言道：“政事堂皆是尸位素餐之辈，因言获罪之端肇由方、袁始。”
    方旭、袁端二人只得好言安抚，然敕令已不能更改。郭信、韩栋二人哓哓不休一个时辰方才离去。第二日，弹章便如雪片般飞入政事堂。
    连着三日，弹章越来越多，方旭终于坐不住了。弹章中有十余份是弹劾徐云的，所述罪名与姚礼之言并无大异，皆是由正言、司谏、监察御史、侍御史、殿中侍御史所上，其余二十余份却是郭信、韩栋领衔，各台谏官员、六部司官等所上弹劾政事堂方、袁二人徇私枉法，有违祖制的奏疏。
    郑国朝堂乱成了一锅粥，方旭、袁端二人也已焦头烂额。二人无需多商议，一拍即合，带着这些奏疏来到紫宸殿，请见郑帝。
    二人站在紫宸殿外等候，洪福走出来，快步走下台阶到二人面前施了一礼，道：“二位相公请稍候，圣上说见二位相公须得庄重些，如今正在更衣。”
    方旭、袁端忙道：“这如何敢当。”
    洪福打了个招呼便又回殿内去了，二人只得恭立在阶下等候。此时正是巳正时分，日头底下也甚是燥热。二人心内焦躁，却又得表现出宰相气度，只能庄重肃穆立于庭前。
    等得约莫半个时辰，才见洪福走出来道：“二位相公，请进来罢。”
    方、袁二人拾阶而上，随洪福进入郑帝寝宫，只见郑帝端坐于当中的龙椅上，头上戴着祥云瑞鹤纹翼善冠，身上穿着靛青色云龙纹朝服。二人连忙跪下行了叩拜大礼，随即免礼赐座。
    御案前早分左右摆好了两张花梨圈椅，郑国以左为尊，方旭便坐了左侧，袁端捧着一摞奏疏坐右侧，洪福便立于郑帝身后。
    方旭没有抢先开口，他想着袁端带着那些奏疏，似乎由他先禀奏为好。袁端也没有说话，他位在方旭之后，此时似乎不宜先开口。郑帝也不说话，手中把玩着一只青瓷压手杯，目光不时扫一眼二位宰相。一时间，屋内出现了奇怪沉默。
    方旭听到自己的呼吸声，突然发觉有些不妥，便站起身来，清咳一声道：“陛下，臣等请见陛下是为台谏劾奏徐云一事。”
    郑帝轻轻“嗯”了一声，又道：“方相公坐下说罢。”
    方旭又坐了回去，待要说话，却又不知如何说起。袁端站起来，双手呈上奏疏道：“陛下，这些便是群臣参劾徐云及方旭、袁端的奏疏，因事涉臣等二人，臣等不敢擅专，特来向陛下请罪，请陛下圣裁。”