明朝天顺十年，六月七日，广平府内一场突如其来的悲剧震动全城。那日清晨，新婚燕尔、花容月貌的刘凤兰惊骇地发现，自家大老爷覃宏志竟悬梁于卧室之内，她惊恐之余，匆匆奔向官府报案。彼时坐镇广平府的知府王庆，甫一接案，即敏锐洞察，断言此案绝非寻常自缢，实乃一场精心策划的谋杀。
    覃宏志，这位声名显赫的布庄主人，凭借一手经营之术，将家族生意做得风生水起，富甲一方。然而，其出身贫寒，少年时期父母双亡，肩负起养育弟妹的重任。当年，他带着稚嫩的弟妹们，怀揣着改变命运的信念，毅然踏上未知的旅途。
    那是一个寻常的日子，覃宏志带领弟妹们乘船渡河，即将抵达彼岸之际，河面上一具浮尸吸引了他们的注意。那人身着华丽绸缎，衣角处坠着流苏，显然是富贵人家打扮，年纪约摸四十有余，面容英挺。众人惊惧间，覃宏志毫不犹豫地靠近，探查其气息，发现尚有微弱呼吸。
    他果断施以急救，双手用力按压其胸口，不多时，溺水之人喉间涌出积水，渐渐恢复意识。谁能料到，这一善良之举，竟在多年后引出一场牵动人心的命案，而覃宏志本人，也成了这场迷雾重重的死亡事件的核心人物。随着知府王庆深入调查，真相犹如一幅复杂的织锦，正缓缓在世人面前展开。
    那日得救的溺水者，竟是富甲一方的巨贾周至远。独驾扁舟，不料船只底部突发渗漏，周至远瞬间陷入生死边缘。幸得覃宏志及时援手，方免遭厄运。心怀感激的周至远，尚未完全恢复，便向救命恩人诚恳致谢，并提出结亲之议：“多谢恩公搭救，敢问恩公可曾婚配？鄙人膝下有一女，年已二八，尚未许配，若恩公不弃，愿将小女许配给您，以报再生之恩。”
    覃宏志眼见周至远身家丰厚，心中暗想：若能攀上这门亲事，日后倚仗岳父家势，何愁不能享尽荣华？念及此，他欣然应允，带着弟妹们前往周府，顺利迎娶了周至远的女儿周迎春，成为周家的赘婿。
    周迎春虽有倾城之貌，性情却傲慢骄纵，令许多觊觎其美色的男子望而却步。然而，在周家的庇护下，覃宏志在广平府内的地位迅速攀升，短短三年间，从一个朴实农夫逆袭为颇具影响力的布庄东家。
    世事无常，昔日辉煌的周家日渐衰败，而覃宏志却借助这段姻缘扶摇直上。周迎春眼见家道中落，深知自身地位已不如前，只能收敛锋芒，对丈夫覃宏志百般顺从。
    此时的覃宏志看周迎春愈发不顺眼。两人结婚已逾四年，床笫之欢频繁，然周迎春始终未能怀孕。眼看自己年近四十，膝下无子，覃宏志深感忧虑，萌生了纳妾延续香火的念头。一场家庭风暴，似乎已在平静的表面下暗流涌动。
    未几，覃宏志自外带回一名女子刘凤兰。此女容貌清丽，伶牙俐齿，深谙取悦之道，短时间内便牢牢抓住了覃宏志的心。接连数月，覃宏志夜夜留宿于刘凤兰房中，对正室周迎春视若无睹。曾经如影随形、浓情蜜意的夫妻二人，因刘凤兰的介入，关系骤然降至冰点，形同陌路。
    一日，周迎春心绪难平，遂向母亲求教夫妻和睦之法。她精心妆扮，身着薄纱，趁着夜色，悄然而至覃宏志寝室外，正欲推门而入，却隐约听见屋内传来男女调笑之音。
    “老爷，妾身有孕在身，医者断言腹中胎儿乃一贵子。”女子柔声细语，言语间满是喜悦。
    “妙哉！凤兰，我覃宏志此生必不负你，无论生儿育女，皆将家业留予他们。”男子笑声爽朗，许下豪言壮语。
    “只是，老爷，若将来您将全部家产留给妾身之子，迎春姐姐恐会心生怨恨。”女子声音低落，担忧之情溢于言表。
    “哼！那泼妇敢有何怨言？届时只需一封休书，将其逐出府门，看她还敢如何嚣张！”男子语气冷硬，对周迎春满是鄙夷。
    门外的周迎春闻此言，心头剧震，愤懑之余，手指紧握成拳，指尖几乎嵌入掌心。她强忍泪水，悄然在门上戳开一小洞，透过缝隙窥视屋内。只见覃宏志与刘凤兰两人亲昵依偎，谈笑风生，一副乐不思蜀的模样。周迎春心中五味杂陈，默默承受着锥心之痛。
    次日，周迎春心事重重，将昨夜所闻悉数告知母亲。周母闻讯，顿时怒火中烧，拍案而起：“覃宏志这等忘恩负义之徒，当初若非我周家鼎力相助，他不过是个穷困潦倒的农夫罢了！今我周家困顿，他却春风得意，欲将我族彻底踩在脚下，岂有此理！”
    周迎春对覃宏志本已心生厌恶，此刻更是痛恨至极。然而面对现实困境，她深感无力，眉头紧锁，哀叹道：“母亲所言极是，绝不能让覃宏志之阴谋得逞。但如今我身处逆境，若能怀有身孕，或许尚能与刘凤兰一较高下，可我偏偏未能如愿，看来终究是无法阻止他们了。”
    周母听罢，沉默良久，嘴角掠过一丝意味深长的微笑，悠悠言道：“既然那刘凤兰之孕是覃宏志分配家产的关键，那我们让她失去这个筹码，岂非问题迎刃而解？”周迎春闻此言，豁然开朗，连连称赞母亲智谋过人，心中暗自盘算如何实施这一计策。
    数日后的一个深夜，刘凤兰居所内陡然响起一阵凄厉惨叫，撕心裂肺，令人心惊。家人闻声急忙撞门而入，只见她瘫软在血泊之中，腹中胎儿已然不幸流产。郎中火速赶来诊脉确认，悲痛的消息得到证实。
    刘凤兰悲痛欲绝，哭声断肠；覃宏志同样深受打击，勉强安抚几句后，便把自己关进屋内，借酒消愁，独自沉浸在无尽的哀痛与悔恨之中。
    翌日清晨，刘凤兰心有余悸，欲寻求覃宏志的慰藉，然而推开房门的瞬间，眼前一幕令她惊骇欲绝。她尖叫一声，脚步踉跄，险些跌倒，旋即惊慌失措地奔向衙门报案。
    广平府知府王庆接报后，立刻率一干衙役赶至周家勘查现场。踏入覃宏志的卧房，一股浓烈的酒气扑鼻而来，抬头望去，只见房梁之上悬挂着一具尸体，待衙役将其降下，赫然正是周家老爷覃宏志。
    刘凤兰泣不成声：“老爷，为何如此轻生？没了孩儿，咱们还可再续血脉啊！”王庆闻之，方知这户人家昨夜刚刚丧失爱子，满屋酒气由此便有了合理解释。
    仵作细致验尸后，向王庆禀报：“大人，死者殁于昨夜子时，颈部有明显勒痕，除此之外别无外伤，初步判断系因窒息而亡。”王庆听罢，目光再次扫视整个房间，除了散落的酒坛与斑斑酒渍，未见任何可疑之处，案件似乎陷入僵局。
    就在这时，门外一阵骚动，一女子哭喊着冲入，欲扑向覃宏志尸身。幸得衙役眼疾手快，及时阻拦。来者正是覃宏志的正室周迎春，她涕泪纵横，口中絮叨着往昔与覃宏志的甜蜜过往，仿佛置身于与眼前惨状截然不同的时空。
    王庆留意到周迎春身着华丽黄裙，妆容精致，虽涕泪交加，却未见一滴泪水滑落，心生疑惑，厉声质问：“你究竟是何人？为何他人闻讯皆火速赶来，而你却姗姗来迟？”
    周迎春尚未答话，身旁侍女抢白道：“大人，这是我家大夫人。大夫人多年来深受失眠之苦，每晚需服药方能入睡。昨日二夫人不幸流产，我担心大夫人忧心过度难以入眠，特意加大了药量。”
    王庆听罢，挥手令众人退至屋外，严令周家上下不得擅自出入府邸，未经许可，任何人不得接近案发现场。布置妥当后，他示意仵作再次详检尸体。果然，新的发现浮出水面：覃宏志颈部勒痕处，隐约可见指印交错，其中竟伴有半月形印记。
    王庆眉头紧蹙，沉声道：“死者显然并非自缢，而是遭人勒杀后，被伪装成上吊自杀。速查门外诸人，看谁的指甲较长，能留下这种半月形痕迹。”
    片刻后，衙役回报，周家众人指甲皆短，无人具备在死者颈部留下此类痕迹的条件。此番反馈，使得案情更加扑朔迷离，王庆心中的疑云愈发浓厚。
    王庆陷入短暂的沉思，而后决然下令：“传周家上下逐一前来，逐一比对指痕。人之指甲弧度各异，凶手必定藏身其中。”言毕，周家众人面色苍白，个个忐忑不安地将指甲与覃宏志颈上诡异的半月甲痕相对比。
    盏茶工夫过去，王庆目光锐利地锁定在周迎春的指尖，其甲痕与死者颈上痕迹惊人地契合。周迎春见状，惊惧之下膝盖一软，跪地哀求：“大人，昨夜我确与夫君有过争执，但我绝未加害于他，还请知府大人明察秋毫！”
    周家上下闻此，纷纷为周迎春辩解，称她虽平日里性情张扬，但杀人之事断然做不出。周迎春的贴身侍女更是出列，颤抖着言道：“大人，昨晚大夫人确实与老爷争吵，但老爷的死与夫人并无干系。因为夫人回府后不久，我还在庭院中见到过老爷。”此言一出，案情愈发扑朔迷离，王庆的眉头拧得更深。
    周家众人各执一词，似乎皆有充分的不在场证明，一时间令案情陷入僵局。此时，王庆身边一名衙役低声猜测：“莫非覃宏志与周迎春争执后，一时气郁难舒，竟选择了自缢？”
    “此事恐非如此简单。”王庆摇头否定，再次仔细审视现场。他在覃宏志床榻边发现一只封装草药的小纸包，拿至鼻端轻轻嗅闻，而后转头询问周家人：“覃宏志有心脏病疾？”
    周家人纷纷点头，答道：“大人所言不虚，老爷心脏一直欠佳，每日需按时服药以稳定病情。”
    王庆闻后轻轻颔首，小心翼翼地将覃宏志遗体扶起，轻击其背，一口混杂着药味的酒液随即自其口中涌出。王庆取少许样本置于鼻下辨识，断言道：“覃宏志必是遭人所害无疑。试问，一个临死前仍在服用心脏病药之人，怎会有求死之心？”
    王庆遂命周家人退出屋外，与一众衙役再度细致勘查现场。夜幕降临，忙碌了一整天的衙役们仍未有所斩获，手中烛火在昏暗中摇曳，他们如同无头苍蝇般在室内四处寻觅，期盼能找到解开谜团的关键线索。
    正当众人一筹莫展之际，忽闻一声惊叫，王庆急忙转身，只见一名衙役手中的蜡烛不慎落地，瞬间点燃了地面残留的酒液。王庆眼疾手快，抓起湿毛巾奋力扑火，火势很快被压制。然而，火焰熄灭后，地板上赫然留下一个三寸见方的奇异印记，其上依稀可见莲花图案，显得格外醒目。
    “这是……脚印？”一名衙役困惑地问道。
    王庆目光炯炯，肯定地答道：“没错，正是脚印。据我观察，周家上下只有两位女性缠足，一位是二夫人刘凤兰，另一位则是周家老夫人。今日刘凤兰虽着装素雅，但她脚下的鞋子却异常精致；相比之下，老夫人衣着朴素，鞋履亦不显华贵。以此推断，案发现场遗留的这个莲花纹路的脚印，应当属于二夫人刘凤兰无疑。”王庆言辞坚定，似乎已将嫌疑锁定在刘凤兰身上。
    面对王庆的判断，身边衙役表示质疑：“大人，这刘凤兰身形瘦弱，而覃宏志身材魁梧，她一个弱女子怎能将如此壮硕的男子举至房梁之上呢？”
    王庆并未受其影响，他目光犀利地扫过房梁上的绳索，又看向与死者悬挂位置平行的窗户，脑海中灵光一闪，径直走向窗前。推开窗户，果然在窗框边缘发现一道明显的磨损痕迹。他解释道：“凶手巧妙利用了两条绳索。一条绕过覃宏志颈部，另一条则搭在他肩头，然后通过窗户上方的固定点，利用杠杆原理，只需轻轻向前推动，覃宏志便会如同自缢一般被吊起。然而，仅凭刘凤兰一人之力，完成如此精细的操作绝非易事，必有同谋协助。当下之计，先将刘凤兰缉捕归案，查明真相。”
    衙役领命，迅速赶往周府各处搜寻刘凤兰。然而，府内已无刘凤兰踪迹，其房间内值钱物品悉数消失，显然已畏罪潜逃。众人意识到情况紧急，立即派遣人手全城搜捕，务必将刘凤兰捉拿归案。
    仅仅三日，刘凤兰便在城门口被拦截，被押解至衙门。王庆直入主题，目光犀利地质问：“一个生活优渥、事业有成的布庄老板，何以会在家中自缢身亡？我断定必是他人所为，而其中缘由，你刘凤兰必然知情。”
    刘凤兰面露惊慌，忙不迭地否认：“大人，万不可信口开河！老爷因我流产之事，悲伤过度，这才选择了自尽。”
    王庆冷冷一笑，揭露真相：“刘凤兰，你与他人合谋，趁覃宏志酒醉之际，以绳索将其吊起，伪造成自缢之象。若你再不坦白，我便命人剥去你的衣物，让世人看清你肩头的伤痕，那时你才会吐露实情吧。”
    刘凤兰闻此，脸色瞬间煞白，下意识地抱住双肩，眼中仇恨之色逐渐弥漫。良久，她才缓缓开口，满是痛苦与决绝：“在我与覃宏志相识之前，我本已有婚约。但他仗着家财万贯，强行拆散了我和心上人。婚后，我数次试图逃离覃宏志的掌控，便谎称自己有孕。哪知，误饮了大夫人周迎春所赠之茶后，腹痛难忍，竟真的流产了。就在那晚，覃宏志仍欲对我行不轨之事，愤怒之下，我亲手结束了他的生命。这一切，皆是我一人所为，无人与我共谋。”
    此后，无论衙役如何严加审讯，刘凤兰始终咬定并无他人参与，始终未透露第二人的名字。无奈之下，官府只得将其收监，待秋后行刑。然而，就在刘凤兰即将接受审判之际，周迎春突然出现在衙门，主动坦白了与刘凤兰合谋的事实。
    原来，当刘凤兰以绳索勒住覃宏志脖颈，意图伪造自缢现场时，恰好被周迎春撞见。周迎春惊愕之余，本欲上前制止，但听闻刘凤兰讲述其被欺凌的经历，联想到自己在周家日渐衰微的地位，内心矛盾挣扎。最终，她选择与刘凤兰联手，共同将覃宏志吊于房梁之上。
    事后，周迎春找到刘凤兰，要求她对此事守口如瓶。她承诺，只要刘凤兰保守秘密，一旦计划成功，她将确保刘凤兰家人享受到无尽的荣华富贵。刘凤兰在利益诱惑下答应保密，但周迎春心中始终难安，良心备受煎熬，最终决定主动向官府投案自首，揭露真相。