突闻人声，众人顿时警觉，尤其这声音听上去还是个女人。
    能在聚仙谷这鬼地方溜达的女人，多半不简单。
    几人不吭声，黑暗中各执兵刃在手，静静等待那人靠近。
    脚步声渐近，不多时一点亮光出现在众人视野之内。
    眼看相遇在所难免，薛春桃率先扬声问道：“来者何人？”
    却听来人道：“妈呀，还真有人说话呢，我还以为是听错了。”
    众人闻言都是一愣，因为来人嗓音略显粗重，语气又大大咧咧的，让人联想起街头巷尾嚼人舌根的中年大妈。
    只听那人继续道：“我是城里杨记茶行的伙计，来谷里采野山茶的，姑娘你们是什么人咯？”
    薛春桃道：“且到近前说话。”
    那人走到近处，果然是个青布衣衫、身背竹筐的村妇，生得粗手大脚，看年纪有三十多岁，光亮正是来自她手中的火把。
    还没等薛春桃等人出言相询，这村妇突然大叫一声：“呀！这哪来的死长虫？是捱你们杀的咩？”
    薛春桃也被村妇这一嗓子喊得有点懵，一指身边王乃琳：“主……主要是她杀的。”
    村妇又看了眼王乃琳身上的血迹，大摇其头道：“你这姑娘真是麻风佬吃狗肉（据说麻风病人吃狗肉会有危险，形容人做事只顾拼命不管安全），碰到这长虫快跑就得了，硬拼奏驷码咯（干什么）？”
    王乃琳笑道：“我们骤然遭袭，洞里这么暗，若是转头就跑，多半是跑不过这长虫的……倒是大嫂您说是来此采茶，独自一人就不怕这谷中蛇虫野兽吗？”
    村妇无奈道：“比起长虫大虫，还是穷更可怕。”
    王乃琳道：“苛政猛于虎，难为大嫂孤身犯险。”
    村妇道：“嗨，此间不是说话的所在，不如跟我出去先？”
    薛春桃眼前一亮：“这位……额，还没请教？”
    村妇道：“娘家姓苏，我是满姑娘（幺女），你们要是不嫌弃叫我一声‘苏五姐’就好。”
    薛春桃道：“既然苏五姐熟识此间地形，便请引路则个。”
    苏五姐领着几人走出洞窟，原来出口距离她们遇蛇之处不远，此时复见天日，想起洞中与巨蛇那番恶斗，几人都是心有余悸。
    路上薛春桃也是表明了自己一行人的身份及来意，并向苏五姐询问了是否见过疑似柳腾蛟的人在山谷附近出没，不出意料地得到了否定的回答。
    而王乃琳却对苏五姐“采茶”一事显得兴致盎然，一路上和她请教了些辨别茶叶优劣的诀窍；苏五姐也是个健谈之人，末了还用她那蹩脚的官话讲述了一个颇为离谱的故事：传说此间绝壁上生有一种珍稀的茶树，但寻常手段根本无法采摘。后来有位茶商花了数年时间训练了几只猿猴，令它们沿着悬崖攀援而上终于取得。可他带着茶刚一回家便天降暴雨，河流决堤，洪水冲到城内，那些茶不慎落入水中，竟能让满城茶香弥漫，一时之间全是忘了逃命反而拿着锅碗瓢盆舀水喝的百姓……
    王乃琳听完也不知道从哪儿开始吐槽，心说要真有这玩意那就该写进奇物司的档案里了，高低得排个地字几百号的……
    虽然现实中不可能存在这“满城香”之茶，可在本地茶商的“普遍认知”中，聚仙谷这种深山老林的特殊环境下确是可能出产一些别具一格的茶树，若能取得良种回去培育广植，便能在商业竞争中脱颖而出了。
    苏五姐早于薛春桃等人半日进谷，遍寻多处也没能发现什么新奇的茶种，偶尔采到些野茶却连桴槛叶都算不上，估计煮出来比涮锅水还难喝。先前她来到洞窟出口附近避雨，不觉累得睡着了，结果睡到一半被洞中深处传来的嘈杂声吵醒，便有了后来众人相遇的一幕。
    走了一盏茶的工夫，终于是来到了聚仙谷的入口处，但见一块表面平坦的岩石立于道旁，上面不知被哪位前辈高人刻了“三思”二字，似乎在提醒来访者谷中危险，三思而入；而远处更是愁云惨雾缭绕林间，望之令人生畏。
    可这些并不能阻止薛春桃前进的步伐，即使她那两位同伴皆是面露踌躇之色。
    “薛姑娘，有个问题不知你是否想过？”王乃琳突然问道。
    “什么问题？”薛春桃不咸不淡地道。
    “如果情报属实，那柳公子为什么非要到这种地方来？”王乃琳的语气既像发问，又像在思索。
    “何意？”薛春桃眉头微皱。
    “一般来到这般荒无人烟之处的，无非是为了逃避什么而选择遁世隐居，可柳公子说过自己是‘投身江湖’，更何况此地并不适合人居住，显然不属于这种情况。那便只剩下另外一种可能……”
    “是什么？”
    “另一种是，他要来此寻找什么。”
    “总不能也是来找那‘满城香’茶的吧？想采回去给柳老爷做寿礼的么？”申翠李开了个不合时宜的玩笑，给薛春桃一眼瞪了回去。
    “等等，你们说隐居？”没想到一路无话的车夫老田此时居然主动发言，顿时吸引了所有人的注意。
    “林中有一处水潭，几年前不知何人在潭边建起一座茅庐，可后来并未见到有人在其中居住，偶尔会有路过的猎户在屋内歇脚。”老田说道，“要说隐居的话，也就只有那地方了。”
    “你知道那茅庐在何处？”薛春桃两眼放光。
    “只记得大略方位，花些时间应当能找到。”老田犹豫了片刻，道。
    有了初步目标，众人瞬间也有了继续探索的动力，而苏五姐也表示可以同往，一行人便在老田的带领下，披荆斩棘，径向荒僻险狭处而行。林中不时有阵阵寒雾阴风，吹得众人汗毛直竖，似乎在林深之处有无数双眼睛正觊觎着她们的身体——我是指想吃掉她们。
    也不知砍伐了多少碍路的藤树、又躲过了多少条埋伏的毒蛇，前头总算是豁然开朗，只见林间一大片空地，中有一方水潭。远远望去，潭水呈深绿色，看不见底，潭中心正有一朵莲花盛开。而在潭边果然有一间茅草破屋，一看就是年久失修，刘禹锡那间陋室跟这一比都得算高级住宅。
    “这什么味道？”申翠李用力地嗅了嗅，其余几人下意识也做出同样的举动，果然闻到空气中似乎飘散着一股奇特的苦涩气味，有些近似于药物。
    “是‘驱南薤草’。”王乃琳很快发现了气味的来源，指向茅屋四周和潭边生长的那些植物道，“药典中记载此物通常见于云贵一带，食之可治山岚瘴气、水土不服，群生的‘驱南薤草’散发出的浓烈气味甚至可以驱逐野兽。想来深山气候与外界不同，故能生长在湖北。”
    “驱逐野兽？”薛春桃有些难以置信地道，“那这地方岂不成了天然的避难所？”
    “……又或者是人为种植的。”王乃琳接着道。
    “你的意思是……”龙杏芳道，“这地方现在其实有人住？”
    “进去看看不就知道了。”薛春桃早已按捺不住，作势上前推门，想要一探究竟。