什么是美？

    有人说，美就是吸风饮露的神女，是草长莺飞的二月天，是在溪水中静静流淌的月光。

    有人说，美就是梦中见到朝思暮想的人，就是一家人围坐在一起吃饭，就是所遇皆良人，所求皆所愿。

    可现在少康和任狐站在一片白茫茫的盐田前，一点也没有觉得美。他们饥肠辘辘，老人送的咸鱼干也所剩无几。

    那盐田俨然是冰雪雕琢的小天地，或高耸，或低洼，或平坦，或陡峭，或方或圆，或大或小，如珍珠，若翡翠，如方壶，似玉璧。小的盐田像个盐做的鸟巢，大的盐田如同一片浩瀚无边的湖泊。不时有风吹来，那飞掠而起的盐沙如同微风吹来的道道细鳞。

    少康用手轻轻掬了一捧盐沙，放在嘴里尝尝，只觉得有一股淡淡的海腥味和咸苦交杂的味道。

    少康眉头微皱，望着二舅舅任狐，道:“这里的族人都吃这种盐么？”

    任狐也尝了一口，禁不住那味道，边吐边道，“一方水土养一方人。常言说，靠山吃山，靠水吃水。此地盐田广阔，想必自是依赖这盐沙。”

    少康道:“可这盐田里的盐沙腥味和苦味没有消除，还混有泥土和沙子，这族人怎么能食用呢？”

    任狐拍掉手上的盐沙，笑道:“你这小子还真是多管闲事，人家当地族人吃惯了这种盐沙，自然也就不觉得腥苦了。就像那海里的鱼一样，会嫌海水咸苦么？”

    少康不再言语，但心底却在想着如何能解决这盐沙腥苦的问题。

    这时不远处一对母女走了过来，要从这盐田里采集盐沙。那少女不过十一二年纪，脸色发黄，一脸憔悴之色。那妇人已弯下腰从盐田往自己带的一个黑陶罐里采集盐沙，少女也只得蹲下身子，可明显看出来那少女体弱无力。

    “霞儿，快，这天色眼看不早了，我们得赶紧采集这盐沙，要不你爹爹还等着我们呢！”

    少女眉头微皱，道:“可是娘，这盐沙又腥又苦，爹爹他吃不惯，就是霞儿也……”

    妇人瞪了那少女一眼，道:“你以为娘不知道，可没有这盐沙，我们连猎肉都分不到，就是去捕些海鱼海虾，没有这盐沙除去海腥味，也是难以入口。孩子，娘知道你也吃不惯这盐沙，可……可娘也没有办法呀！”说罢，那妇人也是不住叹气。

    少女眼见母亲叹气，也不再言语，只是默默采着那盐田的盐沙。

    这时不远处又来了一对祖孙，祖父佝偻身子拄着开裂的木杖，孙子则一脸天真烂漫，调皮地要将小脚丫跳进盐田踩水。祖父一声呵斥，那小孙子才悻悻地跟在祖父身后。

    “爷爷，你为什么天天都要来采盐？家里的盐不是已经有好几大罐了么？”

    “岸儿，你懂什么！这盐就是我们的命呀！”

    这时远处走来几个身材魁梧，皮肤黝黑的大汉。为首的一个大汉手持一根棘条，恶狠狠地说:“滚！快滚！这是我们大人的盐田，岂是你们这些贱民能来采盐的？再不滚，修怪本大爷无情了！”

    那妇人神色凄然，牵着少女的手就要离开。这时那个老人佝偻着身子走到黑脸汉子身前，哀求道:“大人，我们实在是走投无路，让我们再采点盐沙吧！您就可怜可怜我这把老骨头吧……”

    可那黑脸汉子置之不理，一把将老头推倒在地上，还扬着手里的棘条，喝道:“老头，识相的话就快滚，别再这磨蹭！再啰嗦两句，我这荆棘条可要沾点血了！”

    老人跌跌撞撞地起身，小孙子已抢着护到身前，苦道:“你们凭什么打我爷爷？”

    “凭什么？凭这是我们大人的盐田！”

    “可这不是有虞氏部落的盐田吗？虞思大人说过……”

    “虞思大人是说过，可现在这片盐田是盐枭大人的。要想采盐，先要交一百朋贝的盐税。”

    “什么？一百朋贝？！”少康也是心中一惊，这么高的盐税他也是第一次听说。

    果不其然，那老人叹气道，“我们就是交不起这盐税才来这偏远的盐田。可没想到这盐税已涨到一百朋贝，这真是不让我们过活呀！岸儿，你还小，别守着我这老头子了，早点去远处，说不定还能有条活路……”

    那少年目中含泪，扶着老人，道:“爷爷，我哪里也不去，我就守着您。”

    那黑脸大汉早已听不耐烦，举起棘条便要下手，老人一把揽住孩子，绝望地闭上眼睛。

    “且慢！”少康上前制止道。

    “呦，这又是哪里冒出来好管闲事的小娃娃？”黑脸大汉一脸不屑地乜斜着眼睛瞧着少康。

    少康道:“这盐沙质地不够纯真，还有海腥味和苦涩味。若是我有办法能得到纯正的盐沙，你能不能免了这些人的盐税。”

    “呦，年轻轻轻，口气倒不小！你可知道这盐田近百顷，都有这腥苦味！你要是能把这盐沙提纯去味，别说他们几个，就是再免几百人的盐税都不在话下！”黑脸汉子傲然道。

    “此话当真？”少康正色道，目光灼如秋水。

    “这……”

    忽见远处一个身材精瘦的老者喝道，“斥岩，这里什么时候轮到你做主了？”

    那叫斥岩的黑脸汉子吓得面如土色，忙上前跪拜道，“小人不知岩枭大人到此，真是该死，还望大人见谅！”其余的几个黑脸大汉也是忙俯身下拜。

    盐枭用那锐利的目光扫视了一圈，目光最终在任狐和少康的身上停住。他盯着面色尚显稚嫩的少康，捋着他颔下为数不多的几茎灰白色的山羊胡子，眯着眼道，“如果老夫听力不错，可是你说有将这盐沙提纯去味的方法？”

    少康抱拳道，“正是。”

    盐枭道:“你可知道这盐田的盐沙又腥又苦，以前有多少盐工费尽千辛万苦，也没能将这盐沙提纯去味？”

    少康道:“在下愿意一试！”

    盐枭冷笑道:“有趣！我只是不明白，你这样做究竟图什么？”

    少康依旧是抱拳道:“我只想若能将这盐沙提纯去味，盐枭大人能免了这些穷苦族人的盐税。”

    盐枭笑道，“若是你能做到，我就免了他们十年盐税。可若是你没做到呢？”

    少康道:“那我就和舅舅为大人免费采三年盐沙。”

    任狐一怔，嘴里叼的狗尾草瞬间就不香了。他心底在暗骂少康，臭小子，你自己挖盐就罢了，还拉扯上你舅舅，真是舅慈甥孝！

    可少康丝毫没有在意任狐的白眼，道:“恳请盐枭大人给我七天时间。七日之后，我自会给大人一个交代。”

    盐枭望着风吹起的茫茫盐沙，摆摆手走远，道:“好，我等着你的好消息！”