厄庇克洛忒亚，帝国人口中的战神之城。此时战争的阴云已经笼罩在了这座战神之城的上空，城墙上士兵们不断搬运着守城器械的零件，将他们组装加固。
    从马凯布到厄庇克洛忒亚，库吉特部落的军队行进了接近半个月的时间，而阿塞莱的雇佣兵从古亚兹出发，才刚刚到达革耳塞格斯堡附近。
    涅雷采斯皇帝决定御驾亲征，以此来鼓舞士兵的士气，随行的庞大的帝国主力部队浩浩荡荡一眼看不到头。
    “安达你看，乖乖，这可真是吓人。”
    巴剌儿看着城外军营的帝国军队有些咋舌。
    “帝国啊，终究还是一只庞大的怪兽。就这，还不是全部的部队呢。”
    斥候队伍的长官，那位名叫呼鲁那格的贵族往南方指了指
    “帝国人还准备了三万多人的民兵预备队，就在洛泰那边待命。”
    经过半个月的相处，骑术卓越的拔都和憨憨的巴剌儿和这位贵族有着不错的关系。
    “填充布甲，这些士兵似乎大多数都是征召兵而不是常备军。”
    拔都看着军营有些疑惑的开口
    “精锐部队呢，还没来吗？”
    呼鲁那格闻言回过头又仔细的看了看那些士兵，顿时感觉有些不妙。
    “额，嗯，应该吧，毕竟精锐部队呢，那个，肯定吃得多嘛，所以得先多运点食物过来嘛。”
    呼鲁那格敷衍着回答，但是眼神中的不安越来越明显。
    “是吗……？”
    拔都显然不太相信这个有些扯淡的理由，但是自己只是一名普通斥候，没必要知道太多。于是也就按捺下了内心的疑惑。
    厄庇克洛忒亚城内，供给库塞特贵族们居住的城楼中，呼鲁那格和阿克鲁木聚集在岁仑那颜的房间内。
    “我们似乎被帝国人骗了。”
    呼鲁那格率先开口。
    “嗯……帝国的军队披甲率低的可怜，有些士兵甚至只有一支长矛和一面盾牌。”
    阿克鲁木也回应道。说罢，他们齐齐看向面前的男人。
    岁仑那颜的脸上有一道丑陋的伤疤，但是这似乎对于一位战士而言并没有什么，甚至是一种别样的勋章。此时岁仑那颜坐在桌子后，窗外的光亮照着他伤疤的那半边脸颊。像一头蛰伏在黑暗中的凶猛野兽。
    “至少帝国人许诺的第纳尔已经支付了一半，就算到时候帝国人输掉了战争，我们也可以凭借我们的战马最大限度保全我们的战士。”
    略一沉吟，岁仑又开口道
    “而且，具装骑兵并没有缩水，这就足够了。”
    呼鲁那格和阿克鲁木闻言也只能点了点头，接受了盟友士兵质量良莠不齐的现实。
    阿塞莱的雇佣兵在第二天的中午才到达厄庇克洛忒亚，至此，帝国联军正式集结完毕，由库塞特组成的轻重游击骑射手和小部分重装枪骑兵共七千九百骑，阿塞莱人考虑到库塞特的参战，并没有选择投入他们的骑射手部队，而是选择了轻装步兵和重装斧兵组成的混合步兵编队共一万五千人。帝国方面由于财政问题，部队由大量轻步兵和少量重步兵组成共五万八千人，配备三支满编具装骑兵队共两千四百骑。三国联军一共八万余人号称十五万集结于厄庇克洛忒亚城外，于帝国历1077年春季八日正式开拔。
    而“三亚”联军方面，斯特吉亚的轻重步兵编队和诺德雇佣兵一共四万人，外加瓦良格卫队五千人，巴旦尼亚方面散兵和镰兵部队两万人，弓箭手部队一万一千人一共三万一千人，瓦兰迪亚由六千骑士和两万弩手组成，“三亚”联军共十万余人号称二十万于帝国历1077年春季九日各自出发。
    ……
    “首领，信。”
    妇人快速接过门外男子手中的信封，旋即迅速关上房门。
    借助油灯的光线，女人仔细的看着书信上的内容，突然，女人仿佛看见了什么可怕的东西，拿着书信的手开始不自觉的颤抖起来。
    “侍卫！侍卫！”
    女人大声呼喊着，侍卫连忙走进来询问。
    “陛下的军队，什么时候开拔？”
    女人死死抓着侍卫的衣领，面目狰狞的问道。
    “昨，昨天。”
    侍卫被吓了一跳，但还是强行镇定下来回答了女人的问题。
    听到侍卫的回答，女人的手缓缓松了下来，眼神中的光彩一点点灰暗下去，它回过头死死盯着书信上的某个名字，喃喃道
    “原来你想要的是这个？你，你真的疯了吗？”
    随即似乎是失去了最后的力气，无力的瘫坐在地上。
    或许还有机会，女人想着，这样想着，女人强打起精神
    “还有机会，一切还没开始，一切还没决定。”
    女人在侍卫的搀扶下强行站了起来，跌跌撞撞的跑了出去。
    ……
    “打扫战场，发现活口扔进战俘营！把所有还能用的武器都收集起来！”
    乌瑟莱姆堡内，帝国军官呼喊着手下的士兵进行战场打扫。
    帝国几乎是兵不血刃的拿下了这座拱卫峡谷口的城堡，可对于下一步的计划，帝国高层们还在乌瑟莱姆堡主城内争论不休。
    “不，绝对不行，乌瑟莱姆峡谷太窄了，一旦遭遇埋伏，首尾不能相顾，那将是一场巨大的灾难。”
    帝国步兵军团长加里俄斯厉声反对道。
    “可是如果走弗林托格堡的话就过于深入了，而且瓦尔切格湾是三国交界，我们的军队很容易被三面夹击。”
    保民官法戎摇头提出了反对意见。
    “或许从乌瑟莱姆堡往南，由雷姆托依尔进入乌卡利翁高地呢？我们可以直插马鲁纳斯城，让卡拉多格后院起火。”
    书记员卢孔建议道。
    “不行，这与我们攻陷潘德拉克堡分割战场的初衷不符，而且那里的路口比乌瑟莱姆峡谷还要狭窄，雷姆托依尔堡的地理位置极好，一时半会难以攻破，我们如果从野战转入攻城，那么就完全被动了。”
    加里俄斯顿了顿，补充道
    “而且这样一来，就等于把北境的入口让给斯特吉亚人了。”
    众人争论不休，不知过了多久，众人似乎都吵累了，于是停下争论，等待皇帝下达决定。
    “首先排除雷姆托依尔，而弗林托格堡的话，路上我们还得经过克拉尼罗格堡的威慑范围。”
    皇帝沉吟片刻，下达结论。
    “在战争初期，我们最还尽量避免双线作战，因此走乌瑟莱姆峡谷，便是最好的选择，这也符合我们的初衷——击破潘德拉克堡，将战场分割开来，使巴旦尼亚人孤立无援，再逐一征讨。”
    彭同附和道。
    加里俄斯沉默片刻，也点了点头
    “这样一来，我们得加快脚步了。”
    加里俄斯将沙盘的旗帜重新摆放，向皇帝推演道
    “目前在整个双河地区（指代厄庇克洛忒亚和乌瑟莱姆堡之间由伽尔喀斯河与弥戎河形成的冲积平原。），我们的大军在乌瑟莱姆堡附近驻扎，巴旦尼亚人目前还在乌卡利翁高地当他们的胆小鬼跟我们玩捉迷藏，我们的东北方向，库塞特斥候报告斯特吉亚军队目前在奥莫尔往马扎丹堡移动，他们基本上全是步兵，至少需要两天时间才能到达，但这还不够，我们需要时间，越多越好。毕竟瓦兰迪亚人的军队已经抵达潘德拉克堡休整。”
    顿了顿，加里俄斯将瓦兰迪亚人的旗帜移向弗林托格堡方向
    “只有诱使瓦兰迪亚的军队从弗林托格堡沿克拉尼罗格堡往乌瑟莱姆前进，我们才能够保证在到达乌卡利翁高地的时候可以在没有干扰的情况下击破巴旦尼亚人。”
    “嗯，”
    皇帝摩挲着下巴，肯定道
    “计划的关键，在于延缓斯特吉亚人的步伐和诱骗瓦兰迪亚人。”
    皇帝看向加里俄斯
    “说说看你的想法。”
    “是，陛下。”
    加里俄斯拿出代表库塞特和阿塞莱的旗帜，说道
    “库塞特的骑射手冠绝卡拉迪亚，因此我认为可以让他们去骚扰斯特吉亚人，最好吵得他们晚上都睡不着觉，这样一来，他们的行军速度就会大为减缓。而阿塞莱的轻步兵可以快速通过山林，在弗林托格村和安杜恩村之间利用当地丰富原木和骡马配合本就复杂的地形构建一道错综复杂的防线，等待我们的后续援军到达。”
    将旗子插好，加里俄斯看向皇帝补充道
    “而且就算阿塞莱人没能阻止瓦兰迪亚人，那里的地形也会大大降低骑士的战斗力，我们大可以再派遣一支部队接应他们，利用地形困死他们的骑士。”
    皇帝略微沉吟了一下，问道
    “那弩手呢？瓦兰迪亚人可是派出了整整两万弩手部队。”
    “弩手部队的优点在于射程长威力大，但是装填速度过于缓慢，而风雪和密林是弓箭手的天下。等那些弩手在风雪中发现密林里的敌人，他们已经来不及装填第二发弩矢了。因此讨不到便宜的瓦兰迪亚人出于保存实力的目的，将会选择一处更适合他们的战场。故而由弗林托格堡往克拉尼罗格堡的路线便成为了他们与其他两国汇合的首选。”
    加里俄斯自信的说道。
    “好，那么就按照你的计划执行，派遣库塞特斥候前去峡谷侦查，看看巴旦尼亚人有没有搞什么小动作，等到斥候回报信息，加里俄斯，你就带领部队先行到达高地构筑阵线，余下的士兵跟随你的脚步加固阵地。”
    说罢，皇帝笑了笑
    “三天之后，让帝国的旗帜飘扬在潘德拉克堡的城头上，让苟延残喘的巴旦尼亚人去见他们的异端神吧。举杯，各位！”
    ……
    潘德拉克堡，刚刚抵达准备休整的瓦兰迪亚军队却突然再次动员起来，众人马不停蹄的迅速通过弗林托格─安杜恩一带。
    斯特吉亚的军队在沿着既定道路缓慢移动着，身后的奥莫尔城只剩下了一个黑点。队伍中骑着骏马的老奥列克看着逶迤的军队心中豪情万丈。
    “父亲，父亲。”
    远处，小奥列克骑着骏马飞奔而来。
    “怎么了？发生了什么事？”
    老奥列克看向自己的儿子问道。
    “瓦丁斯拉夫大公命令我们转道，由斯科林村过伽尔喀斯瀑布的岩石桥去攻打墨卡罗维亚堡。”
    小奥列克放慢马匹的脚步，停在了父亲的身边。
    “嗯？”
    老奥列克接过儿子手中印有大公印章的羊皮纸，皱眉问道
    “这老东西又搞什么鬼？”
    但纵使心有不满和疑虑，老奥列克还是忠实遵循了大公的命令，于是，逶迤的军队缓慢的掉头，向着墨卡罗维亚堡前进。