哪怕春天已经到来很久了，但是斯特吉亚的土地上仍然有着还未消融的冰雪。
    老奥列克紧了紧肩膀上的熊皮，看着不远处巍峨的厄庇克洛忒亚，心中思绪万千。
    “父亲，厄庇克洛忒亚的守军没有攻击我们。”
    小奥列克骑着马来到父亲的身边。
    “嗯。”
    老奥列克回过头看着行进中的队伍，不知在想些什么。
    “如果你是守备队长，看见这样一支庞大的军队在你守卫的城池下这样明目张胆的行军，你会怎么办？”
    老奥列克看着眼前这样一幅诡异和谐的画面，突然开口询问
    “准备守城器械，驱散民众，关闭大门。”
    小奥列克不假思索的回答。
    “是啊，他们也是这么做的，可是，怎么就忘记了最重要的一步呢？”
    老奥列克悠悠的呼出一口气来。似有所感，他扭头看向了厄庇克洛忒亚城的正前方。
    ……
    “斯特吉亚人？”
    涅雷采斯皇帝承认他现在确实有些懵逼了。按照他的构想，斯特吉亚人现在应该还在墨卡罗维亚堡的城墙下撞得头破血流才对，怎么会出现在厄庇克洛忒亚城？
    不等涅雷采斯皇帝想太多，斯特吉亚人的部队就已经结好线阵，横亘在帝国军团和厄庇克洛忒亚城的中间。
    涅雷采斯皇帝只觉得今天把他一辈子都不一定碰得见的离谱事碰了个遍。
    谁家好人会这么贴心的把军队放在堡垒守军和军团的中间来给他们包围啊？
    老皇帝不太确定的抬头看了看厄庇克洛忒亚城墙上飘扬的旗帜，可以确定是阿耳戈洛斯家族的旗帜。
    老皇帝努力消化着这不太现实的一幕，但是不等他消化完，斯特吉亚大军的弓箭手就稀稀拉拉的向他们抛射了几支箭矢。
    箭矢钉在盾牌上发出叮铃哐啷的声响，老皇帝定了定神，刚想对身旁的士兵下令燃起烽烟通知厄庇克洛忒亚守军配合自己将斯特吉亚人合围，可随即，他似乎想到了什么，复又看向厄庇克洛忒亚的城墙之上。
    那里，阿耳戈洛斯家族的旗帜孤零零的迎风飘扬。
    ……
    彭同指挥着手下打扫战场，阿塞莱人一去不回，库塞特人也不知道被瓦兰迪亚骑士撵到哪去了，好不容易收拢过来千余个射手，结果他们早就不知道把武器丢到哪里了。
    “只怕加里俄斯也是凶多吉少了。”
    彭同心想，瞬间心就沉下去了大半，父亲才刚刚带着大军离开不到一个钟头，这边的战况就直接更新到了最糟糕的状况。
    彭同感觉有些头疼，但多年的职业素养告诉他得快些离开这里了，不然等到敌人的支援部队从那个峡谷口冲出来，自己这三支具装骑兵可真不一定能全身而退。
    一边想着，彭同一边指挥骑兵队离开这里。余光瞥见地上血流成河的瓦兰迪亚弩手，摸了摸身上密密麻麻的弩矢，彭同心想
    “这是个好玩意。”
    ……
    当两方的部队只是纯粹的步兵时，那战争就变成了一场简单粗暴的暴力对决。
    涅雷采斯老皇帝内心隐隐升起某种不安的情绪和一个糟糕的猜测。他现在甚至不确定是不是应该突围进厄庇克洛忒亚城，以此来等待驻扎在洛泰的后备军和彭同奉命集合的部队来援。
    帝国军队以少量的职业全装军团步兵为第一二列，凭借这些“下马具装骑兵”的强悍来稳定阵线。后方部队分出一些散兵部队来进行游击骚扰，以此来扰乱敌方的队形。
    正当双方军队快要碰撞到一起时，从斯特吉亚人部队中突然冲出一群手持双手战斧的轻装士兵直直砍向前列的军团步兵。木制盾牌虽然大多数能凭借加固的铁边来避免四分五裂，但是敌人突如其来的变故使得帝国平静无波的阵线出现了一瞬间的涟漪。
    但作为帝国保留的为数不多的全装步兵，前排士兵很好的展现了他们的职业素养，在经历过一瞬间的慌乱后，他们随即保持了稳定，并且利用在军营中日复一日的操练互相配合杀伤着斯特吉亚的军队，在超高的职业素养下，帝国阵线开始逐步推进，后方的轻步兵开始活动起来，骚扰击杀着斯特吉亚人。
    恍惚间，瓦丁斯拉夫似乎看见了二十七年前那个将自己的军队碾成碎屑的帝国军团。
    但很快，瓦丁斯拉夫就稳住了心神。
    “让瓦良格骑兵队，冲垮这群帝国人。”
    于是，正当帝国军团努力一点点的把胜利天平拽向己方的时候，变故横生。
    似乎是没有想到这些一天到晚光用两条腿赶路的民族突然出现一支重装骑兵队，涅雷采斯皇帝有过一瞬间的惊讶，但是也几乎是在他惊讶的同时，面对骑兵部队，他下意识的命令军团全部收拢阵线。
    压力骤减的斯特吉亚步兵开始了疯狂的反扑。斯特吉亚人训练的骑兵不多，甚至很多都是不甚熟练的骑手，但是这并不妨碍，因为他们的敌人，也只有不到两列全装步兵。
    在重装骑兵的配合下，斯特吉亚军队开始逆转战局，但是正如不久前帝国人的努力在骑兵的出现下功亏一篑，后方具装骑兵队的出现也将斯特吉亚人的努力付诸东流。
    彭同这一刻觉得自己帅呆了，父亲肯定会好好的夸奖一下自己的，这样想着，彭同更加兴奋的叫喊起来
    “冲锋！冲锋！碾碎这些蛮子！”
    具装骑兵在从两翼接触到斯特吉亚人的一瞬间，瓦丁斯拉夫便知道这场遭遇战已经输了，他野战击溃帝国军团主力的构想泡汤了。但他想起来之前那封书信的内容，于是转头下令
    “命令士兵往厄庇克洛忒亚方向移动，引导那些铁罐子冲向厄庇克洛忒亚。同时通知戈敦，让他加快速度，快点带着他的步兵赶来。”
    士兵领命下去了，瓦丁斯拉夫看向如同咬钩的鱼儿一般冲向厄庇克洛忒亚的骑兵，露出了一个不易察觉的微笑。
    在看见具装骑兵出现的时候，涅雷采斯皇帝终于是松了一口气，但是在等待良久并没有发现其他援军出现的时候，涅雷采斯皇帝的心又一点点沉下了谷底。
    看着儿子开辟出的这条通往厄庇克洛忒亚的道路和前方慢慢汇聚的数不清的斯特吉亚步兵，涅雷采斯皇帝明白，今天这就是唯一一条生路了，哪怕尽头是万劫不复的深渊，但是只要等到国内军队赶来，一切就还有希望。
    于是涅雷采斯皇帝不再犹豫，带领着士兵在具装骑兵的掩护下进入了厄庇克洛忒亚。
    ……
    拔都承认，他不想去伤害这些手无寸铁的居民，哪怕他们看起来就像是肥美温顺的绵羊。
    但自己这边五个人除非人人身着重甲神勇无比，不然面对近一百号人的民兵，也就是白给。
    但奈何语言不通，拔都实在是没办法跟这群警惕小心的村民进行任何有效的交流。
    在粗略看过几眼村庄中的布局后，拔都一行人打马离开。
    “就这么走了？”
    巴剌儿有些不甘心。
    “那你过去让他们捅你几个窟窿。”
    大胡骂骂咧咧的说道
    “一群野蛮人，就知道拿着武器大喊大叫的。”
    大胡看向后方越来越小的村落，狠狠的说。
    “阿帖儿的伤撑不了多久了。”
    拔都看着身旁马匹上虚弱的年轻人，担忧的说道。
    年轻人神色萎靡，背后的伤口时不时传来一股恶臭。
    不管怎么样，都得试一试，拔都心想，自己这一行人什么都缺，没有补给品回厄庇克洛忒亚就是天方夜谭。
    “大家听我说，我刚刚看了一下，村庄里面……”
    一行人纷纷围了上来，仔细聆听着拔都的计划。
    午夜，伊斯米尔科格的几座简陋哨塔上，几个民兵靠着栏杆打盹。夜晚周围的草地无比漆黑，微弱的灯火甚至无法照清楚五米之内的范围。
    诺尔克今天心情不错，家里的牛刚刚生下一只牛犊，傍晚的时候还赶走了一群衣衫褴褛的库塞特人，就是这个守夜的活，有些太无聊了。
    身下的楼梯传来嘎吱嘎吱的声音，诺尔克下意识以为换班的人来了
    “就到时间了吗？嗨，管他呢，我可快困死了。”
    诺尔克冲着那人打了声招呼，那个爬着楼梯的人并没有回应他，诺尔克也不在乎，随手把盾牌和短剑扔到一边，只是不等他回过头，一只手就死死地捂住他的嘴巴，某个物品在脖子上划过，随即诺尔克感到脖子有些温热。
    “我的牛……”
    这是诺尔克死之前最后的念头。
    干掉看守后，拔都等人选择了傍晚匆匆记住的几个看起来装修考究的房屋，摸黑挑开门闩或者窗户，凭借夜晚的月光杀掉了屋子里的每一个熟睡中的活口。
    煤油和植物油被随意泼洒在四周的房屋上，拔都有意在选定的几座房屋四周淋上水，清除易燃物。随即将哨塔上的火把扔往四周的房屋上，大火即刻熊熊燃烧，随即由于潮湿，火焰中升腾起浓浓的烟雾来。
    拔都等人骑着马将每一个侥幸没有因浓烟昏迷的，从房屋中逃出来的人杀死，直到天亮时大火才堪堪熄灭。
    昨天还称得上热闹的伊斯米尔科格村今天就已经变成了一片焦土，拔都踩在泥地上，用找来的一把小刀为阿帖儿割掉背上的烂肉，随后涂抹上药膏裹上纱布，他对这种活计相当熟练，之前阿爸就经常为部落里受伤的人包扎伤口，连萨满的手法都无法比肩阿爸的医术。
    “安达，没有一个活口，不用担心接下来的路有人来寻仇了，甚至那些窝在城堡里的领主都不知道他治下的村庄已经变成了一片焦土。”
    巴剌儿骑着马，一只手上拎着一口袋耳朵，另一只手拿着一大块煮熟的牛肉。
    “嗯好。”
    拔都笑着回应道，他今天的心情很不错，搜刮的物资应有尽有，足够他们活着抵达厄庇克洛忒亚了。